鹹陽東城門的晨霧還未散儘，守城士兵便聽見了遠遠傳來的腳步聲。
報——一名斥候跌跌撞撞衝進都尉府，城東官道上塵土蔽日，少說有兩三千人正往城裡湧！為首的抬著塊朱漆大匾，寫著新政安民四個金漆大字！
正在巡城的王賁手按劍柄，快步登上城樓。
晨光裡，那支隊伍已清晰可見：青布裹頭的農夫，係著圍裙的婦人，甚至有拄著拐杖的老者，人人衣襟漿洗得發白，卻都把胸脯挺得筆直。
最前頭兩個精壯漢子抬著的木匾在陽光下泛著暖光，新政安民四個字被擦得鋥亮，連邊角的雲紋都沒沾半粒塵土。
是民間自發組成的謝恩團。王賁眯起眼，想起昨日從各郡縣快馬送來的密報——關中的王二家分了二十畝良田，巴蜀的趙三免了三個月徭役修好了漏雨的屋，南陽的老周用減賦省下的錢給兒子娶了親。
這些被新政托住命數的人，自發湊了銀錢買匾，帶著家鄉的小米、新織的土布，要當麵給扶蘇叩個頭。
消息像長了翅膀，眨眼間傳遍鹹陽。
當謝恩團走到朱雀大街時，兩邊的店鋪早卸下了門板，賣炊餅的老婦把剛出爐的芝麻餅往行人手裡塞，賣布的掌櫃扯著嗓子喊：快快給大家讓道！穿紅戴綠的小媳婦抱著娃站在台階上，用帕子沾著眼淚；剃著光頭的小乞兒舉著半塊烤餅，踮腳往匾上瞧。
來了！有人喊了一嗓子。
謝恩團的帶頭人——關中漢子牛大柱抹了把臉上的汗，把匾往肩上又顛了顛。
他去年冬天還在為湊不上賦稅給兒子抓藥急得撞牆，如今懷裡揣著新領的田契，走路都帶風。都精神著點！他回頭吼了一嗓子，咱見的是大秦的皇帝，都打起精神來！
隊伍剛拐進章台街，便撞進一片香霧裡。
不知哪家百姓在門口擺了銅爐，檀香混著艾草香漫過來，幾個老太太跪在街邊，手裡攥著香燭，額頭幾乎要貼到青石板：陛下萬歲，是陛下的新政才讓咱活成人了......
此時的鹹陽宮宣政殿裡，嬴烈侯正把茶盞重重砸在案上。
青瓷碎片濺起來，紮進他手背的青筋裡，他卻像沒知覺似的，盯著跪在地上的家仆：你說他們舉著匾，一路上還有人免費給他們提供吃食？
回侯爺，家仆縮著脖子，小的親眼見，有個老婆子把攢了半年的雞蛋全塞給謝恩團的娃。
嬴烈侯的指甲掐進檀木案幾，新雕的雲紋被摳出幾道白痕。
他想起三日前議政台上，扶蘇那句法不能護民，民又如何守法，想起台下如潮的聲。
這些泥腿子憑什麼？
不過是得了點小恩小惠，就把老祖宗傳下的規矩踩在腳下？！
他突然低笑一聲，找幾個嘴皮子利索的鄉紳，寫狀子說免役免稅鬨得沒人種地，今年夏糧要減產。再讓市井裡的閒漢們嚼舌頭——說這謝恩團是扶蘇拿帛和米雇的，哄騙百姓呢。
家仆剛退下，殿外便傳來急促的腳步聲。腳步聲由遠及近，最後從門前走過。去往扶蘇所在大殿。
李斯掀簾而入，手裡攥著一卷紙：陛下，民間自發組成的謝恩團到了承明門外，要求見您。
扶蘇正對著地圖勾畫新修的馳道，聞言抬頭，眼底浮起笑意。
他記得牛大柱的名字——上個月北地郡遞來的萬民書中，第一個按手印的就是這漢子。讓他們進來。他解下腰間玉玨遞給旁邊的小黃門，再讓人搬二十張胡床，彆讓老人家站著。
承明殿的朱漆大門緩緩打開時，牛大柱的腿肚子直打顫。
他見過最大的官是縣裡的嗇夫，如今要見的可是大秦的主宰，二世皇帝，喉嚨裡像塞了團棉花。
都坐下說。扶蘇走下丹墀，親手扶著最年長的老婦坐定，朕在北境監軍時，常聽蒙將軍說，百姓的苦比長城的磚還多。今日你們來，可要讓我聽聽真話。
老婦抹著眼淚，從懷裡掏出個布包，層層打開是半塊發黑的餅：去年這時候，我家小子就著雪啃這個，沒撐過臘月。如今......她指著牛大柱身後的小丫頭，我孫女能吃上熱乎飯了，學堂先生還說要教她識字。是陛下讓我們家的日子越過越好，老婦謝過陛下！