馬文升拖著灌了鉛的腿，一步步挪向坤寧宮暖閣。
每走一步，心裡的寒意就重一分。他甚至已經想好了，若是陛下問責，他就把所有過錯都攬在自己身上，隻求能保全家小。
暖閣門口的太監見了他，隻是躬身行禮，沒說半句多餘的話，這反而讓馬文升更慌——越是平靜，越是反常。
他深吸一口氣，掀開門簾走了進去。
暖閣裡的冰塊還在融，絲絲涼意驅散了秋老虎的燥熱。朱厚照正坐在軟榻上，手裡翻著一本奏折，見他進來，頭也沒抬：“來了？坐吧。”
馬文升愣了愣，沒敢坐，依舊躬身站著：“臣……臣不敢。”
“讓你坐你就坐。”朱厚照抬了抬眼，語氣平淡，“難不成還怕朕吃了你？”
旁邊的張永連忙搬來一張杌子，放在馬文升身後。馬文升猶豫了一下，還是小心翼翼地坐下，半個屁股搭在杌子邊緣，隨時準備起身謝罪。
暖閣裡靜了片刻，隻有冰塊融化的“滴答”聲。馬文升的心跳得像擂鼓，等著陛下的“雷霆之怒”。
可朱厚照卻先開了口，話題卻和他想的完全不一樣：“馬尚書，你在吏部待了這麼多年，對給事中這個官職，怎麼看？”
馬文升懵了——不是問責？是問官職？
他愣了愣，連忙回道：“給事中……乃言官之職，掌監察、諫議，本是為了匡正君過、彈劾百官。”
“匡正君過？彈劾百官？”朱厚照放下奏折，冷笑一聲，“朕看未必。”
他站起身，走到馬文升麵前：“你看看昨天的劉茝，今天的王昭——他們一開口，不是拿‘祖製’堵朕的嘴，就是拿‘孝道’挑朕的錯，哪一個看了民生疾苦？哪一個管了實際事務？”
“滿腦子都是‘清流風骨’，滿嘴裡都是‘君臣禮節’，可真要讓他們辦點事，不是推三阻四，就是紙上談兵！”朱厚照的聲音陡然提高，“這樣的給事中，庸庸碌碌，除了給朕添堵，還能做什麼？”
馬文升心裡一緊，終於明白陛下的意思了——這是要改給事中的製度！
他剛想開口附和，就聽朱厚照話鋒一轉，目光落在他身上：“馬文升，你是吏部尚書，管著百官任免。朕問你，有沒有什麼辦法，修改一下給事中這個官職？”
“讓他們彆再盯著朕的一言一行挑刺，多去查查地方官貪墨、看看災民吃沒吃飽、管管漕運糧有沒有被克扣——辦點實在事！”
朱厚照頓了頓，語氣帶著不容置疑的威嚴：“辦法要是好，之前王昭的事，朕就當沒發生過，算你將功折罪。”
“要是辦法不好……”他眼神一冷，“小心朕一並治你的罪——連個官職都改不好，朕留著你這個吏部尚書，有何用？”
馬文升的心臟猛地一跳，隨即又燃起一絲希望——不是治罪！是給機會！
隻要能想出改給事中的辦法，不僅能躲過責罰，還能將功折罪！這可比他預想的好太多了！
他眼睛瞬間亮了，連忙從杌子上站起來，躬身道：“陛下聖明！臣……臣定當儘力！”
可轉念一想，他又犯了難——給事中製度從永樂年間就有，牽扯到言官體係、監察製度，不是改改名字那麼簡單。這麼大的事，他一個人哪能立刻想出辦法？
馬文升猶豫了一下，還是硬著頭皮拱手：“陛下，修改給事中官職，事關重大，牽扯甚廣，臣一時之間……實在想不出周全之策。”
他怕朱厚照生氣，趕緊補充道：“能否讓微臣回吏部衙門，召集親信屬官，一起集思廣益？臣保證，明日一早，定給陛下一個滿意的回複！”
朱厚照盯著他看了片刻，見他眼神懇切，不像是敷衍，便點了點頭：“準了。”
“但朕醜話說在前麵。”他語氣加重，“明日要是拿不出像樣的辦法，你就不用來見朕了——直接去詔獄待著吧。”
“臣遵旨！臣謝陛下恩典！”馬文升連忙磕頭，心裡的一塊石頭總算落了地。隻要有時間，隻要能召集親信，總能想出辦法！
“退下吧。”朱厚照揮了揮手。
馬文升躬身行禮，幾乎是小跑著退出了暖閣。剛出暖閣門，他就長長舒了一口氣，後背的官袍早已被冷汗浸透，可此刻卻覺得渾身輕鬆——活著就好，有機會就好！
他不敢耽擱，快步走向宮門，心裡隻有一個念頭：趕緊回吏部，召集人手！
半個時辰後，馬文升的轎子落在了吏部衙門口。