“我叫丁鼎，是黑石鎮的領主。”那青年言簡意賅地自我介紹，語氣平淡，聽不出什麼情緒，“天色不早了，林子裡晚上不太平，我先帶你們回黑石鎮安頓。”
說完這句話，他便轉身在前頭帶路，步伐穩健地穿梭在崎嶇的山林小徑上。從始至終，除了必要的路徑指引，他再沒有與靈小小等人進行任何多餘的交流，仿佛他們隻是一群需要被護送到目的地的普通旅人。
這與之前他跟煉氣修士為了幾兩碎靈石爭執的模樣判若兩人，透著一股與年齡不符的沉穩和……疏離。
一行人沉默地跟著他，在暮色四合前，終於抵達了目的地。
說是鎮子，眼前的景象卻更像是一座年代久遠、早已破落的小型城池。一道由粗糙巨石壘砌而成的城牆環繞著內部低矮的建築群，牆體斑駁，爬滿了乾枯的藤蔓，整個鎮子籠罩在一種沉靜而略顯蕭索的氛圍中。
然而，當丁鼎的腳步踏入那殘破的城門，踏上鎮內那條坑窪不平的主路時，一種微妙的變化發生了。
他臉上那層仿佛凝固的冰霜悄然融化，雖然算不上熱情洋溢，但緊繃的線條柔和了許多，甚至極為勉強地、有些生疏地擠出了幾絲算不上熟練的笑容。
“丁鼎回來了？”一個坐在自家門檻上抽著旱煙的老者抬起眼皮，慢悠悠地問道。
“是呢，李叔，剛回來。”丁鼎停下腳步，語氣溫和地回應。
“小丁，一會上我家吃飯去！今天我家男人運氣好，打到隻肥鳥，有燉肉吃呢！”一個正在井邊打水的婦人熱情地招呼著。
“不了，張嬸，謝謝您，正辟穀呢，少吃點俗物對修煉好。”丁鼎婉拒著，語氣卻帶著恰到好處的歉意和親近。
一路行去，不斷有鎮民跟他打招呼，有問他這次進山收獲如何的，有讓他幫忙看看家裡物件是不是壞了的老頭，還有光著屁股的小孩跑過來拽他衣角。
丁鼎一一回應，耐心十足，能叫出每個人的稱謂，言語間透著一種熟稔與自然。
在穿行於鎮子的過程中，丁鼎主動對靈小小等人說了第二句話，他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的認真：
“鎮上的居民，都是我的朋友。”他目光掃過幾位來自東聯邦的年輕修士，語氣平和，卻隱含著一絲不易察覺的維護。
“他們大多隻是普通人，一輩子沒離開過這黑石鎮。如果待會兒他們有什麼地方無意中冒犯到了各位，還請不要與他們一般見識。有任何問題，直接來找我便是。”
他這話說得很坦然，將鎮民置於自己的羽翼之下。
烏名亞與其他幾人不同，他出生於埃爾蘭奇，這些地區的領主對待凡人子民是何等模樣，他見過太多。肆意打罵、苛捐雜稅、視若草芥才是常態。
他忍不住開口，語氣中帶著的不解：
“我見過很多領主……但你，為何會對一群凡人如此……維護？”
他斟酌了一下用詞，沒有用“好”字，但意思很明顯。
丁鼎的腳步未停，目光掠過路邊一間間低矮的石屋，聲音依舊平淡，仿佛在說一件再尋常不過的事情：
“沒他們，我家早就餓死了。”他頓了頓，補充了一句，聲音低沉了些，“而且，我母親去世的時候，也是他們湊錢幫忙安葬的。我沒理由不對他們好。”
他說得輕描淡寫，像是在陳述今天天氣不錯這樣的事實，但話語背後那份沉重的過往與真摯的感恩，卻讓聽者動容。
何果心直口快，立刻抓住了另一個重點，驚訝道：“不對呀！丁領主，看你的骨齡，年紀應該和我們幾個差不多大吧？你居然也成就了築基？而且……還是在這種……”
他話到嘴邊，看了看丁鼎的臉色，還是把那四個字說了出來。
“……窮鄉僻壤裡修煉上來的？”
他實在難以想象，在如此靈氣匱乏、資源貧瘠的地方，是如何在短短十幾年間突破築基的。這難度，比他們在東聯邦修煉要大上十倍不止！
丁鼎的腳步微微一頓，他沒有立刻回答何果的問題，而是緩緩轉過頭，目光平靜地看向何果，那眼神裡沒有憤怒，卻有一種讓人無法忽視的認真。
“這裡。”他抬手指了指腳下的土地，以及周圍那些在暮色中亮起零星燈火的黑石房屋，“是我的家。”
他的話語依舊聽不出什麼喜怒，但每個字都清晰而堅定：
“所以，請不要用那種詞來形容它。”
氣氛因他這句平靜的糾正，瞬間冷了下來。何果張了張嘴，似乎想辯解自己並無惡意，但在丁鼎那純粹而執著的目光下，最終還是把話咽了回去，有些訕訕地摸了摸鼻子。
丁鼎將幾人帶到一片相對整齊的石屋前，這些屋子雖然同樣由石頭砌成，但明顯比鎮子其他地方那些隨意搭建，低矮破舊的民居要規整許多，牆壁也更厚實，屋頂鋪著整齊的石板，甚至還有小小的院落。
“你們今晚就在這邊隨便找空屋子住吧。”丁鼎指了指那片區域，語氣依舊沒什麼起伏，“那邊是上一任領主在位時建的，算是鎮子裡最好的住處了。”
他說完，似乎覺得有必要解釋一下這些相對豪華住所的來曆，頓了頓，又補充了一句，聲音裡聽不出是感慨還是彆的什麼情緒。
“上一任領主……聽鎮上老人說，大概二十多年前就離開這裡，再也沒回來過了。”
他目光掃過那些空置已久，顯得有些冷清的石屋“這地方，除了我之外，好像也沒什麼彆人願意來當這個領主了。”
“當然，現在情況和以前不太一樣了。”他目光掃過鎮子外圍那殘破的城牆，仿佛能穿透夜色，看到潛伏在外的危險，“自從上次勘探出黑石礦可能還有殘留沒采乾淨的消息傳出去之後，最近這段時間，鎮子附近不速之客越來越多了。”
“所以，晚上如果聽到什麼動靜，或者有其他不明身份的修士找上你們，你們一定要多注意，留個心眼。”
“這地方，可能不會像表麵看起來那麼太平了，我就住在城門口的第一間房，有事情你們隨時來找我，明天我帶你們去勘礦。”
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