赤羽落在石槽邊緣，金紅尾羽垂入水中。水麵忽然漾開漣漪，倒影變幻，竟浮現出模糊的景象：無數人影與妖影跪拜於此，鮮血滴入石槽，彙成一道衝天光柱。而在光柱頂端，那道裂開的天梯緩緩降下……
“是留影石！”小朱雀叫道，“這水底下有東西！”
沈墨毫不猶豫，並指如劍，一道溫和的劍氣探入水中。水花輕旋，槽底淤泥被輕輕拂開，露出一塊半嵌入石底的、手掌大小的晶體。那晶體呈暗金色，表麵布滿天然棱麵，此刻正隨著水波蕩漾，將塵封的光影投射到空氣中。
正是他們在第五幅畫裡看到的“通天之路”降世之景。
隻是這一次，影像更清晰，也更……令人窒息。
楚清歌看到那些踏上階梯的修士臉上，最初是狂喜，但很快變成茫然，接著是恐懼。他們的身體在仙光中變得透明，仿佛有什麼東西正從他們體內被抽離。而天梯儘頭，那道裂隙深處，隱約有什麼巨大的、不可名狀的陰影在蠕動。
“那是……”她喉嚨發乾。
“飼料。”
一個蒼老的聲音突然響起。
不是從晶體裡，而是從祭壇後方那株半枯死的古木方向傳來。
眾人霍然轉身。沈墨的劍已出鞘半寸，劍氣凜然。
古木虯結的根係處，泥土鬆動，緩緩探出一顆……人參？
不，是一株成了精的、足有孩童大小的老山參。它頂著一叢翠綠的參葉，根須如須，主根上竟幻化出模糊的五官，此刻正用兩顆芝麻似的黑眼睛“看”著他們。
“喲，終於有人找來了，”老山參的根須像手臂一樣擺動著，語氣慢悠悠，透著股見慣世事的懶散，“老朽等了……唔，算不清年頭嘍。反正上次見到活人，還是那個叫神農的傻小子。”
楚清歌目瞪口呆：“你……你會說話？”
“草木有靈，何奇之有？”老山參晃了晃葉子，“倒是你，小丫頭，身上那股味兒……嘖嘖，和神農小子一模一樣。你是他後人？”
“我……”楚清歌下意識摸向胎記。
老山參卻已經轉向沈墨，根須指了指他腰間的劍鞘：“還有你，小子。這劍鞘是神農當年贈給人族‘守誓者’的，怎麼在你手裡？上一個拿它的人……唉，死得慘呐，骨頭都被天雷劈成灰了。”
沈墨握緊劍鞘，指節泛白：“守誓者？”
“就是監督血誓執行的人，”老山參歎了口氣，根須拍打地麵，濺起細碎塵土，“當年人妖二族在這兒歃血為盟，說好共享天地，互不侵犯。神農做中間人，留了這劍鞘和圖譜給人族，又留了這座祭壇和‘血脈石’給妖族。本以為是萬世太平的開端……”
它頓了頓，參葉萎靡地耷拉下來。
“結果呢？通天之路一現，全亂套了。妖族說人族想獨占仙緣，人族說妖族背信偷襲。血誓？在成仙長生麵前，屁都不是。”
楚清歌走到古木旁，伸手觸摸龜裂的樹皮。通靈之體讓她“聽”到了這棵樹殘留的記憶——歡呼、誓言、鮮血、爭吵、廝殺……最後歸於沉寂。
“所以這祭壇，荒廢了？”她輕聲問。
“荒廢？”老山參嗤笑，“是被‘天道’抹去了。看見那半幅碎畫沒？那是天雷劈的。還有這血脈石——”它用根須指了指水底的暗金晶體，“本來嵌在祭壇頂上，日夜發光，提醒兩族誓言。結果通天之路出現後第三天，一道雷把它打落下來，埋進泥裡。嘿，老天爺不想讓人記得這事兒呢。”
小朱雀飛到楚清歌耳邊，小聲說：“主人，這參爺爺身上有好濃的‘真相味兒’，它沒撒謊。”
赤羽也落下，難得沒有嘲諷，隻是靜靜看著那塊沉在水底的血脈石。金紅羽毛倒映在漣漪裡，像一小簇不滅的火。
沈墨忽然開口：“你為何守在這裡？”
老山參的根須蜷了蜷，像個老人搓手。
“因為當年……神農小子臨走前，摸了摸老朽的腦袋，”它聲音低下去，竟有些悵然，“他說：‘參老，替我看著這誓。若有人有一天想找回它，你就告訴他們——天道給的梯子，爬不得。’”
穀中寂靜了片刻。
霧氣緩緩流動，繞過古老石壇，拂過枯木殘枝。祭壇上那些斑駁的戰爭與和平，在昏光裡沉默著，像一道永不愈合的傷疤。
楚清歌走到石槽邊，蹲下身，將手伸進冰冷的積水中。指尖觸到血脈石棱麵的刹那，胎記與圖譜同時灼燒！
更多碎片湧來：妖族長老滴血時的祈禱，人族修士割掌時的莊重，神農氏結印時眼底的憂慮……以及最後，天梯降臨時，兩族首領對視間那瞬間的動搖與貪婪。