景王李玨被捕的消息被嚴密封鎖，對外隻宣稱“逆王潛逃，正在追捕”。監國公署的地下，一場緊鑼密鼓的“換臉”行動卻在爭分奪秒地進行。
人選是最關鍵的。假扮景王的人選，最終選定了一名“影刃”中代號“千麵”的隊員。此人並非以戰鬥見長，卻精於易容、口技與心理模仿，更受過嚴格的抗審訊與角色扮演訓練。在楚瀟瀟安排下，他與被俘的景王同吃同住隔離觀察）數日，從飲食習慣、細微小動作到語氣神態、乃至在恐懼時的反應，都模仿得惟妙惟肖。輔以芸娘精心調配的、能短暫改變部分麵部骨骼輪廓和膚色的藥物，以及婉兒團隊根據景王體型趕製的內襯偽裝，一個活脫脫的“驚魂未定李景王”便誕生了。
假扮疤臉漢子及其手下教徒的，則是“影刃”中最精銳的戰鬥人員，他們需要記住從俘虜口中拷問出的所有內部暗號、手勢、切口，乃至一些“歸淵”教徒特有的、帶著邪異腔調的說話方式。所有人的裝備都經過了徹底偽裝和改良：外袍內襯著輕便的靈紋鋼軟甲，武器換成了與繳獲品外形一致的仿製品，但內藏機關或特殊彈藥。每人貼身佩戴著改良後的微型“秩序護符”，能在遭遇強烈“寂滅”侵蝕時自動激發微弱防護。
船隻選用了一艘與景王逃亡時所乘相似、經過加固和偽裝的青嵐快船。船上滿載著從景王府和俘虜身上搜出的“信物”，以及幾口沉重的箱子——裡麵裝著真正的金銀財寶作為誘餌），和暗藏在下層的武器彈藥、通訊設備、以及一台小型化的“廣譜秩序場發生儀”。
慕容雪擔任此次行動的總指揮，但她本人並不在假扮隊伍中。她將率領另一支“影刃”小隊和青嵐水師精銳，乘坐數艘經過偽裝、航速更快的“海鶻”快船，在“蛇蟠島”外圍海域潛伏接應。一旦島上信號發出或計劃有變，便立刻強攻支援。
沈逸坐鎮帝都，通過婉兒緊急搭建的、基於“星鏈”原理但大幅簡化的遠程加密通訊網絡目前僅能實現斷續的文字和簡單信號傳輸），與前方保持聯絡。
七日後，一切準備就緒。假扮的“景王”團隊，帶著惶恐又隱含期盼的“演技”，駛離了長江口，按照海圖指引，向著東南方向的“蛇蟠島”進發。
海上的航行枯燥而緊張。假“景王”必須時刻扮演角色，應對可能出現的海上盤查極少）和惡劣天氣。所幸“影刃”隊員素質過硬，應對自如。
三日後，黃昏時分，按照海圖計算，已接近“蛇蟠島”海域。這裡果然如記載般，海麵散布著星星點點的黑色礁石，如同巨蛇盤踞，海流湍急，霧氣開始彌漫。
“前方有船！”了望的隊員低呼。
隻見迷霧中，一艘船體漆黑、造型古怪、掛著慘白色破帆的狹長船隻，如同幽靈般悄然浮現，攔在了航路前方。船頭站著幾名身穿灰色麻袍、戴著兜帽的人影，為首一人手持一盞散發著幽幽綠光的燈籠。
是“歸淵”的巡邏船！
假扮疤臉漢子的“影刃”隊長代號“山鬼”）立刻走到船頭，按照拷問出的暗號，打出一連串複雜的手勢，並用那種特有的沙啞腔調喊道：“陰魂引路，歸淵無波！奉‘蝕骨’行走之命，護送貴客至‘蛇蟠’！”
對麵船上沉默片刻，那持燈籠者緩緩舉起燈籠，綠光有節奏地明滅三次，算是回應。隨即，黑船調轉方向，示意跟隨。
有驚無險，通過了第一道關卡。假“景王”在船艙內，通過偽裝成銅鏡的窺孔看到這一幕，掌心微微出汗。
在黑船的引領下，快船在迷宮般的礁石群中七彎八繞，最終，一個被濃霧和嶙峋怪石半包圍的狹窄水道出現在眼前。穿過水道，豁然開朗，一個麵積不大、但地勢險峻、遍布黑色岩壁和稀疏扭曲樹木的島嶼映入眼簾。島上靠岸處，有一個簡陋的木質碼頭，碼頭上已有十幾名灰袍人在等候，氣氛肅殺。
“下船，跟緊我，少說話。”“山鬼”低聲叮囑假“景王”和其他隊員。眾人抬著那幾口沉重的箱子，扮作戰戰兢兢、又帶著劫後餘生般的神情，走下船。
碼頭上，一名身形乾瘦、麵色慘白、眼窩深陷的老者越眾而出，他手中握著一根鑲嵌著黑色寶石的短杖，目光如同毒蛇，在“景王”和“山鬼”等人身上掃過，尤其在“景王”臉上停留片刻。
“李玨？”“老者開口，聲音尖銳刺耳，正是景王口供中描述的‘接引使’之一。
假“景王”努力回憶著景王描述中對此人的恐懼與討好交織的態度，微微躬身，聲音帶著恰到好處的顫抖和討好：“正……正是在下。多謝接引使前來接應，沈逸那惡賊追得甚緊，我……”
