又是寒暑交替，春去秋來，一年時間匆匆而過。
這一年裡，段恒生繼續著他“試藥——挺屍偶爾）——活蹦亂跳”的循環，步便宜的煉丹技術越發純熟，炸爐的次數明顯減少，偶爾還能搞出點色香味俱全的丹藥，讓段恒生差點以為這老家夥轉性了。
突眼和大嘴在延壽丹的持續滋養下，身體狀態越來越好，原本灰黑參半的頭發徹底變得烏黑濃密，臉上的皺紋幾乎消失不見，肌肉重新變得結實有力，看起來就像是二十七八歲的精壯青年！連帶著修煉《滄海歸一訣》都順利了不少，雖然距離真正的入門還有距離，但至少氣息悠長了許多，不再是之前那種風燭殘年的感覺。
步便宜自己更是受益良多。在多次微調版延壽丹的滋養下，他最終也定格在了二十出頭的模樣，麵容俊朗，眼神明亮，渾身散發著蓬勃的朝氣，不再是之前那種鬼氣森森的死人臉。另外，除了偶爾眼神裡閃過與年齡不符的滄桑和執拗，活脫脫一個意氣風發的青年丹師。
西山穀，儼然成了一個青春永駐的秘密基地。四個看起來年紀相仿的青年段恒生、步便宜、突眼、大嘴），外加一條怎麼看都不顯老的狗鐵柱，這組合走到哪兒都夠引人注目的。
眾人信心大增，對步便宜的煉丹術佩服得五體投地。連段恒生都不得不承認，這老家夥在製毒嗑藥……啊不，是在丹藥一道上，確實有點鬼才。
然而，唯獨在種靈丹的研究上，步便宜再次陷入了瓶頸。
無論他如何調整配方，改變幽冥鬼爪蘭的比例，嘗試加入新的輔助藥材，甚至異想天開地加入了幾滴段恒生的血，但被段恒生嚴詞拒絕。
他也曾偷偷找機會，將一枚早期版本的藥性相對溫和的種靈丹，混在肉乾裡喂給山穀裡一隻誤入的野兔。結果那兔子吃完之後，先是活蹦亂跳了半個時辰，然後猛地一僵，直挺挺地倒地，七竅流出黑血，抽搐了幾下就沒了聲息，死狀淒慘。
步便宜看著那隻死透的兔子，沉默了許久。
顯然，這種靈丹對普通生靈而言，毒性過於猛烈，根本扛不住那“破而後立”的過程。
“難道這種靈丹的思路，從根本上就錯了？”步便宜蹲在實驗室門口，望著天空，眉頭緊鎖，臉上寫滿了失落和迷茫。耗費了無數心血，經曆了無數次失敗，最終卻可能研製出了一種雞肋？或者說根本無法使用的丹藥？
這種挫敗感，比之前種靈丹對段恒生無效時更甚。
就在他一籌莫展，幾乎要放棄對種靈丹的深入研究，準備將其封存起來當作一個失敗案例時，一件意想不到的事情發生了。
那天，步便宜正在清理實驗室，將一些失敗的藥渣和廢棄的丹藥集中處理。其中就包括幾顆最早期的連段恒生吃了都隻是稍微有點“感覺”的種靈丹試驗品。這些丹藥被他隨手放在一個瓦罐裡，準備找個地方埋掉。
就在他轉身去拿鐵鍬的功夫，一直在實驗室外溜達，對裡麵各種奇怪氣味早已習慣的鐵柱，不知怎麼溜達了進來。這傻狗鼻子聳動，似乎聞到了瓦罐裡某種讓它感興趣的味道，它湊過去，探頭往瓦罐裡一看，舌頭一卷，就將一顆黑不溜秋賣相不佳的早期版種靈丹給吞了下去。
等步便宜拿著鐵鍬回來，正好看到鐵柱咂巴著嘴，一臉意猶未儘的表情，而瓦罐裡少了一顆丹藥。
“鐵柱！你這傻狗！什麼都吃！那是廢丹！吃了要命的！”步便宜嚇得魂飛魄散，扔掉鐵鍬就撲過去，想掰開鐵柱的嘴把它摳出來。
然而，已經晚了。
丹藥入腹，藥力瞬間化開！
“嗷嗚——！”
鐵柱發出一聲不似狗叫的帶著痛苦和某種奇異顫音的嚎叫，整個身體猛地弓起，渾身的毛發根根倒豎。它雙眼瞬間變得赤紅，口中涎水不受控製地流出，身體劇烈地顫抖起來，仿佛在承受著極大的痛苦。
“完了完了！這傻狗要嘎了！”步便宜急得團團轉，想去叫段恒生，又怕鐵柱撐不住。
然而，預想中七竅流血暴斃的場景並沒有出現。
鐵柱在經曆了最初劇烈的痛苦掙紮後，顫抖的幅度漸漸變小，倒豎的毛發緩緩平複，赤紅的雙眼也慢慢恢複了清明，隻是那眼神深處，似乎多了一絲之前未曾有過的靈性，或者說，是某種更加擬人化的情緒表達。
它晃了晃腦袋，站了起來。動作似乎比之前更加矯健輕盈，周身隱隱散發出一股微弱卻異常純淨的靈氣波動。