楚清歌的手還懸在半空。
她伸出去是想拉沈墨起來，結果手剛伸出去，就聽見頭頂“轟隆”一聲悶響——不是打雷，是岩石被強行破開的聲音。緊接著，簌簌的塵土和碎石就從他們剛才進來的那個通道口現在已經變成一個大窟窿）落了下來，在昏暗的光線裡揚起一片灰蒙蒙的霧。
霧裡站著個人。
黑袍，蒙麵，袖口暗金紋路。就那麼直挺挺地站在窟窿邊緣，居高臨下地看著底下的溶洞，還有洞裡那一人一鳥一龜一鳳凰外加一個半死不活的劍修。
正是那個聲音像破鑼的元嬰尊使。
他身後影影綽綽還有好幾個黑衣人，但都沒下來，隻是沉默地堵在窟窿口，像一群黑色的剪影。
楚清歌的手頓了頓，然後非常自然地轉了個方向，拍了拍自己肩上並不存在的灰塵，順便把炸毛的小朱朱按回肩膀上。
“喲，這麼快就找著了？”她仰起臉，笑眯眯地打招呼，“尊使是吧？您這挖洞技術可以啊，比我家阿甲慢不了多少。就是動靜大了點，您看這灰落的……我這剛給他包紮好的傷口，彆又感染了。”
沈墨已經撐著劍站了起來，擋在楚清歌側前方半步的位置。他沒說話，隻是沉默地看著上方那人，歸樸劍垂在身側，劍尖點地。
元嬰尊使的目光先是在沈墨身上掃了一圈，重點在他包紮過的左臂和蒼白但依舊挺直的背脊上停了停，似乎在確認“貨物”的完好程度。然後，他才把視線轉向楚清歌。
那雙蒙麵布上方的眼睛，沒什麼情緒，看楚清歌就像看路邊一塊石頭，或者洞頂一根鐘乳石。
“楚清歌。”金屬摩擦的聲音響起，在空曠的溶洞裡激起怪異的回音，“給你最後一次機會。交出沈墨，自封靈力，我可以保證你不死。”
楚清歌“噗嗤”一聲笑了出來。
不是冷笑，是真覺得好笑那種笑。她甚至還抬手擦了擦眼角並不存在的淚花。
“不是，尊使大人，您這談判技巧跟誰學的？菜市場大媽都比您會講價。”她掰著手指數，“您看啊，第一，沈墨是我師兄，活生生的人，不是物件，不存在‘交出’這個說法。第二，自封靈力？那我跟砧板上的魚有什麼區彆？還保證我不死——是保證我不立刻死，然後帶回去慢慢折磨，還是廢了修為扔哪個犄角旮旯自生自滅？”
她歪了歪頭，笑容燦爛：“這種保證，您自己信嗎？”
元嬰尊使沉默了一下。他身後的黑衣人似乎有些躁動，但他抬了抬手，所有人立刻又安靜下來。
“你很聰明。”他說，金屬聲音依舊沒起伏，“但也正因為聰明，才該知道現在的處境。你們無路可逃。”
“逃？”楚清歌挑眉，“誰說我們要逃了？”
她忽然往前走了半步，站到和沈墨並肩的位置，甚至比他還靠前了一點點。這個動作讓沈墨眉頭微蹙，想拉她，但楚清歌輕輕擺了擺手。
她仰著頭，看著窟窿口那個高高在上的身影，臉上那種玩世不恭的笑容慢慢收斂，換成了一種……近乎市儈的、好奇的表情。
“尊使大人，咱們打個商量唄。”她說，聲音壓低了些，帶著點神秘兮兮的味道，“您看，您這大費周章地追我們，又是布陣又是挖洞的，還特意強調要‘毫發無傷’地抓我師兄——這活兒肯定不輕鬆吧？風險也大，您看我這師兄，雖然現在殘血，但脾氣倔，逼急了指不定能乾出什麼同歸於儘的事兒，到時候您這‘完好無損’的任務可就黃了。”
她頓了頓，觀察著對方的反應——雖然蒙著臉也看不出什麼反應。
“所以呢，”楚清歌搓了搓手指，做了個修仙界通用、表示“靈石”的手勢，“您背後那位‘上麵’，到底出了多少價錢，讓您這麼拚命啊？說出來讓我開開眼唄？萬一……我是說萬一，價錢合適，咱們也不是不能談談嘛。畢竟，修仙嘛，誰不是為了點資源，拚死拚活的多不優雅。”
溶洞裡安靜了一瞬。
隻有地下河潺潺的水聲，還有遠處鐘乳石滴水的聲音。
沈墨側頭看了楚清歌一眼。她側臉線條在昏暗光線下顯得很柔和，但眼睛裡閃著一種他熟悉的光——那是她每次要坑人之前，那種躍躍欲試又強裝淡定的光。
他在心裡歎了口氣，握劍的手又緊了些，但沒出聲打斷她。
窟窿口，元嬰尊使似乎也沒想到楚清歌會突然來這麼一出。他沉默的時間比剛才更長了些，那雙沒什麼溫度的眼睛裡，終於掠過一絲極淡的、近乎譏誚的神色。
“價錢？”他重複了一遍這兩個字，金屬摩擦的聲音裡帶上了點古怪的腔調，像是聽到了什麼極其荒謬的事情，“你以為，這是坊市裡買賣妖獸材料，還是拍賣會上競價法寶？”
“那不然呢？”楚清歌理直氣壯，“總得有個數吧？我師兄這麼金貴，總不能是白乾活吧？您背後的老板這麼摳門？”
“老板……”元嬰尊使似乎被這個詞噎了一下，但他很快恢複了那種冰冷的、毫無波瀾的語調，“你無需知道。你隻需要知道，這不是你，或者你們玄天宗，甚至不是這南離州任何一方勢力能出得起的價錢。”
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“喲，這麼誇張？”楚清歌眼睛更亮了，那是純粹的好奇，甚至有點興奮，“難不成是中州來的大佬？還是海外仙山的神秘富豪？說說嘛，讓我死也死個明白，到底值多少靈石？一萬上品？十萬？總不能是百萬吧？那我師兄可真成修仙界第一搖錢樹了！”
她越說越離譜，語氣也越來越像真的在討價還價。連肩膀上的小朱朱都配合地“啾”了一聲，小腦袋歪著，七彩尾羽晃了晃，一副“我也很好奇”的樣子。
阿甲把自己埋在土裡，隻露出一雙豆豆眼，一眨不眨地盯著上麵。
赤羽停在鐘乳石上，金紅的眼瞳半眯著，看不出情緒，但周身溫度似乎升高了一點。
沈墨依舊沉默。他隻是靜靜地看著楚清歌表演，握著劍的手穩如磐石，仿佛她隻是在和人閒聊今天的天氣。
元嬰尊使似乎終於對這場毫無意義的對話失去了耐心。他向前走了一步，靴子踩在窟窿邊緣鬆動的碎石上，發出“哢嚓”輕響。
“靈石？”他嗤笑一聲，那金屬摩擦的聲音因為這聲嗤笑變得更加刺耳難聽，“庸俗。你們這些螻蟻，眼裡隻有這些糞土般的東西。”
他居高臨下，目光如冰冷的錐子，先刺向楚清歌，然後釘在沈墨身上。
“聽好了。”他一字一頓，每個字都像淬了冰，“這不是靈石能衡量的懸賞。這是——”
他頓住了，似乎在斟酌用詞，或者是在壓抑某種近乎狂熱的情緒。
溶洞裡靜得可怕。連地下河的水流聲都仿佛變小了。