“住口！”接引使冷聲打斷，“此地豈是議論世俗仇怨之所？‘蝕骨’行走何在？為何隻有你們幾人？還有，你身上的氣息……”他鼻翼微微翕動，灰白的眼睛狐疑地盯著“景王”。
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“山鬼”立刻上前一步，躬身道：“回稟接引使，我等護送王爺途中，遭遇朝廷水師攔截，‘蝕骨’行走為掩護我等，親自斷後，至今……生死未卜。王爺受驚過度，且被那朝廷鷹犬的‘正氣’所衝，氣息難免有些不純。這是‘蝕骨’行走交給在下的信物。”說著，他將從真疤臉漢子身上搜出的一枚骨製令牌雙手奉上。
接引使接過令牌，仔細查驗，又用短杖上的黑寶石對著“景王”照了照，寶石隻是微微泛灰，並未有劇烈反應微型秩序護符和芸娘的藥物起了作用）。他眉頭稍展，但疑慮未消。
“罷了，既然有行走信物，又到了此地，便隨我來吧。淵主正需‘貴人’血脈與氣運作引，你來得正是時候。”接引使轉身，示意他們跟上，“不過，規矩不能廢。所有外來之物，包括你們的兵刃、隨身物品，還有這些箱子，都需檢查、淨化。”
這是預料之中的。“山鬼”等人順從地交出仿製兵器，並打開箱子，露出裡麵耀眼的金銀珠寶。幾個灰袍人上前，用一些黑色的粉末灑在物品和眾人身上，粉末觸及皮膚有種冰涼刺痛感，但被秩序護符和特製內襯擋住大部分。檢查持續了一刻鐘，接引使才勉強點頭，讓人抬著箱子，押送實為帶領）他們向島嶼深處走去。
島嶼內部比外麵看起來更加陰森。道路崎嶇，岩石呈不祥的暗紅色，空氣中彌漫著淡淡的腥臭和硫磺味。沿途可以看到一些簡陋的石屋和洞穴入口，偶爾有眼神麻木、穿著破爛的苦力可能是被擄掠來的漁民或島民）在灰袍人的監視下搬運著東西。越往深處，那種令人不適的“寂滅”氣息就越發明顯，隊員們佩戴的能量探測儀指針一直在輕微顫動。
最終，他們來到島嶼中央一個巨大的、天然形成的岩洞入口前。洞口呈不規則形，裡麵幽深黑暗，仿佛巨獸張開的大口，森冷的寒氣夾雜著濃烈的腥臭和硫磺味撲麵而來。洞口兩側矗立著兩座粗糙的、形似扭曲人形的黑色石雕，石雕的眼窩處鑲嵌著散發著慘綠光芒的石頭，如同活物的眼睛，注視著來人。
“到了，祭祀淵主的前庭。”接引使的聲音帶著一絲狂熱，“將貢品指箱子）抬入洞內左側耳室。李玨，你隨我來，先去‘淨身’，等候‘淵輝’降臨。”
“淨身”？隊員們心中一凜，知道關鍵考驗來了。假“景王”看向“山鬼”，眼中露出一絲恰到好處的“不安”。
“山鬼”拱手道：“接引使大人，王爺一路勞頓，心神不寧，可否讓小人隨身護衛片刻？待王爺稍安，再行‘淨身’不遲。”
接引使冷哼一聲：“此地乃聖域，豈容爾等世俗護衛踏入？放心，隻是用聖水洗去俗世汙濁，便於承接淵輝。你等在外等候便是。”語氣不容置疑。
眼看假“景王”就要被單獨帶走，一旦“淨身”露餡或者發生其他意外，計劃將功虧一簣。“山鬼”心念電轉，按照備用方案，突然捂著肚子，麵露痛苦之色：“哎喲……大人恕罪，小人……小人腹中絞痛，怕是路上喝了不潔的海水……可否……可否容小人先去方便一下？”他演技逼真，額頭瞬間冒出冷汗事先準備的藥物效果）。
接引使厭惡地皺了皺眉，揮了揮手：“速去速回！其他人，抬貢品進耳室！李玨，跟我來！”說完，轉身便向洞口旁一個較小的岔洞走去。
假“景王”無奈，隻得給“山鬼”遞去一個“小心”的眼神，跟著接引使走向岔洞。而“山鬼”則在兩名灰袍人的“陪同”監視）下，走向不遠處的灌木叢。
機會稍縱即逝！
就在假“景王”身影沒入岔洞，“山鬼”走到灌木叢邊，兩名灰袍人轉身戒備稍鬆的刹那——“山鬼”動了！他仿佛腳下一滑，整個人向側麵撲倒，右手卻閃電般從偽裝衣袍的暗袋中抽出兩枚細如牛毛、淬有強效麻藥的毒針，反手射向兩名灰袍人的脖頸！
“呃！”兩名灰袍人悶哼一聲，瞬間軟倒。“山鬼”就地一滾，已從灌木叢中抓起事先藏好的、用防水油布包裹的武器——一把加裝消音器的改進型衝鋒槍和數枚特製手雷！同時，他對著領口隱藏的微型麥克風低吼：“行動！目標救人，控製洞口！”
信號發出！
原本抬著箱子、一副順從模樣的其他“影刃”隊員，瞬間暴起！箱子被猛地掀開，露出下麵的真正內容——武器彈藥！他們以驚人的速度和默契，各自抄起武器，兩人一組，撲向洞口附近那幾個負責監視的灰袍人！