楚清歌正蹲在地上給阿甲喂第三顆療傷丹，聞言頭也不抬：“現在才明白？陸師兄，你這反應速度夠慢的啊。”
陸明遠靠著半截殘破的祭壇柱子，三根狐狸尾巴無力地耷拉著。他看著不遠處那三頭怪物還在“百味銷魂丹”的副作用下打滾嘔吐，表情複雜得像生吞了一整罐黃連。
“不是反應慢，”他啞著嗓子說，“是沒想到你真敢跟‘祂’對著乾。”
“不然呢？”楚清歌把一顆養魂丹捏碎，混著靈泉水喂給阿甲，“跪下來叫爸爸？抱歉啊，我這人膝蓋硬，彎不下去。”
阿甲吞下丹藥，氣色好了些，但說話還是有氣無力：“主人……您喂的這是……第十一種丹藥了吧？我覺得我快成藥罐子了……”
“閉嘴，傷員沒發言權。”楚清歌拍拍它腦袋，轉頭看沈墨，“師兄，那玩意兒還能吐多久？”
沈墨持劍而立，殘劍上還滴著漆黑的血。他看了眼怪物，又看了眼手裡的劍鞘——那柄從劍塚得來的古樸劍鞘，此刻正微微發燙，《神農氏圖譜》的文字在鞘身上流轉。
“丹效大概還能維持一刻鐘，”他頓了頓，“但它在適應。”
話音剛落，那怪物中間的頭顱突然停止了嘔吐。
赤紅獨眼惡狠狠地瞪過來，眼中滿是怨毒。雖然另外兩顆頭還在抽搐，但中間這顆顯然已經開始恢複。
“看吧，”沈墨語氣平靜，“天道造物，適應力比想象中強。”
楚清歌歎了口氣，站起身拍拍手上的藥渣：“行吧，那就彆等它完全恢複了。”
她走到陸明遠麵前，蹲下，歪著頭看他：“陸師兄，咱們打個商量？”
陸明遠警惕地往後縮了縮——雖然背後就是柱子，無路可退：“……什麼商量？”
“你看啊，”楚清歌掰著手指算，“第一，你騙我在先，偽裝成好人實則妖族臥底；第二，你害我師兄在後，留影石那事兒你功不可沒；第三，你召喚的這個醜八怪差點弄死我家阿甲。”
她每說一句，陸明遠臉色就白一分。
“按理說呢，”楚清歌笑眯眯地，“我現在就該一劍捅了你，或者讓赤羽把你烤成狐狸乾。”
赤羽配合地噴出一小撮火苗，金紅色鳳羽在陽光下閃閃發光。
“但是呢，”楚清歌話鋒一轉，“我這個人比較大度。隻要你老老實實回答幾個問題，再把九尾妖力封了彆搗亂，我可以考慮留你一條命。”
陸明遠沉默。
祭壇上隻有怪物另外兩顆頭嘔吐的聲音，以及小朱朱偷偷摸摸從楚清歌儲物袋裡掏零食的窸窣聲。
“你要問什麼？”陸明遠終於開口。
“第一個問題，”楚清歌伸出一根手指，“‘祂’到底是誰？或者說，是什麼？”
陸明遠苦笑：“你覺得我能知道嗎？我連‘祂’的麵都沒見過，隻是通過血脈傳承中的禁術，偶爾能接收到一些模糊的指令……”
“撒謊。”沈墨突然開口。
他走到楚清歌身邊，劍鞘輕輕點地。鞘身上《神農氏圖譜》的文字亮了一瞬，陸明遠的三條尾巴頓時炸毛。
“你身上有‘祂’的印記，”沈墨語氣冷淡，“雖然很淡，但劍鞘能感應到。”
陸明遠臉色驟變。
楚清歌眨眨眼，看看沈墨，又看看陸明遠，恍然大悟：“哦——所以你不是單純聽令行事，你是被‘標記’過的？”
她湊近了些，通靈之體全開。眉心胎記微微發燙，視線中，陸明遠眉心果然有一道極淡的、常人看不見的金色紋路。
那紋路像是活物，在她注視下微微蠕動。
“嘖嘖，”楚清歌搖頭，“陸師兄，你這屬於被安裝了遠程監控啊。”
陸明遠閉上眼，長歎一聲：“沒錯……凡接受‘祂’賜予力量者，都會被種下印記。修為越高，印記越深，越難擺脫。”
他睜開眼，眼中滿是疲憊：“我當年隻是想變強，隻是想振興九尾狐一族……‘祂’說可以給我力量，可以讓我族人不再受欺壓……”
“然後呢？”楚清歌問。
“然後我就成了‘祂’的棋子，”陸明遠扯了扯嘴角，笑容慘淡，“妖族與人族的矛盾、血晶的傳播、甚至五大仙門祖師畫像的眼睛……都是‘祂’漫長布局中的一環。”
小朱朱停止偷吃，七彩尾羽抖了抖：“所以那些飛升者遺書說的都是真的？通天之路真的是陷阱？”
“不隻是陷阱，”陸明遠聲音低沉，“那是‘祂’的餐桌。飛升者，不過是‘祂’挑選的……食材。”
氣氛突然凝重。
連那頭還在嘔吐的怪物似乎都感受到了什麼，中間頭顱猛地抬起，赤紅獨眼死死盯著陸明遠，發出威脅的低吼。
“看，”楚清歌指著怪物，“你家主子不高興你劇透呢。”
沈墨突然動了。
他一步踏出，殘劍歸鞘——不是普通的歸鞘，而是將劍緩緩插入那柄古樸劍鞘中。
劍身與劍鞘相觸的瞬間，嗡鳴聲響起。
不是刺耳的聲音，而是一種低沉的、仿佛從遠古傳來的共鳴。祭壇地麵震動，神農鼎虛影在楚清歌身後凝實了一分，鼎身文字流轉加速。
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那怪物如臨大敵，三顆頭顱同時轉向沈墨。
但沈墨的目標不是它。
他持著入鞘的劍，走到陸明遠麵前，劍鞘一端輕輕點在陸明遠眉心——正對著那道金色印記。