“前輩，我若去了西聯邦，也能有機會……像現在這樣，管理一片地域，一個國家嗎？”
她終究不甘心隻做一個被庇護的傳承者。
傳訊那頭又是一陣沉默。良久，不玄子才緩緩道：“不能。”
他的聲音帶著一絲無奈和決絕，“我欠西聯邦的已經夠多了，人情債，不是這麼用的。況且，西聯邦的政治格局，也並非你想象的那般簡單。”
又是令人窒息的沉默彌漫開來。最後，是不玄子先打破了寂靜，他的語氣帶著一絲了然，也有一絲不易察覺的失望：
“你並沒有真正聽懂我的意思啊，靈小友。有什麼樣的實力，就站在什麼樣的位置。你要是有元嬰修為，彆說一個羅亞，就算是東聯邦內更富饒、更重要的地域，又有多少人敢輕易說你的閒話，動你的位置？可是事實是，你就是一個金丹！一個失去了合體師父庇護的金丹！在東聯邦那種政治染缸裡，這就是你最大的原罪。”
靈小小緊緊抿著嘴唇，指甲幾乎要嵌進掌心。不玄子的話尖銳而真實，剝開了所有華麗的掩飾和僥幸。
“前輩。”她深吸一口氣，用儘力氣讓自己的聲音聽起來平穩，“我想再試試。等我……等我真的撐不住的時候，我再帶著霄峰派全體，去西聯邦投奔您，好嗎？”
她為自己留下最後一條退路，也像是在做最後的倔強掙紮。
不玄子在那邊似乎輕輕嗤笑了一聲，帶著幾分果然如此的意味。把自己當成退路了？算了，看在逝去老友的麵子上，死者為大，不跟這小丫頭計較。
“行吧，隨你。”不玄子的聲音恢複了平淡，甚至有些疏離，“路是你自己選的，後果也得自己承擔。需要提醒你的是，我的庇護，也是有界限和時效的。”
說完，不等靈小小再回應，傳訊便被乾脆利落地掛斷了。
聽著耳邊傳來的忙音，靈小小握著傳訊法器的手緩緩垂下。
果然啊……人走茶涼。她想起之前請不玄子幫忙時，對方何等爽快，直接派了化神修士前來。如今師父隕落，同樣的不玄子前輩，態度卻已然不同。提供一條退路，已是看在往日情分上，至於更多的支持、投資？不可能了。能承諾將來庇護她和霄峰派，或許已是他念舊的極限，甚至助她未來到達元嬰的潛在承諾，恐怕也是極限了。
但，至少還有條後路。靈小小強迫自己往好處想。這意味著，她手中這把牌雖然稀爛，但好歹還沒到絕境，她還有選擇換桌的權利，儘管那張桌子可能並不如現在這張寬敞。
然而，眼前的危機並不會因為她有退路而消失。民政會下一次的攻勢，已經明明白白地擺在了台麵上——絕冬月。
河家倒了，五家變六家留下的權力和利益真空，同時也留下了河家原本承擔的那份維持羅亞基本運轉、應對天災人禍的責任。處決了一批人，查封了大量產業，表麵上震懾了另外五家，讓他們暫時不敢輕舉妄動。
但河家留下的爛攤子人口、物資缺口、管理空白誰來接手？另外五家按兵不動，難道是出於好心？不，他們是在觀望，也是在將壓力巧妙地轉移給她這個領主。利益他們或許暫時不敢明搶，但與之綁定的義務，他們樂得甩出來。
缺人，缺物資，尤其是應對絕冬月這種極端天災的禦寒物資、糧食儲備、加固房屋的靈材、維持基本陣法的靈石……
每一項都需要海量的金錢和資源。隻要在絕冬月的應對上出了任何大的紕漏，導致民怨沸騰、死傷慘重，民政會便可以順理成章地以東聯邦中央的名義，追究她這個領主的失職無能，屆時換掉她，將名正言順，水到渠成。
因此，國政黨此刻遞來的橄欖枝，絕非雪中送炭，而是趁火打劫。他們看準了她急需政治庇護和渡過絕冬月難關的資源支持，開出的價碼，恐怕就是要她徹底投靠，並交出羅亞的大部分實際控製權和未來收益。
另一方麵，港口的建設也不能停。一旦停下，薑財那邊承受的家族內部壓力會瞬間倍增。薑家之所以還在支持，是看到了特區未來的貿易前景和薑財個人商隊的長期利益。如果建設停滯，前景黯淡，薑家內部反對派的聲音會立刻壓過支持派，薑財能調動的資源會迅速枯竭。商人重利，不可能一直做賠本買賣。
原本用來分化六家、引入變量平衡局麵的特區政策，此刻仿佛變成了一柄雙刃劍，劍尖倒轉，對準了她自己。停下，與薑財及國政黨若接受其條件維持的脆弱三方平衡立刻被打破，她將更快被民政會和剩餘五家吞噬；不停，巨大的財政壓力和物資缺口，會像慢性毒藥一樣，讓她在絕冬月到來前就耗儘最後一分力氣，最終崩潰。
最簡單的破局之法，就是不玄子所言，立刻擁有元嬰期的實力。當力量足以碾壓一切陰謀算計時，自然無人再敢覬覦。可她不是。
一股深切的、幾乎要將她淹沒的無力感，如同冰冷的海水，從腳底漫上心頭。憑自己的實力、手腕、所能調動的資源，似乎真的隻能走到這一步了。絞儘腦汁，用儘手段，也不過是在延緩敗亡的時間，而無法真正扭轉乾坤。
師父，如果你在，你會怎麼做？
這個念頭一起，便被更深的孤寂覆蓋。師父不在了，沒有人能再為她遮風擋雨，指點迷津。
靈小小緩緩走到窗邊，將額頭抵在冰冷的玻璃上，窗外是羅亞陰霾的天空，和零星飄落的象征絕冬月前奏的雪粒。
她真的……不知道該怎麼辦了。
難道，真的隻剩下放棄羅亞，去西聯邦，做一個被庇護的傳承者這一條路了嗎？
那顆在困境中始終未曾完全熄滅的不甘之火，在絕望的寒風中，微弱地搖曳著，仿佛隨時會徹底熄滅。
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