山穀裡的笑聲還沒完全落下，楚清歌就拎著藥鋤，一腳踩上了祭壇邊那塊半人高的青石板。石板被歲月磨得光滑，上頭還留著不知哪個年代妖族祭祀時刻的歪扭圖騰——仔細看，是隻三條腿的烏鴉。
“這雕工，”楚清歌低頭瞅了瞅，誠懇評價，“比我用腳刻的還爛。”
底下有妖族憋不住笑。熊妖撓著後腦勺憨笑：“那是俺太爺爺的太爺爺雕的，他老人家眼神不好，刻完才發現少條腿……”
氣氛更鬆了。
楚清歌把藥鋤往石板邊一靠，清了清嗓子。山穀裡漸漸安靜下來，幾百雙眼睛——圓的、豎瞳的、複眼的——齊刷刷盯著她。
“諸位，”她開口，聲音不大，但通靈之體讓每個字都穩穩送到每隻妖耳邊，“剛才赤羽燒狐狸尾巴，好看不？”
“好看！”羽妖搶答，翅膀撲棱，“特彆是焦黑卷曲那會兒，嘎嘣脆！”
赤羽站在楚清歌肩頭，金眸瞥了羽妖一眼，輕哼：“本座的火候，自然精準。”
“那你們知道，”楚清歌話鋒一轉，“陸明遠煉血晶、挖妖丹、弄這堆邪門玩意兒，是為了什麼嗎？”
妖族們麵麵相覷。熊妖粗聲道：“他不是說……為了壯大妖族，對抗人族壓迫？”
“那他壯大成功了嗎？”楚清歌問。
一片沉默。
“你們妖族，”楚清歌掰著手指數，“被他用血晶害得崽子發狂、掉毛、修為倒退的，有多少家？”
熊妖低頭。羽妖翅膀耷拉。鹿妖鹿角無精打采地晃。
“被他挖了妖丹、煉成罐子裡那些冤魂的，有多少位？”
有幾個小妖開始抹眼淚。
“所以，”楚清歌雙手一攤，“他壯大的到底是誰？”
她彎腰，從祭壇角落撿起一塊陸明遠之前捏碎的血色玉佩碎片。碎片在指尖轉了轉，映著天光，泛著詭異的暗紅。
“這東西，他用同族魂魄煉的。”楚清歌聲音沉下來，“可你們想想，一個妖族——哪怕是個壞透了的妖族——為什麼要用這種自損根基、斷子絕孫的邪法？”
龜妖拄著蛇頭杖，慢吞吞吐出兩個字：“急……了。”
“對，急了。”楚清歌把碎片往石板上一拍，“因為他背後有人催他。催他快點收割妖族，快點收集魂魄，快點……”
她頓了頓，抬眼看向眾妖：“喂飽某個等著開飯的東西。”
山穀裡死寂。連風聲都停了。
沈墨走到祭壇邊，長劍杵地，接話道：“通天之路。”
四個字，像冰錐砸進熱水裡，激起一片倒抽冷氣聲。
“通天之路……”熊妖喃喃，“那不是……飛升成仙的機緣嗎？”
“機緣？”楚清歌笑了，從腰間辣椒包裡摸出個小陶罐——正是阿甲從陸明遠老巢挖出來的其中一個。她拔開塞子，一股混雜血腥與怨氣的味道彌漫開來。
“看看這裡頭是什麼。”她把罐子傾斜，讓幾顆暗紅色的結晶滾到石板上，“血晶的核心原料——‘天道淚石’。名字挺好聽是吧？”
妖族們湊近看。龜妖綠豆眼眯起，忽然顫聲道：“這、這東西老朽見過……三千年前那次通天之路開啟後，有幾個飛升前輩的洞府裡就出現過這種石頭，當時說是‘仙緣結晶’……”
“然後呢？”楚清歌問。
“然後……”龜妖沉默良久，“那幾個前輩的族群，百年內陸續衰亡。要麼血脈枯竭，要麼瘋癲自相殘殺。老朽一直以為……是巧合。”
“不是巧合。”沈墨開口，聲音如碎玉，“通天之路每百年開啟一次，實為天道收割此界菁英。飛升者成為養料，其血脈、氣運、修為，皆被煉化成這種‘淚石’，再散落回世間——誘使後來者爭奪、廝殺、積蓄養分，待下次收割。”
他看向楚清歌：“陸明遠，便是天道的收糧人之一。”
“之一？”羽妖尖叫，“還有彆的？！”
“五大仙門，各域妖族，甚至凡間王朝……”楚清歌數著，“隻要有修士、有靈氣、有貪婪的地方，就有天道的糧倉和收糧人。”
她站起身，拍拍手上灰塵：“陸明遠為什麼急了？因為下一次通天之路就要開了。他得趕緊把這季的‘莊稼’收完，好向主子交差。”
“而你們，”她指著底下黑壓壓的妖族，“就是他田裡最肥的那茬。”
死寂。徹徹底底的死寂。