雞叫頭遍時，蘇晚秋是被凍醒的。土炕的乾草擋不住晉北春夜的寒氣，她摸了摸貼身處的桃木梳，指尖剛觸到梳背的花紋，就想起昨天傍晚陽坡地那片打蔫的糜子苗——夜裡準是下了霜凍。
她沒顧上穿好單衣，裹著補丁棉襖就往灶房跑。灶膛裡的火星早就滅了，她摸了摸水缸，水麵結了層薄冰，隻能掰塊冰碴子含在嘴裡，勉強潤了潤乾裂的喉嚨。剛要出門，就見蘇小石頭抱著半捆乾秸稈站在灶房門口，小臉上沾著黃土，眼睛卻亮得很：“三姐，我聽你說糜子苗怕凍，早起就去後山撿了些秸稈，能蓋苗不？”
晚秋心裡一熱，伸手擦了擦弟弟臉上的土：“能，石頭真機靈。咱先去叫張嬸他們，晚了苗就凍壞了。”
兩人踩著霜花往村東頭走，路過李大夫家時，窗紙剛透白。李大夫的閨女李小丫趴在窗台上，看見他們就小聲喊：“晚秋姐，我爹說夜裡下霜了，讓我給你送這個。”她從窗縫裡遞出個布包，裡麵是半包炒麵，“我爹說你護苗要力氣，讓你摻在野菜粥裡吃。”
晚秋攥著布包，鼻子發酸。1960年的雁歸村，一口炒麵比金子還金貴，李大夫卻總想著幫她——上次她用靈泉水幫丫丫治好了凍傷，這人情，她記在心裡。
等趕到陽坡地時，天邊剛泛出魚肚白。二十多畝糜子苗蔫頭耷腦的，葉子邊緣凍得發褐，像被人踩過一樣。張嬸蹲在地裡，心疼得直抹眼淚：“這可咋整？公社就等著這糜子收了填糧缸，凍壞了咱都得餓肚子！”幾個村民也圍過來，有的唉聲歎氣，有的蹲在地上揪著衣角，沒人敢先動手——去年有人私自給苗蓋秸稈，被張富貴說成“破壞集體作物”，扣了半個月工分。
晚秋沒猶豫，扛起懷裡的秸稈就往地裡走：“嬸子，先蓋苗要緊！凍壞了才真沒活路，張副主任那邊，我去說！”她蹲下身，把秸稈撕成細條，小心翼翼地鋪在糜子苗根部，既能擋風，又能保住地裡的熱氣。
村民們見她帶頭，也壯著膽子動起手來。陸承澤不知什麼時候也來了，手裡還提著個布兜，裡麵裝著他從知青點拿來的舊麻袋，“把麻袋撕成條，蓋在秸稈上，防霜更管用。”他蹲在晚秋身邊，手指靈巧地撕著麻袋，“我查過農書，糜子苗剛出土時，最低隻能耐兩度的低溫，昨晚的霜怕是到零下了。”
晚秋心裡一動——陸承澤的農書，說不定能幫她圓了靈泉的謊。她趁人不注意，悄悄摸出桃木梳，指尖沾了點靈泉水，混在帶來的水桶裡，“陸知青，我聽我奶奶說，用溫水澆苗能緩過來，咱試試？”她舀起水，順著秸稈縫澆在苗根上，靈泉水稀釋後無色無味，誰也看不出異樣。
太陽爬上山坡時，二十多畝糜子苗總算都蓋好了秸稈。晚秋直起身，腰都快僵了，剛想歇口氣，就聽見遠處傳來驢車的鈴鐺聲——是張富貴來了。
“你們這是乾啥？！”張富貴跳下車，三角眼瞪得溜圓，手裡的鞭子指著地裡的秸稈，“公社規定，集體作物不準私自翻動，你們是不是想偷苗？”他身後跟著兩個公社社員，手裡拿著工分簿，一看就是來查工分的。
張嬸嚇得往晚秋身後躲了躲。晚秋往前走了一步，把凍得發紅的手往身後藏了藏：“張副主任，昨晚下霜，苗都凍蔫了，我們蓋秸稈是為了護苗，不是偷東西。”
“護苗？我看是借口！”張富貴一腳踹開地上的秸稈，看見下麵的糜子苗，臉色更難看了，“這苗怎麼看著比彆的地精神？你們是不是偷偷澆了好水？”他早就聽說蘇晚秋的地出苗率高，心裡憋著氣，想找個由頭扣她的工分。
陸承澤站到晚秋身邊，手裡拿著個小本子：“張副主任，我昨晚記錄了溫度，最低到零下一度，蓋秸稈是合理的防寒措施，農書上都有記載。至於苗長得精神，是因為晚秋提前用溫水浸過種，這也是老輩傳的法子，不算違規。”他把本子遞過去，上麵歪歪扭扭記著溫度和浸種的方法，其實是剛才跟晚秋商量著寫的。
張富貴翻了翻本子，找不到茬，就把火氣撒在工分上：“就算護苗合理，也不能私自行動！今天參與護苗的，每人扣半個工分，算是給你們個教訓！”
“憑啥扣工分？”晚秋急了，半個工分在1960年能換兩斤玉米芯粉，是一家人兩天的口糧，“我們早起就來護苗，沒偷懶，憑啥扣？”
“就憑我是公社副主任！”張富貴把工分簿往社員手裡一塞，“記上！蘇晚秋帶頭違規，多扣一個工分！”
村民們都不敢說話，誰也不想得罪張富貴。晚秋攥緊了拳頭，剛想再爭辯，就聽見李大夫的聲音：“張副主任，我能作證，是我讓他們護苗的。”李大夫背著藥箱走過來，臉色很嚴肅，“要是苗凍壞了，公社追究下來，你這個副主任也脫不了乾係吧？”
張富貴愣了一下，他知道李大夫跟公社書記有點交情，不敢硬頂。他哼了一聲，把鞭子一甩：“這次就算了，下次再私自行動，彆怪我不客氣！”說完，悻悻地坐上驢車走了。
看著驢車走遠，村民們都鬆了口氣。張嬸拉著晚秋的手：“晚秋，多虧了你，不然咱們的工分就沒了。”晚秋笑了笑，心裡卻沉甸甸的——張富貴肯定不會善罷甘休，以後的日子怕是更不好過。
陸承澤把剩下的麻袋遞給晚秋：“下次再有這事，提前跟我說，咱們一起想辦法。”他看了看晚秋凍得發紫的嘴唇，從兜裡摸出顆糖，“這個你拿著，含著能暖和點。”是顆水果糖，糖紙都皺了，在1960年是稀罕物。
晚秋接過糖，攥在手裡，心裡暖暖的。她抬頭看向陽坡地，秸稈下的糜子苗正迎著太陽慢慢舒展葉子，像是在跟她打招呼。她知道，隻要有靈泉在，有身邊這些幫她的人，就算再難，她也能帶著大家熬過這個饑荒年。
回到家時，蘇老太正在灶房煮野菜粥，看見晚秋回來，沒像往常那樣罵她，反而往粥裡多放了把玉米芯粉：“今天護苗累了，多吃點。”晚秋愣了一下，隨即笑了——也許，這個家，也在慢慢變好。
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