太原，第一軍司令部。
與以往那種充斥著電話鈴聲、電報滴答聲、軍官鏗鏘腳步聲的繁忙景象不同，此刻的司令部籠罩在一片死寂而壓抑的低氣壓中。
空氣仿佛凝固了，每一個參謀和通訊兵都屏息凝神，低著頭，不敢發出絲毫多餘的聲響，生怕觸怒了那位坐在巨大華北地圖前、麵色鐵青的新任司令官。
鬆岩雄義中將如同一尊冰冷的石雕，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的“叩叩”聲。他的目光死死盯著地圖上太嶽山北麓那片區域，那裡剛剛被參謀用刺目的紅筆畫上了一個巨大的叉，旁邊標注著“第90聯隊，玉碎”的字樣。他的腳下，散落著幾份剛剛送來的詳細戰報和航空兵偵察確認電文。
“四千八百人……整整一個加強聯隊的主力……還有配屬的炮兵大隊、戰車中隊、騎兵中隊……短短幾天……就……”
鬆岩雄義的聲音乾澀沙啞，仿佛砂紙在摩擦，每一個字都透著難以置信和錐心的刺痛，“山口次郎……木村……都是帝國優秀的軍人……關東軍的精銳……怎麼會……敗得如此徹底？！”
他猛地抬起頭，眼中布滿了血絲，那是一種混合著巨大憤怒、屈辱和一絲不易察覺恐懼的複雜情緒。
這是他上任第一軍司令官以來，親自策劃並主持的第一次大規模掃蕩作戰，意圖一舉蕩平太嶽山北部的八路軍抵抗力量，重塑第一軍的軍威。
然而，現實卻給了他當頭一棒，西路軍近乎全軍覆沒的慘敗，像一記響亮的耳光，狠狠抽在他的臉上，也抽在了整個華北方麵軍和帝國陸軍的臉上。
“恥辱！這是帝國陸軍前所未有的恥辱！”他低吼著，拳頭重重砸在桌麵上，震得茶杯一跳，“李雲龍！又是這個李雲龍！該死的泥腿子！土匪！”
就在這時，辦公室的門被輕輕推開，參謀長筱塚義男中將無聲地走了進來。他的臉色同樣凝重，但相較於鬆岩雄義的激動，他顯得更為沉靜，那雙經曆過無數次風浪的眼睛裡，閃爍著冷靜而務實的光芒。他揮手讓房間內的其他參謀退下。
房間裡隻剩下兩人。筱塚義男緩步走到地圖前，目光掃過那個刺眼的紅叉，輕輕歎了口氣。
“司令官閣下，”筱塚義男的聲音平穩，卻帶著不容置疑的沉重，“請息怒。憤怒並不能改變既定的戰果。現在，我們需要的是冷靜的判斷和最為穩妥的應對。”
鬆岩雄義猛地轉過頭，盯著筱塚義男，語氣帶著一絲遷怒和不甘：“冷靜？筱塚君，你讓我如何冷靜？西路整整一路大軍灰飛煙滅！這對士氣，對帝國在山西的統治威信，將是何等沉重的打擊！我們必須報複！立刻報複！”
他手指猛地點向地圖上中路軍的箭頭：“命令佐藤旅團長！讓他不要管那些騷擾的蒼蠅了！立刻轉向東進！與東路的佐佐木師團長主力彙合！集中我們最強的兵力，踏平李雲龍的指揮部！為山口聯隊報仇雪恨！”
筱塚義男靜靜地聽著，沒有立刻反駁。他等鬆岩雄義略微平複了一下呼吸，才緩緩開口，語氣依舊冷靜得像一塊冰：“司令官閣下，您的憤怒和複仇的決心，我完全理解。但是，請您冷靜地看一看現在的態勢。”
他的手指在地圖上滑動：“李雲龍的新一旅剛剛經曆一場大戰，固然疲憊，但也繳獲了大量重武器，士氣正處在頂峰。他們此刻必定嚴陣以待。
而佐藤旅團長雖然裝備占優，但他連日來在崎嶇山地間推進，不斷遭遇決死縱隊和新十旅的層層阻擊、騷擾和交通破襲，部隊早已疲憊不堪，彈藥消耗巨大，士兵精神高度緊張。”
他頓了頓，目光銳利地看向鬆岩雄義：“更重要的是，您看他的位置和後勤線。為了救援西路，他的部隊已經偏離原定路線，深入山地。其側翼和漫長的補給線完全暴露在八路軍的威脅之下。如果此刻我們命令他強行西進，與李雲龍尋求決戰……”
筱塚義男的聲音壓低，帶著一絲警告的意味：“李雲龍此人，用兵極其刁鑽狠辣，最善於捕捉戰機。他剛剛取得大勝，眼光絕不會隻停留在防禦上。
如果佐藤旅團在疲憊機動中，被李雲龍抓住破綻，或是其後勤線被徹底切斷，屆時，我們很可能麵臨的將不再是西路一支部隊的損失，而是中路軍也可能陷入重圍，遭到重創！
一旦中路軍再出事，我們在山西的整體態勢將徹底崩壞！那才是真正的災難！”
鬆岩雄義的臉色變幻不定，他不得不承認，筱塚義男的分析句句在理，像一盆冷水澆滅了他衝動的怒火。但他仍然不甘心：“難道……難道就這麼算了？任由李雲龍囂張？我們帝國的顏麵何存？！”
“當然不是算了！”筱塚義男斷然道，他的手指重重地點在太原的位置，“暫時的撤退，是為了將來更徹底地毀滅。司令官閣下，請您看看我們目前在整個山西的控製情況。”
他的語氣帶著一絲無奈：“近期以來，八路軍，各部，頻繁對我交通線、據點、碉堡進行破襲。同蒲、正太鐵路時斷時通，沿線據點損失慘重，許多地段皇軍隻能龜縮在縣城和主要城鎮，廣大鄉村已非我控製。
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我們目前能夠機動的兵力已經捉襟見肘。此次掃蕩，抽調西、中兩路兵力已屬勉強，東路佐佐木師團長那邊也麵臨八路軍385旅、386旅的頑強抵抗，進展緩慢。”
他深吸一口氣，說出了最為現實的選擇：“在當前情況下，繼續冒險進攻，極有可能遭受更大損失。最為穩妥的策略，是命令佐藤旅團長立即停止一切進攻行動，交替掩護，迅速撤回太穀、榆次等堅固據點進行休整補充。同時，東路佐佐木師團也應穩固現有戰線，暫緩推進。”