禦花園的涼亭下，甜香隨著微風飄來，縈繞在空氣中，最終落在夏皇後的發間。
她捏著帕子的手指微微收緊，顯得有些緊張。
聽到朱厚照的話，她的臉色瞬間一白。
“陛下，臣妾知道自己是後宮之主。”
夏皇後的聲音帶著一絲怯意，眼神裡滿是顧慮。
“可邵太妃是憲宗爺的貴妃，是陛下的皇奶奶，太後更是先帝的皇後。”
“若是臣妾在她們麵前擺主子的架子，怕是會有人說臣妾不孝，說陛下縱容後宮，失了皇家體麵啊。”
朱厚照看著她小心翼翼的模樣，心裡泛起一絲疼惜，又有些無奈。
夏皇後出身書香門第，性子溫婉，事事講究禮儀，卻也因此少了幾分後宮主母的霸氣。
他伸手握住夏皇後的手，指尖的溫度透過帕子傳過來。
“皇後，你要記住，後宮之主的體麵，是朕給的，也是規矩定的！”
“太後是先帝的皇後，朕自然尊她，可她早已許下‘不問後宮事’的承諾，安心在慈寧宮養老即可。”
“邵太妃不過是憲宗爺的貴妃，論輩分是長輩，論禮製，她得向你行禮問安！”
朱厚照的聲音陡然提高，帶著帝王的威嚴。
“她們在宮裡頤養天年，是朕念及親情，不是讓她們來淩駕於後宮規矩之上，更不是讓她們來給你氣受的！”
夏皇後被他的氣勢震懾，下意識地低下頭。
“可……可‘孝’字當頭，臣妾要是和長輩起了衝突，終究是臣妾的不是。”
“孝？”
朱厚照冷笑一聲，鬆開夏皇後的手，走到涼亭邊，看著池子裡遊動的錦鯉，眼神裡滿是殺意。
“真正的孝，是守規矩、明事理，不是縱容長輩胡作非為！”
“當年朕剛登基，宮裡多少太監宮女仗著伺候過先帝，陽奉陰違，私傳閒話，攪得後宮不得安寧？”
“朕一道旨意，清洗後宮，斬了三十多個挑事的，抄了十幾個宦官的家，從那以後，宮裡還有人敢亂嚼舌根嗎？”
夏皇後的身體猛地一顫，手裡的帕子差點掉在地上。
她當年在民間時，就聽說過新帝登基之初的後宮清洗，血流成河，震懾朝野，沒想到陛下會突然提起這件事。
“陛下……”
夏皇後的聲音帶著一絲顫抖，她終於明白，陛下不是在和她商量，是在給她立規矩，也是在給整個後宮立規矩。
朱厚照轉過身，走到夏皇後麵前，雙手扶住她的肩膀，眼神裡滿是認真。
“皇後，朕再告訴你一次，後宮之事，你說了算！”
“若是邵太妃或者其他長輩敢給你臉色看，敢插手後宮事務，你不用忍，直接告訴朕，或者當場駁回都可以！”
“至於閒話？”
朱厚照的語氣冰冷刺骨。
“皇宮大內，是皇家禁地，不是市井酒肆，誰要是敢在這裡傳閒話，議論主子，那就彆怪朕心狠！”
“大不了，朕再對後宮進行一次大清洗，看看還有誰敢不把你這個皇後放在眼裡，不把朕這個皇帝放在眼裡！”
夏皇後看著朱厚照堅定的眼神，心裡的顧慮漸漸消散，取而代之的是滿滿的安全感。
她知道，陛下是在為她撐腰，是在維護她的體麵，也是在維護後宮的規矩。
她深吸一口氣，抬起頭，眼神裡多了幾分堅定。
“臣妾……謝陛下教誨，臣妾記住了！”
“以後臣妾會守好後宮規矩，既尊敬長輩，也絕不會丟了後宮主母的體麵。”
朱厚照滿意地點點頭，伸手幫她理了理鬢邊的碎發，語氣又恢複了之前的寵溺。
“這才是朕的好皇後。”
他指著池邊的殘荷，轉移話題道。
“過些日子，朕讓人把這池子裡的殘荷清理了，種上荷花，明年夏天，咱們一起來賞荷。”
夏皇後臉上露出溫柔的笑容，點點頭。
“好，臣妾陪陛下一起賞荷。”
涼亭裡的氣氛再次變得溫馨起來，桂花的甜香縈繞在兩人身邊，歲月靜好。
與此同時，千裡之外的南直隸，秋意正濃。
曾經被洪水淹沒的農田，如今已經露出了乾涸的土地。
災民們在官府的組織下，忙著補種冬小麥，田埂上隨處可見忙碌的身影。
臨時搭建的賑災棚裡，流民越來越少。
大部分人都拿到了官府發放的糧食和種子，回到了自己的家鄉。
巡撫衙門的大堂裡，李東陽穿著一身青色的官服，坐在主位上，臉上帶著一絲疲憊，卻難掩欣慰。