“那還等明天？”楚清歌又開始收拾東西，“咱們現在就出發！先去那山穀看看情況，等小朱朱回來彙合，再決定進不進秘境！”
“你的藥材……”沈墨看向洞裡那一堆還沒整理完的瓶瓶罐罐。
“回來再整！”楚清歌已經往身上掛了好幾個儲物袋，“阿甲，帶路！赤羽，你飛前麵警戒！沈師兄——”她頓了頓，看向他空蕩蕩的左袖，“你……要不在家等我們？”
沈墨沒說話，隻是默默走到牆邊，用獨臂拿起靠在牆上的劍鞘，背到身後。
楚清歌張了張嘴，最後還是笑了：“行吧，就知道攔不住你。不過說好了，到地方你得聽指揮，傷患要有傷患的自覺。”
沈墨點頭：“嗯。”
一行人——準確說是一人、一傷患、一鳳凰、一穿山甲——趁著夕陽還未完全落下，匆匆出了洞府。阿甲在前頭帶路，四隻爪子刨得塵土飛揚；赤羽低空飛行，金紅羽毛在暮色中像流動的火焰；楚清歌和沈墨跟在後麵，踏著被阿甲壓實的小徑。
路上，楚清歌忍不住問赤羽：“你的血脈記憶裡，有沒有說這時光碎片秘境是誰創造的？為啥會有這玩意兒？”
赤羽飛慢了些，與她並行：“記憶很模糊。隻隱約提到，上古時期曾有精通時空法則的大能，在修煉或戰鬥中撕裂了時空，留下這些‘碎片’。有些碎片逐漸穩定，成了秘境；有些則隨時間消散，回歸正常。”
“那時空大能……”楚清歌若有所思，“會不會和天道有關？你看啊，天命石是天道法則結晶，歲月藤長在時間異常處，虛空花需要空間不穩定——這些玩意兒好像都跟‘規則’啊‘法則’啊扯得上關係。”
沈墨忽然開口：“你的意思是，九竅玲瓏丹所需的藥材，本質都在借用天地規則之力？”
“對！”楚清歌興奮地一拍手，“涅盤枝是生命規則，天命石是天道規則，歲月藤是時間規則，虛空花是空間規則，混沌土是地脈規則，星河沙是星辰規則……我的天，這麼一想，這丹簡直是在薅天道的羊毛啊！”
赤羽聽得尾羽都豎起來了：“小丫頭，你真要煉這麼逆天的丹？就不怕天道劈你？”
“怕啥？”楚清歌挺起胸脯，“我又不是要推翻天道，就是想借點規則之力治病救人。天道要真這麼小氣，那也太沒氣度了。”
沈墨看著她神采飛揚的側臉，嘴角微不可察地揚了揚。
暮色漸濃時，他們抵達了阿甲說的那處山穀。穀口狹窄，兩側峭壁高聳，植被稀少，隻有些頑強的苔蘚和地衣。最詭異的是，一踏入山穀範圍，楚清歌就感覺自己的心跳……變慢了。
不是心理作用，是真的變慢了。她掐著脈搏數了十息，抬頭看沈墨：“你也感覺到了？”
沈墨點頭：“時間流速，慢了約三成。”
“就是這兒了。”赤羽在空中盤旋一圈，落在一塊巨大的黑色岩壁前，“阿甲說的硬岩壁，是不是這個？”
阿甲湊過去用爪子敲了敲：“對對對！就這個聲兒！悶得跟敲棺材板似的！”
楚清歌：“……阿甲，比喻得很好，下次彆比了。”
赤羽沒理會他們的鬥嘴，深吸一口氣，喙中吐出一縷金紅色的真火。火焰細如發絲，卻散發著恐怖的高溫，周圍的空氣都扭曲了。
真火觸及岩壁的瞬間——
“嗡……”
低沉的共鳴聲從岩壁深處傳來。漆黑的石麵上，漸漸浮現出蛛網般細密的銀色紋路。紋路不斷延伸、交織，最後形成一扇門狀的輪廓。輪廓內部，景象開始扭曲、流動，像是隔了一層晃動的水麵。
“成了。”赤羽收回真火，聲音帶著疲憊，“入口顯現了。不過本座不建議現在就進——裡麵什麼情況還不知道，等小朱朱回來再說。”
楚清歌盯著那扇“水門”，眼睛亮得驚人。她能感覺到，門後傳來濃鬱的、混雜著時間與空間波動的靈氣。而在那靈氣的深處，似乎真的有草木的生機在流淌。
也許……歲月藤真的在裡麵。
也許……九竅玲瓏丹，真的能成。
她回頭看向沈墨，發現他也正看著那扇門。暮色中，他獨臂按著劍鞘，側臉在漸暗的天光裡顯得格外沉靜。
“沈師兄。”楚清歌輕聲說，“等藥齊了，我給你煉一顆最好的丹。”
沈墨轉回頭，看著她，許久，點了點頭。
夜色徹底降臨時，他們在山穀裡生了堆篝火。赤羽趴在岩壁上休息，阿甲在附近挖坑準備過夜，楚清歌和沈墨坐在火邊，一個繼續琢磨丹方，一個安靜調息。
火光跳躍，映亮岩壁上那扇若隱若現的銀色門扉。
而在遙遠的西北方向，小朱朱正撲棱著翅膀，急急忙忙地往回趕。七彩尾羽在夜空中拖出一道淡淡的光痕，像是急著回家報信的小小流星。
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