楚清歌在晨霧中打了個噴嚏。
“這狐族地盤……阿嚏！怎麼比藥園後山還冷？”她揉了揉鼻子，把衣領又裹緊了些，手裡那根臨時當拐杖用的藥鋤在碎石路上敲得哢哢響。
沈墨走在她身側，殘劍已經收回鞘中，劍穗在晨風裡輕輕搖晃。他看了眼楚清歌凍得發紅的鼻尖，沉默地從儲物戒裡取了件披風遞過去。
玄色的，帶著淡淡的皂角香，袖口還繡著幾道劍紋——一看就是沈墨自己的東西。
“喲，師兄開竅了？”楚清歌接過披風，也不客氣，直接裹在身上，“不過你這品味……純黑，會不會太沉悶了點兒？下次我幫你改改，繡幾朵花怎麼樣？就繡在劍穗邊上，紅配黑，賽……”
“安靜。”沈墨打斷她，目光投向霧靄深處。
前方的山穀入口處，兩尊三丈高的白玉狐狸雕像分立兩側。狐狸眼是整塊紅寶石鑲嵌的，在晨霧裡泛著幽幽的光，像活物般注視著來路。
赤羽停在楚清歌肩上，金紅色的羽毛在霧氣中格外顯眼：“九尾狐族最擅幻陣。這兩尊石像，便是第一道關卡。”
小朱朱從楚清歌懷裡探出腦袋，破幻瞳金光一閃：“主人，石像眼睛裡藏著監視法陣。咱們從踏進山穀開始，一舉一動都在人家眼皮子底下。”
阿甲在地下跟著，聲音悶悶地傳上來：“主人，地底下全是陣法節點，跟蜘蛛網似的。硬闖的話，我最多挖通三丈，就會被發現。”
楚清歌停下腳步，站在兩尊石像中間，仰頭看了看那對紅寶石狐眼。
然後她笑了。
“沒事兒，咱們今天不硬闖。”她從儲物袋裡掏出塊木牌，又摸出柄小刀，刷刷刷刻了幾個字，掛在了左邊石像的爪子上。
沈墨看了一眼木牌上的字：
【玄天宗楚清歌、沈墨，攜誠意拜會狐族長老。備薄禮若乾，求談合作事宜。若允，請撤迷霧引路；若拒，則劍鞘圖譜之事，明日傳遍萬妖穀。】
“你這是威脅。”沈墨說。
“這是談判技巧。”楚清歌糾正，“再說了，咱們真有薄禮啊。”
她說著真從儲物袋裡掏出一堆瓶瓶罐罐，整整齊齊擺在石像腳下：淨妖丹三瓶、養魂散兩盒、特製辣椒口味辟穀丹一大罐，最邊上還放了本手抄的《常見妖族傷病急救指南》。
赤羽用翅膀捂住了臉：“本座從未見過如此……彆致的‘拜山禮’。”
小朱朱卻挺興奮：“主人，那本指南我能先看看嗎？上次阿甲吃壞肚子，我急得都不知道該喂什麼藥……”
正說著，山穀裡的濃霧忽然開始流動。
像被一隻無形的手攪動，霧氣旋轉著向兩側分開，露出一條青石鋪就的小徑。小徑兩側，每隔十步就有一盞琉璃狐燈自行亮起，燈火幽藍，照得整條路如夢似幻。
石像眼中的紅寶石光芒暗了下去。
“請。”一個空靈的女聲從山穀深處傳來，分不清方向，“長老在‘幻月殿’等候二位。”
楚清歌和沈墨對視一眼。
“走。”楚清歌率先踏上小徑，腳步輕快得像去趕集，“記得啊，一會兒看我眼色行事。我咳嗽一聲就是‘準備掀桌子’，摸耳朵就是‘繼續裝孫子’，眨眼三下就是……”
“是什麼？”沈墨問。
“就是眼睛進沙子了，讓你幫我吹吹。”楚清歌咧嘴一笑。
沈墨：“……胡鬨。”
小徑蜿蜒，狐燈盞盞。走了約莫一炷香時間，前方出現一座懸浮在半空的白玉宮殿。宮殿沒有台階，隻有一道虹橋從地麵延伸而上，橋身透明如琉璃，能看見底下雲霧翻湧。
楚清歌剛踏上虹橋，腳下的琉璃就變了顏色——從透明轉為粉白，橋麵兩側“生長”出大片桃花，花瓣紛飛，香氣襲人。
“又來？”楚清歌歎氣，“你們狐族能不能換個花樣？上次是桃花林，這次是桃花橋，下次是不是要弄個桃花火鍋？”
沒人回答。
因為橋上的沈墨、肩上的赤羽、懷裡的小朱朱、地下的阿甲——全都不見了。
隻剩她一個人，走在漫天桃花的虹橋上。
宮殿就在前方，殿門敞開，裡麵傳來絲竹之聲，還有……涮肉的聲音？
楚清歌站在殿門口，探頭往裡瞧。
好家夥，真是一桌火鍋。
紅油翻滾的九宮格，毛肚黃喉鴨腸擺得整整齊齊，蘸料碗裡香油蒜泥蔥花香菜堆成小山。桌邊坐著個人，紫袍玉冠，正夾著一片毛肚在鍋裡七上八下。
是陸明遠。
或者說，是幻境裡的陸明遠。
“清歌，來了？”他抬頭，笑容溫潤得能滴出水來，“快坐，毛肚老了就不好吃了。我記得你喜歡吃脆的，對吧？”
楚清歌沒動。
她環顧四周——宮殿是真的，白玉柱子雕著九尾狐圖騰，紗幔輕揚，角落裡還有幾個抱著樂器的狐女在彈奏。一切都是真實的觸感，真實的香氣，甚至能感覺到火鍋熱氣撲在臉上的微燙。
“彆看了，這不是幻境。”陸明遠把燙好的毛肚放進油碟，“至少不完全是。我借了狐族的‘幻真大陣’，將一縷神識投映於此——算是遠程請你吃個飯。”
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楚清歌終於走到桌邊，但沒有坐下。她盯著陸明遠：“陸執事，你這算是……鴻門宴？”
“算是敘舊宴。”陸明遠給自己倒了杯酒，又給對麵空位也倒了一杯，“清歌，你我相識於微末。你記不記得，你剛進藥園時，被林青羽刁難，是我‘不小心’打翻藥簍替你解圍？”
“記得。”楚清歌說，“後來我發現那藥簍裡的毒刺草抹了妖族脫毛膏，你其實是在測試我的草木親和力。”
陸明遠笑容僵了一瞬，又恢複如常：“那你記不記得，你被罰去禁地采藥，是我暗中調整了巡邏路線，讓你有機會觸發丹尊傳承？”
“記得。”楚清歌點頭，“後來我查到，你是想借丹尊殘魂的力量，破解藥園地下的妖族封印。”