赤羽的金紅身影在林間穿行，灑落的光點像是給灰暗的萬妖穀開了美顏濾鏡。
楚清歌跟在後麵，一邊走一邊摸下巴：“赤羽，你這特效能持續多久？要不咱們以後走夜路就靠你照明了，省靈石。”
赤羽頭也不回，尾羽優雅地一擺：“本座乃鳳凰涅盤之光，豈是爾等凡俗燈籠可比？”
“那不一樣嘛。”楚清歌笑嘻嘻地追上去，“你這光還帶淨化效果呢，多實用。小朱朱你看，那邊幾叢被妖氣汙染的‘腐骨草’，沾了光點就開始抽新芽了。”
小朱朱正撲騰著灰褐色的偽裝翅膀，聞言眼睛一亮：“真的哎！那赤羽大哥，你能不能再飛低點？那邊還有一片——”
“不能。”赤羽乾脆利落地拒絕，“涅盤之光隨心意而生，豈能為幾棵雜草折腰？”
“雜草也是生命啊！”小朱朱不服。
“那你用你的破幻瞳給它們做心理疏導去。”
“我……”
倆鳥又開始鬥嘴，楚清歌笑著搖頭，正要說什麼，忽然感覺腳下一頓。
低頭一看，阿甲不知何時從袖袋裡鑽了出來，正扒著她的靴子邊緣，綠豆眼直勾勾盯著前方赤羽灑落的光點，一副魂不守舍的樣子。
“阿甲？”楚清歌彎腰把它捧到手心，“怎麼了？不舒服？”
阿甲沒回答。它渾身的鱗片正在輕微顫動，喉嚨裡發出一種低低的、像是悶雷滾過地底般的“咕嚕”聲。那雙總是憨厚單純的綠豆眼裡，此刻竟泛起一層極淡的金色光澤。
“它不對勁。”沈墨的聲音從旁傳來。他已經按住了劍柄，眼神銳利地觀察著阿甲的變化。
神農鼎在楚清歌肩上震動了一下：“是血脈共鳴。鳳凰乃飛禽至尊，其涅盤之光蘊含至陽至純的天地法則。這小穿山甲體內那絲稀薄的真龍血脈……被刺激到了。”
仿佛為了印證神農鼎的話，阿甲突然從楚清歌手心跳了下去，落在鋪滿枯葉的地麵上。它四肢著地，背脊弓起，渾身的土黃色鱗片開始以肉眼可見的速度變得深暗，從土黃轉向暗褐，又隱隱透出金屬般的青黑色光澤。
“阿甲！”楚清歌想蹲下身查看，卻被沈墨伸手攔住。
“等等。”他聲音低沉，“看它的眼睛。”
阿甲的眼睛——那層淡金色正在迅速加深、擴散，最後整個瞳孔都變成了璀璨的金色。而它的額頭上，兩道原本幾乎看不見的細紋，此刻正緩緩凸起、延展，形成兩個小小的、還未成型的鼓包。
“龍、龍角？”小朱朱撲棱著翅膀飛低了些，破幻瞳金芒閃爍，“雖然隻有一點點……但真的是龍角的雛形！”
赤羽也折返回來，落在附近一根橫枝上。它收攏翅膀，鳳眼緊緊盯著阿甲的變化，難得沒有開口嘲諷。
阿甲似乎很痛苦。它發出一聲壓抑的低吼，四肢的爪子深深抓進泥土裡，背上那些青黑色的鱗片開始一片片豎起，邊緣泛起金屬般的寒光。最驚人的是它的尾巴——原本短粗的尾巴正在拉長、變粗，末端隱隱有分叉的趨勢。
“它在……化形？”楚清歌聲音發緊，“可它才築基期的修為，按理說根本不可能啊！”
“不是完整的化形。”神農鼎嗡嗡分析，“是真龍血脈被至陽法則強行激發，暫時顯露出部分龍族特征。就像……就像被吹脹的氣球，看著大了，但本質沒變，撐不了多久。”
仿佛印證這話，阿甲身上的變化在達到某個頂峰後，突然開始劇烈波動。那些青黑鱗片時而凝實如鎧甲，時而又虛化回原本的土黃；額頭的鼓包時而凸起半寸，時而又縮回去幾乎看不見；尾巴的長度也在不斷變化。
“它控製不住！”小朱朱急得在空中打轉，“這樣下去血脈之力會反噬的！”
赤羽忽然動了。
它從枝頭飛下，落在阿甲麵前三尺處。沒有噴火，沒有威壓，隻是靜靜站著，然後——它身上那些金紅鳳羽的光芒，開始有節奏地明滅。
一明，一滅。像是呼吸，又像是某種古老的韻律。
隨著這韻律，阿甲身上劇烈波動的變化漸漸平緩下來。那些青黑鱗片不再胡亂閃爍，而是穩定在一種暗金色；額頭的鼓包保持在微微凸起的狀態；尾巴也固定在了比原先長一倍、末端隱隱分叉的形態。
然後，更驚人的一幕發生了。
阿甲的身體開始“拉長”。不是真的變長，而是它的站立姿態在改變——前肢抬起，後肢直立，整個身體像人一樣站了起來！
雖然還是穿山甲的頭、穿山甲的爪子、穿山甲的尾巴，但那站立的姿態、那微微弓背卻自然流暢的體態，已經無限接近於“人形”。尤其是那雙金色的眼睛，此刻竟流露出一種前所未見的、屬於智慧生物的沉穩光芒。
“成、成功了？”小朱朱屏住呼吸。
阿甲低頭，看了看自己“站”起來的身體，又抬起一隻前爪——現在該叫“手”了——仔細端詳。爪子還是爪子，但指節更加分明，動作更加靈活。
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它試著開口說話。
第一次，喉嚨裡隻發出“咕嚕”聲。它清了清嗓子——穿山甲清嗓子是什麼聲音？像是碎石摩擦——第二次，終於說出了清晰的、卻明顯比平時低沉渾厚許多的人言：
“我……感覺……好奇怪。”