晨霧未散，靈溪穀東側的瘴氣區邊緣，已立著三道身影。
劉麗麗一襲素白衣裙，衣袂在微風中輕揚，目光沉靜地凝視著前方那片灰蒙蒙的霧氣。這片原本由玄陰瘴羅草自然生成的瘴氣帶，經過年餘時光的積累，已擴展至三十餘丈寬，終日不散，將靈溪穀東側屏障得嚴嚴實實。霧氣顏色呈灰褐色，隱隱有腥甜氣息飄來，尋常煉氣修士吸入一口，便覺頭暈目眩，靈力滯澀。
但此刻，這片瘴氣在劉麗麗元嬰期的神識感知中，卻顯得尚有不足——對付金丹以下修士綽綽有餘，但若有元嬰修士以護身靈光強行闖入，雖會受瘴氣侵蝕，卻未必不能硬撐過去。
“是時候給這禁地再加一層手段了。”劉麗麗輕聲自語，自懷中取出一隻通體漆黑、觸手冰寒的玉匣。玉匣不過巴掌大小，表麵雕刻著詭異扭曲的符文，正是她在冰凰空間某處廢墟中尋得的古物，專用於封存特殊靈材。
她指尖輕點玉匣邊緣，匣蓋無聲滑開。匣內襯著深紫色的絲絨，其上靜靜躺著十餘枚鴿卵大小、通體墨綠、表麵布滿細密銀色斑點的奇異草籽。草籽甫一現世，周遭空氣便是一沉，隱隱有陰寒腐朽的氣息彌漫開來，連不遠處那片灰褐瘴氣都似乎受到了牽引，微微朝這邊湧動。
“六階‘幽冥瘴草’。”劉麗麗目光落在草籽上，聲音平靜，“此草生於上古戰場遺跡，以陰煞死氣為養料，成熟後可釋放‘幽冥瘴氣’，此氣非但能腐蝕血肉筋骨，更對修士靈力有極強的消融之效。便是元嬰修士的護體靈光，若長久處於瘴氣之中，亦會如冰雪遇火，逐漸瓦解。”
一旁，劉瑤與霜肅然而立。劉瑤如今築基功成，木係靈根徹底覺醒，對這草木氣息的感應尤為敏銳。她凝視那墨綠草籽，秀眉微蹙：“姐姐，這草籽內蘊的陰煞之氣好生霸道，若非木係靈力精純，恐怕剛觸碰到，便要受損。”
“所以須得你來。”劉麗麗將玉匣遞向妹妹，“你以《木係催熟秘典》中的‘青木化煞訣’，配合穀中濃鬱靈氣，可化解草籽中部分暴戾煞氣，令其順利萌發。待其長成，與玄陰瘴羅草的瘴氣相融，便可形成一道元嬰修士亦要忌憚的屏障。”
劉瑤深吸一口氣，雙手鄭重接過玉匣。她走到瘴氣區邊緣，選了一處土質較厚、地氣陰寒之處，蹲下身來。先將玉匣輕輕放在地上，隨即雙手結印，眉心那道淡青色的葉狀靈紋驟然亮起，周身翠綠色的木係靈力如春水般流淌而出。
她並未直接觸碰草籽，而是以靈力為引，在身前虛空勾勒出一道繁複的青色符印。那符印形如古篆“生”字，卻又多了幾道彎曲枝蔓，正是《木係催熟秘典》記載的“青木化煞印”。符印一成，便散發出溫潤平和的草木生機，周遭空氣中那股陰寒腐朽的氣息頓時被衝淡不少。
劉瑤這才以靈力托起一枚幽冥瘴草籽，小心翼翼地將它送入“青木化煞印”中央。草籽在符印中緩緩旋轉，表麵墨綠光華流轉，那些銀色斑點忽明忽暗，似在與化煞之力抗衡。劉瑤額角滲出細密汗珠，卻不敢有絲毫分神，持續將精純木係靈力注入符印。
如此持續了約莫半柱香時間，那草籽表麵的銀色斑點漸漸黯淡下去，墨綠之色卻愈發深邃，內中那股暴戾的陰煞之氣被化去三成，餘下的七成則變得內斂而穩定。劉瑤這才鬆了口氣，以靈力托著草籽，輕輕將其點入身前土壤。
草籽入土，並未立即發芽。劉瑤不急不躁，雙手按在地麵，將精純木係靈力源源不斷注入土壤之中。她口中默誦古訣，周身翠綠靈光越來越盛，竟引得周遭數丈內的野草野花無風自動，齊齊朝她所在方向微微傾斜，似在朝拜。
又過了一炷香工夫，土壤表麵終於有了動靜。一點墨綠的嫩芽破土而出，初時細如發絲，隨即以肉眼可見的速度生長、抽葉、分枝……不過盞茶功夫，竟已長成半人高的一叢異草！這草通體墨綠，葉片狹長如劍，葉緣生有細密鋸齒，葉麵上那些銀色斑點此刻已化作一條條扭曲的銀色紋路，隱隱有幽光流轉。草莖中空，有淡淡的灰黑色霧氣自頂端緩緩溢出，初時稀薄，漸漸濃鬱，那霧氣帶著刺鼻的腥甜，與周圍玄陰瘴羅草的灰褐瘴氣一觸，竟發出“嗤嗤”輕響，隨即開始緩慢融合。
劉瑤見狀，精神一振，依法施為，將玉匣中剩餘的幽冥瘴草籽一一化煞、催生。她如今木係造詣已非昔日可比，加之靈溪穀靈氣充沛，又有劉麗麗在旁以元嬰靈力暗中護持，不過兩個時辰，便在玄陰瘴羅草外圍，種下了一圈寬約十丈的幽冥瘴草帶。
