英國公張懋直起身，目光落在禦案的哈密輿圖上，手指不自覺地摩挲著腰間的玉帶。
他深耕軍旅六十載，從宣德年間跟著祖父征戰瓦剌，到弘治年間主持京營操練，西北邊境的每一寸土地，都刻在他的腦海裡。
“陛下見微知著，洞察西域隱患，實乃大明之福！”
張懋的聲音帶著曆經沙場的厚重，“臣以五軍都督府的卷宗為憑，再與陛下細析哈密之重。”
“關西七衛自永樂年間設立，赤斤、罕東、安定等六衛，皆以哈密為核心，呈扇形分布。”
“哈密衛掌控著黑水河綠洲，每年能產出三萬石糧食，正好供給六衛的駐軍。”
“更關鍵的是，哈密城扼守著天山南麓的通道，吐魯番若想東進，必須借道哈密河穀，而這河穀最窄處僅容一騎通過，是天然的天險！”
他上前一步，手指點在輿圖上的哈密河穀：“臣查過宣德九年的邊報，當時瓦剌也先率軍三萬入侵，就是被哈密衛攔在河穀三個月，直到我大明援軍趕到，才狼狽退去。”
“再看軍餉，關西七衛每年的軍餉僅需三十五萬兩，不及西北總軍餉的兩成。”
“可若是哈密失守，河穀天險易手，吐魯番的騎兵就能長驅直入。”
“到時候，我們必須在甘肅增設甘州左衛、肅州右衛等十二個衛所，每衛駐軍五千，光軍餉就要三百六十萬兩，是現在的十倍還多！”
“更彆提糧草轉運——甘肅多戈壁，運一石糧到邊境，要耗費三石糧的運費，每年至少要多花兩百萬兩！”
暖閣裡的諸臣都屏住了呼吸，連之前羞愧低頭的張升和李遜，都忍不住抬起頭，眼神裡滿是震驚。
他們隻知哈密是番邦，卻不知這小小的衛所，竟牽扯著如此龐大的軍餉和防務成本。
朱厚照點點頭，接過話茬，語氣帶著一絲讚許：“英國公說得沒錯，哈密就是西北的‘錢袋子’和‘擋箭牌’。”
“保住哈密，就是保住大明的西北根基，省下的不僅是軍餉，更是萬千將士的性命。”
“所以朕找你們來，不是要推翻慣例，是要在慣例的基礎上做文章。”
“直接拿下哈密，設府置縣，朕不是沒想過。”
“可現在西北剛經曆弘治末年的旱災，軍餉尚且緊張，貿然用兵，隻會引發更大的動蕩。”
“而且哈密的貴族大多心向拜牙郎，強行接管，隻會逼他們投靠吐魯番。”
“朕要的，是讓哈密隻能跟著大明走，成為大明的‘鐵杆藩屏’，而不是朝秦暮楚的牆頭草！”
定國公徐光祚眼睛一亮，上前一步抱拳道：“陛下高見！”
“臣明白了，陛下是想‘恩威並施’，既給拜牙郎甜頭，又讓他不敢有異心！”
“可具體該如何操作？拜牙郎貪生怕死，又受吐魯番利誘，普通的恩威恐怕鎮不住他。”
朱厚照沒有直接回答，而是看向王守仁，眼神裡帶著一絲期許：“王愛卿，你在兵部掌管邊情檔案，又曾在直隸督辦過民壯操練，頗有謀略，說說你的看法。”
王守仁深吸一口氣，上前一步，目光掃過輿圖，語氣沉穩：“陛下，臣以為，可效仿漢時‘胡蘿卜加大棒’之策，雙管齊下。”
“第一，吊祭與冊封的慣例不能廢，這是‘胡蘿卜’，給足拜牙郎麵子，也給哈密貴族一個台階。”
“但以往吊祭冊封，隻派鴻臚寺和禮部官員，規格雖高，卻少了威懾力。”
“臣建議，在吊祭隊伍中增設一名兵部官員，帶著五百錦衣衛隨行，名義上是‘護衛使臣’，實則是向拜牙郎和哈密諸部展示大明的軍威。”
“見到使臣時，可由兵部官員當麵宣讀陛下的敕令，點明吐魯番的野心，警告拜牙郎若敢勾結外敵，大明必將出兵征討。”
他頓了頓，手指在輿圖上的關西七衛劃過：“第二，這‘大棒’不僅要揮給拜牙郎看，更要握在自己手裡。”