在外界的壓力如凍海寒潮般無孔不入地滲透時，民政會的人，也終於不再僅僅通過輿論和間接手段施壓，而是直接派人，站到了靈小小的麵前。
會麵地點被安排在領主府一間用於接待普通官員的側廳，規格平常，甚至略顯簡樸。這本身就是一個無聲的信號。
房間不大，陳設是製式的桌椅，牆上空空蕩蕩，沒有裝飾性的字畫，隻有一扇窄窗透進羅亞冬日裡永遠顯得灰白的光線，落在打磨得光潔卻冰冷的石質地麵上。
空氣裡彌漫著一種公事公辦的疏離感，以及一種被刻意營造出來訪者身份並不特殊的氛圍。
民政會這次派來的是兩個人，一主一副，一唱一和。
主事者名叫洛井，修為在金丹中期，麵相圓潤，未語先帶三分笑，穿著一身東聯邦中下層文官常見的靛青色常服，布料普通，但漿洗得十分挺括，舉止斯文，看起來像是個好說話的和事佬。
副手名叫夏石，同樣金丹初期修為，身材精悍，眼神銳利，坐在那裡脊背挺直，像一杆隨時準備投出的標槍，沉默時都帶著一股不容置疑的硬氣。
他的服飾更接近武官或執行吏的款式，深灰色，袖口緊束，腰間佩著一柄形製古樸的短劍，雖未出鞘，卻隱隱散發出淡淡的煞氣。
“靈道友，久仰大名。百忙之中打擾，實在不好意思。”洛井笑嗬嗬地開場，語氣客氣，卻帶著一種自上而下的審視感。他的目光在靈小小臉上停留了片刻，仿佛在評估一件物品的成色，又迅速移開，掃過這間簡陋的側廳，嘴角的笑意似乎深了一些。
他沒有用領主的尊稱，而是用了更顯平等，卻也剝離了權柄色彩的道友。
寒暄幾句，便直入主題。洛井從隨身的儲物袋中取出一份用東聯邦官方公文格式撰寫、蓋有民政會相關部門印鑒的文件，輕輕推到靈小小麵前。紙張是上好的青紋箋，帶著淡淡的靈墨香氣，上麵的字跡工整清晰，條款分明，每一處空白都似乎透著不容置疑的權威。
“靈道友，請看。這是我們民政會內部，經過多方考量，為道友精心設計的一個……嗯，可以說是優化方案。”
洛井的語氣循循善誘，手指點著文件上的關鍵條款，指甲修剪得整齊乾淨，“您看這裡，我們建議，您可以主動向東聯邦議會提交申請，辭去羅亞領主一職。當然，這不是讓您閒著。民政會可以為您安排，前往空鄉擔任城主。”
他頓了頓，觀察著靈小小的表情，繼續用那種充滿誘惑力的語調說道：“空鄉位於附屬國七偏都境內，雖說從治理一個邦國變為管理一座城市，地位上似乎略有調整，但請道友細想，那空鄉的環境、靈氣濃度、物產豐饒程度，可比這苦寒的羅亞要好上太多太多了！氣候溫和，四季如春，少有極端天災，民風相對淳樸，治理難度直線下降。以道友金丹期的修為，在那裡足以坐鎮一方，安穩修煉，享受清淨，豈不美哉？說實在的，以金丹修為統領羅亞這般規模的邦國，在東聯邦曆史上也屬特例，壓力巨大，對道友您的修行，恐怕也並非長久益事啊。”
洛井說完，臉上的笑容加深，身體微微後靠，雙手交疊放在腹前，一副“你看，我們為你考慮得多周到”的模樣。
在他看來，這個條件對於一個驟然失去靠山，陷入絕境的金丹修士來說，已經是網開一麵，十分優越的退路。離開羅亞這個爛攤子和風暴中心，去一個舒適得多的地方當土皇帝，還有什麼不滿意？
靈小小沒有立刻回答。她垂下眼睫，目光落在那些工整卻冰冷的文字上。辭去領主，空鄉城主……這幾個字紮進她的視線。聽起來似乎是個不錯的台階。
但她心中卻是一片冰涼的清明。空鄉再好，也隻是一城之地，其所能彙聚的資源、產生的收益、提供的潛在助力，與掌握一個邦國，哪怕這個邦國再貧瘠、再混亂，相比，無疑是天壤之彆。
她想要在修行路上走得更遠的渴望、以及對未來的籌劃，都需要海量的資源支撐。以前有師父在，資源或許不用她太過操心，至少不會短缺。但現在，師父不在了，每一份資源都需要她自己拚命去爭、去奪、去算計。
羅亞再窮，也是一個完整的政體，有稅收、有礦產、有潛在的可開發土地和人口紅利。放棄羅亞，就等於放棄了未來快速積累資本、衝擊更高境界的最大可能性。
那空鄉，看似安逸，實則是將她放逐到一個更狹小，更難以翻身的籠子裡。
“我再想想吧。”靈小小抬起眼，聲音平穩，聽不出太多情緒，將文件輕輕推回桌中央。她的手指在離開紙張時，幾不可察地停頓了一下。
她想再爭取一下，哪怕希望渺茫。她需要時間，需要尋找破局的縫隙，也需要……等待一些或許根本不存在的轉機。哪怕隻是多拖一天，也可能會有變數。
“哼！”
一聲毫不掩飾的冷哼從旁邊傳來。
一直沉默如同背景板的夏石，此刻終於開口了。他身體前傾，手肘壓在桌麵上，銳利的目光像刀子一樣刮在靈小小臉上，語氣硬邦邦，充滿了不耐煩和居高臨下的壓迫感。
“靈財子，你當我二人專程跑到這凍海邊上，是來陪你逗悶子，閒磕牙的呢？”
他手指用力點了點桌麵，發出沉悶的篤篤聲，那力道似乎要穿透堅硬的木料：“睜開眼睛看看現實！現在的羅亞，除了你，剩下的五大家族，明麵上就有五位金丹家主！被軍隊控製，可修為都在！暗地裡，各家有沒有隱藏的客卿，長老？戶文更是金丹後期！現在，在這羅亞地麵上，除開我們至少有六七位金丹修士！你想想，你一個金丹初期，年輕，沒根基，沒經驗，憑什麼坐在領主的位置上，讓這些老家夥俯首聽命？就憑那張蓋了印的任命書？笑話！”
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