此刻再看這片禁地，景象已然大變。內層是原有的灰褐色玄陰瘴氣，外層是新生的灰黑色幽冥瘴氣，兩相交融，在交界處形成一種深如濃墨、近乎實質的黑色霧帶。這黑色瘴氣翻滾不休，其中隱隱有銀光閃爍，腥甜中更添一股腐骨蝕魂的陰寒。
劉麗麗踏步上前，在距瘴氣三丈處站定。她閉上雙眼，元嬰期的神識如潮水般湧出，朝那黑色瘴氣深處探去。
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甫一接觸，便覺神識如入泥沼，阻力重重。那瘴氣不僅對靈力有消融之效，對神識竟也有強烈的乾擾與腐蝕。尋常修士以靈識探查，所見不過一片混沌，且靈識消耗速度會倍增。劉麗麗凝神細察，將神識壓縮凝練，如針般緩緩刺入。
一丈、兩丈、三丈……
五丈處，神識已感滯澀，所見景象模糊不清，唯能感知到濃烈的陰煞死氣。
八丈處，神識如負重石，前行艱難，瘴氣中那股消融之力開始顯現，探出的神識絲線有被逐漸瓦解的跡象。
十丈處，劉麗麗眉頭微蹙。至此，即便是她這般元嬰初期巔峰的神識，也再難深入。所見唯有翻滾的黑霧，耳中所聞是瘴氣流動時發出的低沉嗚咽，鼻端所嗅是腐朽與甜腥混雜的詭異氣息。十丈之外，便是一片未知的黑暗。
她收回神識，緩緩睜眼，眸中閃過滿意之色：“不錯。這融合後的瘴氣，便是元嬰初期修士以神識探查，最多也隻能深入十丈。且在其中待得越久，靈力消耗越快，神識受損越重。若不明就裡貿然闖入，便是元嬰中期，也要吃個大虧。”
言罷，她轉頭看向一直靜立身側的霜：“霜，這瘴氣雖利，卻缺殺伐手段。你且在這瘴氣區中，布下冰係陷阱。”
霜躬身領命：“主人放心。”
他身形一晃，已化作一道冰藍虛影，沒入黑色瘴氣之中。四階冰係靈獸，在這等陰寒環境下如魚得水，那些足以讓金丹修士望而卻步的瘴氣，對他而言卻無甚影響。
劉麗麗以神識遙遙感應。但見霜在瘴氣區中忽東忽西，身形飄忽，雙手不時結出玄奧印訣。他並未動用太多靈力，而是將一絲絲精純的冰係本源之力，凝成細如牛毛的冰針，悄無聲息地打入瘴氣深處的地麵、岩縫、乃至懸浮在霧氣之中。
這些冰針初時無形無質，與瘴氣融為一體，便是以神識細細掃描，也難以察覺。但它們內中卻蘊含著霜苦修多年的“玄冰煞氣”，一旦被觸發，便會瞬間爆發——或化作萬千冰刺從地麵暴起，或凝成寒冰鎖鏈纏繞束縛，或直接引爆，將十丈範圍內的瘴氣瞬間凍結，形成一片絕對零度的死亡領域。
霜布陷阱的手法極其巧妙，往往在必經之路、視野盲區、靈力波動異常處設伏，且陷阱與陷阱之間隱隱形成聯動，牽一發而動全身。更妙的是，這些冰係陷阱被瘴氣包裹掩蓋，除非對冰係靈力有極精微的感應，否則便是元嬰修士以神識掃過，也多半會將其忽略，隻當做是瘴氣中自然凝結的寒冰。
如此忙碌了整整一日，霜方才自瘴氣中退出，臉色略顯蒼白，顯是消耗不小。他朝劉麗麗拱手：“主人，瘴氣區內共布下冰刺陣三十六處，寒鎖陣二十四處，玄冰爆陣十二處，皆以瘴氣為掩，彼此勾連。若有敵闖入，觸動一處，三陣齊發，便是元嬰初期，猝不及防下也要重傷。”
劉麗麗頷首：“辛苦你了。”她自懷中取出一枚冰藍色的丹藥拋過去，“此乃‘冰魄回元丹’，可助你恢複本源。”
霜接過服下，麵色很快紅潤起來。
禁地既已升級完畢，劉麗麗行至瘴氣區邊緣，尋了一塊高約丈許的青黑色巨石。她並指如劍，指尖金光流轉——那是精純的元嬰靈力凝聚到極致的表現。她以指代筆，在巨石光滑的表麵上緩緩劃動。
石屑紛飛，碎如齏粉。但見八個大字漸次浮現，每一筆都深達三寸，筆劃剛勁，鋒芒內斂，字體內金光隱隱流動，即便在百丈之外，亦能清晰看見：
“靈溪禁地，元嬰勿入。”
這八字不僅是以元嬰靈力刻就，更暗含一絲劉麗麗對空間之道的理解。尋常修士觀之，隻覺威嚴森然，心生懼意；若有元嬰修士以神識探查，便會感到字中蘊藏著一股淩厲的劍意與空間禁錮之力，仿佛在警告：越此線者，當有隕落之虞。
刻罷，劉麗麗退後三步，審視片刻，微微點頭。她又轉向霜：“你將‘靈溪穀閉關閉百年，擅入者死’的消息，傳至斷雲山脈周邊所有坊市與宗門。不必隱匿行跡，可顯化部分本體，以作震懾。”