直到兩人的身影徹底消失在領主府側廳的門廊之外，靈小小一直挺直的脊背，才幾不可察地微微鬆弛了一線。不是放鬆，而是一種巨大的疲憊感襲來，帶來的卻是更深的酸軟和空虛。
側廳裡安靜得可怕，隻剩下窗外隱約傳來的風聲，嗚咽著，像是某種不祥的預兆。
剛才的對話，與其說是談判，不如說是一場赤裸裸的實力展示和最後通牒。民政會的態度已經非常明確：主動體麵退場，尚有轉圜餘地；負隅頑抗，後果自負。洛井的笑臉和夏石的冷言，不過是同一枚硬幣的兩麵。
直到此刻，靈小小才深刻地意識到，之前所有圍繞在她身邊的熱鬨、恭敬、甚至那些看似驚險的政治博弈，很大程度上，可能都隻是建立在林玄弟子這個光環之上的虛幻舞台。
所有人，包括那些供應商、地方官吏、甚至包括她自己曾以為施展成功的某些手段，在洛井、夏石這些真正代表龐大勢力意誌、且已無需再對她假以辭色的老狐狸眼中，恐怕真的如同孩童舞弄木劍，幼稚得可笑，一切早被看得清清楚楚，隻是當時看破不說破，或者樂意配合她演一場領主英明的戲碼罷了。
如今後台傾塌，戲台拆毀，觀眾散去，隻剩她一人站在廢墟中央，麵對冰冷而殘酷的規則。
她緩緩吐出一口帶著白霧的寒氣，目光有些空茫地投向窗外陰沉的天空。鉛灰色的雲層低垂，似乎又要下雪了。腦海中，不由得浮現出她曾翻閱過，浩如煙海的人族修仙史籍中的一些記載。
縱觀人族修仙文明史，其起源早已漫長到無法確切追溯，但從有明確文字和遺跡記載的文明階段開始，無論形態如何變遷，從部落到城邦，從宗派到聯邦，其核心驅動力，始終圍繞著兩個字，利益。
從最原始、最血腥的部落時代，強者依靠純粹的修為暴力，野蠻地搶奪、占有資源、人口、領地；到後來宗派林立，講究傳承與勢力範圍，表麵上多了些道義和規矩，實則不過是把掠奪製度化、長期化；再到如今東西聯邦並立，建立相對複雜的律法、貿易和政治體係，套上了一層又一層的文明外衣……
外在形式天翻地覆，可撥開層層文明的外衣，內裡的本質依然如故對資源的爭奪、對利益的分配、對支配權的掌控。修為的高低，本身就是最直觀、最基礎的特權層級體現，是獲取更大利益份額的入場券和保障。
金丹就是比築基擁有更多話語權和資源分配權，元嬰更是能影響一方格局。
當然，如果世界隻遵循“修為高者通吃一切”的叢林法則，那麼除了站在最頂端的極少數修士，絕大多數中低層修士將永無寧日，整個文明也會陷入無止境的內耗與倒退。因為強者也需要弱者生產、服務、構成社會基礎，甚至需要相對穩定的環境來保障自己的修煉和傳承。
如果高階修士可以毫無顧忌地肆意屠殺、掠奪低階修士和凡人，那麼數以萬億億計的凡人，也經不起這麼折騰和消耗，動不動就滅一界，滅一域，那人族早該滅絕了。
因此，當人群聚集到一定規模，形成穩定的社會結構後，自然會衍生出秩序，會共同製造並維護一套或多套，或明或暗的規則。這些規則，可能是成文的律法，可能是約定俗成的潛規則，可能是派係間的默契。
它們的作用，一方麵是限製最高層的肆意妄為，至少是明麵上的。
另一方麵則是固化現有的利益分配格局，讓占據優勢的群體能夠更穩定，更合法地享受利益。
誰公開嚴重地違反這套被大多數人，至少是既得利益者認可的規則，誰就會成為眾矢之的，被規則的力量反噬，哪怕他個人修為不弱。
現在，擺在她麵前的困境，其根源也在於此。
東聯邦的官方規則，至少在明麵上，是有利於她靈小小，她是經東聯邦議會一定程序認可的正任羅亞領主。
這個身份，是她目前唯一合法且相對堅固的護身符，也是她能調動軍隊、能名正言順查賬、能站在這裡與民政會代表對話的根本依據。
規則承認她的權力。
但另一方麵，規則也是不利於她的。因為她麵臨著一個所有統治者都無法回避、且在規則框架內被無限放大的致命問題，錢和資源。
規則要求領主保障民生，如，絕冬月庇護標準；規則允許領主征稅和發展經濟；規則也賦予領主一定的軍事和行政權力。可這一切權力的行使，都有一個隱性的、卻無比堅硬的前提：你需要有足夠的財力資源去支撐！
羅亞的錢，稅收、礦產收益，如果真能順暢地收上來，並用於羅亞自身，那麼很多問題確實可以逐步解決。
她可以招募更多忠於自己的修士和官員，可以改善民生獲取支持，可以發展軍隊形成威懾，甚至可以嘗試開發新的資源點。有了資源，她就能撬動規則中有利於她的部分，穩固自己的統治。
但現實是，羅亞的錢和資源，絕大部分被地方家族及其背後的勢力截留、瓜分，流入她這個領主手中的寥寥無幾，連維持最基本的領主府運轉和應對天災都捉襟見肘，更彆提推行政策、發展建設、積累實力了。她空有領主之名和規則賦予的權力，卻沒有行使這些權力所必需的燃料。
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而她的對手們，則利用規則，比如地方自治的傳統、複雜的產權和稅收條款或者直接繞開規則，武力威懾、私下交易，牢牢把控著實際的資源流。
他們甚至可以利用規則來攻擊她，比如指責她治理不力，民生凋敝，而這恰恰是因為她沒錢沒資源！
所以，她現在的困境看似複雜，涉及政治鬥爭、經濟封鎖、輿論攻擊、民生危機……但抽絲剝繭之後，最核心、最致命的問題，其實非常直白，甚至簡單得有些殘酷：
她需要錢，需要海量的靈石和資源。
隻要解決了這兩個問題，擁有了足以撬動羅亞局勢、填補民生窟窿、甚至一定程度上反製地方家族的財力物力，那麼她就能真正坐穩領主之位，獲得喘息和發展的空間。
坐穩之後，那些來自各方的麻煩、那些陽謀陰謀，自己才能有空間和時間去慢慢周旋、化解、乃至反擊。
說起來，就是這麼簡單。
但越是簡單的事情，往往辦起來就越是複雜，越是讓人絕望。
錢從哪來？
靠羅亞自身那點被把持的產出？
杯水車薪。
靠外界援助？誰會雪中送炭？師父不在了，以往的人情冷暖，她已有體會。
這個簡單的問題，像一個冰冷的鐵環，死死箍在她的脖子上，越收越緊。洛井和夏石帶來的方案，本質上也是看穿了這一點，知道她無法解決這個根本問題，所以才敢如此篤定地逼她退場。
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