暖閣的門被緩緩推開。
韓文領著一名身著青色主事官服的年輕人，緩步而入。
年輕人身形挺拔，麵容清秀。
眉宇間帶著幾分書卷氣，卻又透著一股沉穩乾練。
此人正是戶部主事歐陽鐸。
兩人走到殿中，齊齊跪倒在地。
高聲道：“臣韓文、臣歐陽鐸，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“免禮平身。”
朱厚照的聲音帶著幾分溫和。
目光落在歐陽鐸身上，細細打量著。
幾個月不見，這年輕人褪去了初入仕時的青澀，多了幾分官場曆練出的沉穩。
韓文和歐陽鐸起身，側身站在一旁。
歐陽鐸微微低著頭，雙手垂在身側。
顯得有些拘謹，卻又不失禮數。
“歐陽鐸。”
朱厚照率先開口，語氣隨意。
“你入仕已有一年，在戶部擔任主事，這一年來，生活還習慣嗎？政務處理得還順手？”
“回陛下，臣一切安好。”
歐陽鐸連忙躬身道。
“多虧陛下提拔，又蒙韓大人悉心指點，政務之事，已能熟練處置，臣心中感激不儘！”
他頓了頓，補充道。
“臣出身寒微，若不是陛下慧眼識珠，臣至今仍在鄉野耕讀，絕無機會為朝廷效力。”
“這一年來，臣日夜不敢懈怠，隻求能不負陛下和韓大人的信任。”
朱厚照笑了笑，看向韓文。
“韓大人，你覺得歐陽鐸這一年的表現如何？”
“回陛下，歐陽鐸確是棟梁之才！”
韓文躬身道。
“入職一年來，負責核查各地常平倉存糧，共核查十七府、五十六縣，查出虛報存糧、貪墨糧草案三起，追回糧食兩萬餘石。”
“每一份卷宗都條理清晰，證據確鑿，處理得極為妥當。”
“更難得的是，他為人正直，不徇私情。”
韓文接著說道。
“有一次，他查出的貪墨官員是他同鄉的遠親，那官員托人送禮求情，他不僅拒收禮物，還主動將此事稟報臣，請求回避，足見其品性端正。”
朱厚照點點頭，眼中的欣賞更甚。
“品性端正，能力出眾，這就好。”
“朕找你來，是有一件重要的差事要托付給你。”
歐陽鐸心中一凜，連忙躬身道。
“臣恭聽陛下吩咐，赴湯蹈火，在所不辭！”
“坐吧。”
朱厚照指了指錦凳。
等歐陽鐸坐下後，才沉聲道。
“寧夏發生災情，你可知曉？”
歐陽鐸一愣，隨即搖頭道。
“回陛下，臣未曾知曉。”
“近日臣一直在核查山西常平倉的存糧賬目，未聽聞寧夏災情之事。”
“寧夏的災情，是天災，更是人禍。”
朱厚照拿起桌上的奏報，遞了過去。
“你先看看這份奏報。”
歐陽鐸雙手接過奏報，快速瀏覽起來。
臉色漸漸變得凝重。
奏報上詳細記錄了寧夏的旱災，以及安化王朱寘鐇借旱災橫征暴斂，導致百姓流離失所的事情。
“安化王此舉，簡直是草菅人命！”
歐陽鐸看完奏報，氣得雙手微微顫抖，起身躬身道。
“陛下，百姓本就因旱災顆粒無收，安化王還要橫征暴斂，這是把百姓往死路上逼啊！”
“朕知道。”
朱厚照的聲音帶著幾分冷厲。
“所以，朕決定派你前往寧夏，協助陝西巡撫秦肱大人賑災。”
他頓了頓，加重語氣道。
“除了賑災，你還有一項秘密任務——暗中收集安化王橫征暴斂、貪墨錢財、甚至勾結邊軍的證據。”
歐陽鐸的瞳孔猛地一縮。
他知道安化王是藩王，地位尊崇，收集他的證據，無異於與藩王為敵，稍有不慎，就會身首異處。
但他沒有絲毫猶豫，躬身道。
“臣遵令！隻是安化王為人暴虐，勢力龐大，臣擔心……”
“朕知道你擔心什麼。”
朱厚照打斷他的話。
“安化王有不臣之心，朕早已知曉，但他還不敢公然與朝廷為敵。”
“你是以賑災官員的身份前往寧夏，名正言順，他就算對你有所猜忌，也不敢明目張膽地動你。”
“殺了朝廷派去的賑災官員，等於自曝反心，他還沒那麼蠢。”
“而且，朕會給你派一支錦衣衛千戶隨行，名義上是保護你的安全，實則協助你收集證據。”
朱厚照接著說道。
“錦衣衛千戶沈煉，辦案經驗豐富，有他在，你的安全和取證之事，都會順利很多。”
歐陽鐸心中一暖，躬身道。
“陛下考慮周全，臣再無顧慮！”
“哪怕粉身碎骨，臣也定會完成陛下托付的差事，查清安化王的罪證，安置好寧夏的災民！”
“好！有誌氣！”
朱厚照拍了拍禦案。
“朕要的就是你這股勁頭！”
“但朕告訴你，朕不要你粉身碎骨，朕要你活著回來！”
“等你完成差事，朕定有重賞，戶部侍郎的位置，等著你坐！”
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“臣謝陛下恩典！”
歐陽鐸激動得聲音都有些顫抖，再次跪倒在地，重重叩首。
韓文站在一旁，看著這一幕，臉上露出了欣慰的笑容。
歐陽鐸能得到陛下如此器重，將來必成大器，戶部也能多一位得力的乾將。