糜苗返青的那幾天，雁歸村的空氣都透著股難得的活氣。陽坡地裡的糜子稈躥到了半尺高，嫩綠色的葉片迎著晉北的風舒展，連土坷垃裡都攢著股盼頭——這可是1960年開春以來，村裡頭茬見著像樣的莊稼。
蘇晚秋每天天不亮就往地裡跑。靈泉水稀釋後澆過的糜苗比彆家壯實，葉尖透著油亮，連紮根都比鄰地深些。她蹲在壟溝裡，指尖拂過葉片上的露珠，心裡正盤算著再攢點工分換斤粗鹽，就聽見張嬸的大嗓門從地那頭傳來：“晚秋！快來看看！雀兒把苗啄了！”
跑過去一看，晚秋的心猛地沉了下去。十幾隻灰撲撲的麻雀落在糜苗上，尖嘴啄著剛冒頭的糜穗芽，地上散落著好幾片被啄斷的嫩葉。張嬸急得直跺腳：“這該死的雀兒！往年也沒這麼瘋，今年怕是餓狠了！”旁邊幾戶村民也圍過來，看著自家地裡的苗，臉色都不好看——這糜苗可是全家下半年的指望，被雀兒啄壞一棵，就少一口糧。
陸承澤扛著鋤頭過來時，手裡還攥著個空鳥籠。“昨晚就見著雀兒多了，沒想到今天就來禍禍苗。”他蹲下身，撿起一片斷葉，眉頭皺得很緊，“糜穗芽是灌漿的關鍵，被啄了就結不了籽，得趕緊想辦法驅雀。”
村民們七嘴八舌地出主意，有的說用石頭砸，有的說紮稻草人，可誰都知道，石頭砸不淨，稻草人風吹日曬幾天就歪了，頂不了用。蘇晚秋盯著地裡蹦躂的麻雀，突然想起前世在鄉村振興項目裡見過的“氣味驅鳥法”——她摸了摸貼身的桃木梳，心裡有了主意。
“嬸子，咱們找些紅布條子，再紮幾個稻草人怎麼樣？”晚秋站起身，拍了拍手上的土，“紅布晃眼，雀兒怕這個，再把布條係在稻草人胳膊上，風一吹就動，肯定能把雀兒嚇跑。”她沒說的是，等會兒要偷偷用靈泉水泡過布條——靈泉水有股淡淡的清甜味，人聞不出來，雀兒卻怕這個氣味，前世做過實驗，驅鳥效果能維持半個月。
張嬸眼睛一亮：“紅布條！我家還有幾塊陪嫁時的紅布，雖然破了，顏色還豔！”村民們也都動了心，紛紛回家找紅布。蘇小石頭跑得最快，一會兒就抱來個布包，裡麵是晚秋之前換的那塊藍布，還有他攢的幾塊碎紅布：“三姐，藍布行不行？我把紅布縫在上麵！”
晚秋笑著揉了揉他的頭：“行，石頭手巧，縫得好看點。”她趁大家不注意，偷偷把紅布條拿到河邊，用桃木梳沾了靈泉水泡了泡，再撈出來擰乾——陽光一曬，布上的水跡很快就乾了，隻留著一絲若有若無的清香。
紮稻草人時，陸承澤幫著砍了幾棵沙棘枝做骨架，晚秋教大家把紅布條係在稻草人胳膊和帽子上，再往稻草人心口塞塊石頭，免得被風吹倒。二十多個稻草人立在陽坡地裡，紅布條隨風飄著，遠遠看去格外顯眼。果然，沒過多久，雀兒就不敢靠近了，隻在遠處的樹上打轉，再也不敢下地啄苗。
“晚秋這法子真管用！”張嬸看著地裡的稻草人，笑得合不攏嘴，“這下咱們的糜苗有救了！”村民們也都鬆了口氣，紛紛給晚秋道謝，連之前總跟她作對的二嬸子，都遞過來半個玉米芯餅：“晚秋，吃點墊墊，忙活一上午了。”
晚秋接過餅，心裡暖暖的。可沒等她高興多久，新的麻煩就來了——連續半個月沒下雨，晉北的春旱比往年更厲害。陽坡地的土都裂了縫，用鋤頭一挖，土塊硬得能硌掉牙，糜苗的葉子開始發蔫，連之前最壯實的幾棵，都耷拉著腦袋。
公社的大喇叭響了，喊著“抗旱保苗，人人有責”，要求各村組織村民“人背水澆苗”，每戶每天必須澆完一畝地，澆不完的扣工分。蘇晚秋拿著水桶去河邊挑水，剛走兩步就皺了眉——這水桶是用破木板拚的，漏水不說，還沉得很，她挑著走不了半裡地，肩膀就被壓得通紅。
陸承澤看著她齜牙咧嘴的樣子，放下自己的水桶：“我幫你改改這桶吧。”他從知青點拿來幾塊薄木板，又找趙木匠要了點鐵條，把水桶的底加固了，還在桶兩側加了個寬背帶：“這樣背著省力，也不容易漏水。”晚秋試了試，果然比之前輕了不少，心裡又感激又佩服——陸承澤不僅懂農術，還會修東西。
可就算水桶改好了，澆水的進度還是慢。河邊離陽坡地有二裡地，來回一趟要半個多小時，一天下來，晚秋累得腰都直不起來，也才澆了半畝地。張嬸更慘，年紀大了，挑著水走幾步就喘，眼裡含著淚：“這旱要是再不停，咱們的糜苗怕是真要旱死了……”
晚秋看著蔫頭耷腦的糜苗，摸了摸桃木梳——靈泉水能救苗，可這麼大的地，她總不能天天偷偷澆水，萬一被發現了，張富貴肯定又要找茬。她蹲在壟溝裡，看著乾裂的土地，突然想起陸承澤說過的“壟作保墒法”——把土堆成壟，中間的溝能存住水，減少蒸發。
“陸知青，咱們試試把地改成壟行不行？”晚秋站起身，眼睛亮了起來，“把糜苗種在壟上，溝裡澆水，這樣水能存住，還能少澆點。”陸承澤愣了一下，隨即點頭：“對！我農書上見過這個方法，叫‘等高壟作’，特彆適合乾旱的坡地！”
兩人說乾就乾，晚秋用鋤頭起壟，陸承澤幫著把糜苗扶直。村民們見了，也都跟著學起來，張嬸雖然累，卻也咬著牙起壟：“隻要能保住苗，再累我也乾！”晚秋趁起壟的時候，偷偷在壟溝裡灑了點靈泉水——混在土裡，誰也看不出來，卻能讓土更保水。
夕陽西下時，陽坡地的壟終於起好了。晚秋站在壟上，看著整齊的土壟，心裡鬆了口氣——就算旱情再持續幾天，有壟作保墒，再加上靈泉水，糜苗應該能撐過去。可她不知道，遠處的土路上，張富貴正騎著驢車往這邊來，三角眼裡閃著算計的光——他聽說蘇晚秋又在“搞花樣”，特意來看看，想找個由頭扣她的工分。
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