內閣值房裡，檀香已燃了三炷，空氣中浮著一層若有似無的灰。
空氣沉悶，似預示著即將到來的風暴。
六部九卿的大員們，按品級一一坐定。
茶盞裡的龍井早已涼透，卻無人敢動。
門口的銅鶴香爐旁，劉瑾正背著手來回踱步。
蟒袍上的金線，在晨光裡晃得人眼暈。
“李公公，您說這劉瑾……真當自己是九千歲了？”
戶部侍郎悄悄湊到司禮監秉筆李榮耳邊，聲音壓得像蚊子哼。
李榮眼皮都沒抬，端起茶盞抿了口涼茶。
“皇爺的意思，你我猜不得。”
他眼角餘光掃過劉瑾，見那小子正盯著牆上的《皇輿圖》，嘴角掛著若有似無的笑，心裡暗罵：小人得誌！
突然，劉瑾轉過身，三角眼在眾人臉上一掃，清了清嗓子。
“都到齊了？那咱家就說說皇爺的意思。”
他走到值房正中的紫檀木案前，拿起朱厚照的親筆諭旨，卻不展開，隻是捏在手裡把玩。
“皇爺說了，劉健、謝遷的案子，拖不得。”
“拖不得”三個字剛落地，吏部尚書馬文升就皺起了眉。
“劉首輔是三朝元老，謝次輔也輔佐先帝多年，此案牽連甚廣，需得審慎……”
“審慎？”
劉瑾突然提高聲音，諭旨“啪”地拍在案上。
“馬大人是說皇爺不審慎？”
馬文升的臉瞬間漲紅，他宦海沉浮四十載，還沒被哪個太監這麼搶白過。
剛要反駁，就被旁邊的兵部尚書劉大夏按住了手。
劉大夏朝他搖了搖頭，嘴唇動了動，無聲地說：“忍。”
劉瑾見狀，嘴角撇得更厲害。
“皇爺說了，案子的來龍去脈，禦門聽審時都擺得明明白白，不用再查來查去浪費功夫。”
他伸出三個指頭。
“三天，就三天。你們得給皇爺一個準話：誰該殺，誰該流，誰該貶，列個單子。”
“殺？”
刑部尚書周經猛地抬頭，手裡的象牙板差點掉在地上。
“劉健雖有過錯，卻無實據證明謀逆，按大明律，最多……”
“最多什麼？”
劉瑾打斷他，一步步走到周經麵前，居高臨下地看著他。
“周大人是覺得，皇爺在午門說的‘謀逆’是瞎判？”
“還是覺得，咱家傳的話不算數？”
周經被他逼得往後縮了縮，脖子上的青筋突突直跳。
“下官不是這個意思，隻是……”
“隻是什麼？”
劉瑾突然笑了，笑聲尖利得像指甲刮過琉璃。
“周大人忘了？去年你給親家翁走後門，讓他兒子當了個巡檢，這事要是捅到皇爺跟前，你說該怎麼判？”
周經的臉“唰”地白了，手裡的象牙板“當啷”掉在地上。
那點事他以為做得天衣無縫，沒想到劉瑾竟然知道！
值房裡瞬間鴉雀無聲。
大員們看著劉瑾那副小人得誌的模樣，心裡又恨又怕。
這閹賊不僅仗著皇命壓人，還暗中查了他們的底細！
司禮監秉筆李榮見場麵僵住，輕咳一聲打圓場。
“劉公公息怒，周大人也是按律辦事。”
他轉向眾人，放緩語氣。
“皇爺的意思是要個章程，咱們好好商議便是。”
劉瑾瞥了李榮一眼，沒接話。
他知道李榮是司禮監的老人，麵子得給，但今天他是皇爺欽點的牽頭人，絕不能落了下風。
“商議可以，但有幾條規矩。”
劉瑾走到案前，拿起朱筆在紙上劃了幾道。
“第一，不許再提‘無實據’，周倫的供詞、地窖裡的書信，就是實據。”
“第二，不許說‘牽連太廣’，皇爺說了，貪腐謀逆，一個都不能漏。”
“第三，誰要是敢陽奉陰違，咱家這兒有本賬，回頭就給皇爺送去。”
最後一句話像塊冰，砸得眾人心裡發寒。
他們這才明白，劉瑾哪是來傳旨的，分明是來監工的，還是帶著鞭子的監工！
“那……劉健和謝遷，到底該定什麼罪？”
禮部尚書毛澄顫巍巍地開口，他是劉健的門生，此刻卻不敢替老師說一句好話。
劉瑾沒直接回答，反而問東廠掌印張銳。
“張公公，你覺得呢？”
張銳一直沒說話，聞言慢悠悠地呷了口茶。
“按律，謀逆者淩遲，家產抄沒，家人流放。”
他抬眼看向毛澄。
“毛大人覺得，劉健他們不該按律判？”
毛澄的臉瞬間血色儘失，連連擺手。
“下官不是這個意思……”
“不是就好。”
劉瑾接過話頭，拿起劉健的供詞副本。