章台宮的燈火，映照著扶蘇緊鎖的眉頭。他麵前攤開的，是來自三川、潁川等郡關於郡試籌備的奏報。密密麻麻的竹簡堆積如山，每一卷都沉重異常，搬運、查閱、批注，無不耗費巨大的人力與時間。一名侍者不慎，被壘起的簡牘絆倒，嘩啦一聲，散落的竹簡滾了滿地，如同帝國政務處理中那難以言喻的滯澀與笨重。
扶蘇的目光落在自己批閱奏章後染墨的手指，又掃過殿角堆積如小山的待處理簡牘，最終停在剛剛由陳平呈上的、關於郡試報名人數激增的密報上。作為一個現代人穿越過來，他對現在的書寫、記錄的方式著實很不適應。而且他也明白，這個時代的竹簡、絹帛以及那昂貴的少得可憐的像紙一樣的東西，這些是製約他啟迪民智的最大阻礙！
“逾千之數……”扶蘇的聲音低沉，帶著一絲疲憊，“陳平，你可知，這每一名學子赴郡試、乃至日後赴鹹陽省試，需攜帶多少書簡？答題之時，又要耗費多少竹片？更遑論日後為官，每日往來公文，堆積如山！此乃何等靡費？何等不便？”
陳平垂首，深有同感：“陛下明鑒。竹簡沉重，書寫繁難，抄錄不易，傳播更艱。昔日諸子百家著書立說，動輒汗牛充棟，非富庶之家、權勢之門，難窺其奧。此物，實乃禁錮思想、遲滯政令之枷鎖。”
“枷鎖？”扶蘇眼中精光一閃，猛地站起身，“朕要打碎這副枷鎖！”他走到殿中懸掛的巨大帛圖旁，手指重重劃過帝國疆域，“新政如火如荼，科舉廣開賢路，學院培育棟梁，然若思想之傳播、政令之通達、學問之傳承，皆困於這笨重竹簡，則一切宏圖，皆如沙上築塔！朕需要一種新的載體！輕便、廉價、易於書寫、便於攜帶、利於傳播！”
他霍然轉身，目光如電射向侍立一旁的工部尚書，“程邈！”
“臣在！”程邈心頭一凜，連忙出列。
“朕命你工部，即刻成立‘文墨革新署’！署內專設兩坊！”扶蘇的語速快而有力，帶著不容置疑的決心，“其一，‘紙坊’！專司研製取代竹簡之新物！朕觀絲帛輕薄，然價昂不可普及；樹皮、破布、麻頭、漁網，乃至竹木草料，其中皆有可用之纖維！爾等需廣開思路，不拘一格，反複嘗試！將此等物料搗碎成漿，以水調和，再以細密網篩濾水成形，晾曬乾燥！朕要的，是一種質地均勻、表麵平滑、能承墨跡、不易洇染、造價低廉之物！此物，朕稱之為‘紙’！”
“紙？”程邈及殿內群臣皆是一怔，這名字聞所未聞。
“其二，‘筆坊’！”扶蘇不等眾人反應，繼續下令，“竹簡用刀筆，帛書用毛筆，皆有其弊！刀筆刻字費力費時，毛筆造價不菲且需時常蘸墨！朕要一種新的書寫工具！造價低廉，書寫便捷，無需頻繁蘸墨，孩童黔首皆可輕易掌握！”
他拿起案上一塊用來壓簡牘的黑色石墨，又掂起一塊用來壓紙的粘土：“以此二者為基！尋找一種粘性適中、易於塑形之物，與這石墨粉末充分混合，製成細長堅硬的筆芯！再以外殼包裹，僅留筆芯尖端露出！握之外殼，以筆芯直接在‘紙’上劃寫，即可留下清晰墨痕！外殼可用木片粘合，亦或竹管套入，務必堅固耐用！此物，朕稱之為‘鉛筆’！”
鉛筆！又是一個聞所未聞的名字！程邈隻覺得頭皮發麻，皇帝陛下所思所想，已完全超出他的認知範疇。搗碎樹皮漁網成漿造“紙”？混合石墨粘土做“筆芯”？這簡直如同天方夜譚！然而，看著扶蘇那不容置疑的眼神，感受著話語中蘊含的、足以改變文明進程的磅礴力量，程邈心中那點疑慮瞬間被巨大的使命感壓過。
“臣……領旨！”程邈聲音帶著顫抖，卻異常堅定，“臣即刻遴選工部巧匠，調撥物料，日夜不休，全力研製！隻是……”他遲疑了一下，“此二物聞所未聞，無有先例，恐需時日反複試錯……”
“朕知道這很難！”扶蘇斷然道，“然時不我待！郡試在即，省試亦不遠！朕要你們工部，集中所有力量，優先保障此二物研發！所需錢糧物料，儘數撥給！人手不足，可征調鹹陽及周邊郡縣所有能工巧匠！朕給你三個月！三個月內，朕要看到能用於書寫的‘紙’和‘鉛筆’雛形！若能成功用於省試，工部‘文墨革新署’上下，朕不吝封賞！若誤了省試……”扶蘇目光一寒，“提頭來見！”
“諾！臣程邈，以項上人頭作保，必竭儘全力！”程邈額頭冷汗涔涔，卻不敢有絲毫猶豫，重重叩首領命。一場關乎文明載體的無聲革命，在帝王的強令下，於工部最隱秘的作坊內，帶著巨大的壓力與希冀，悄然拉開了序幕。
扶蘇明白，其實很多東西的研製在於思想的禁錮，一旦有了正確的指引，技術的革新便打開了將其束縛的鐐銬，更何況在這個尚且百家爭鳴的時代，思想的碰撞，技藝的革新每時每刻都在發生，如果有他的指引和整個大秦的支持，未嘗不能觸發一場屬於大秦的科技爆發！
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處理完文墨革新之事，扶蘇心中依舊難以平靜。科舉、軍改、學院，如同三駕並行的馬車，驅動著帝國這龐然大物在變革之路上隆隆前行，但基礎建設的滯後，始終是卡在咽喉的魚骨。他決定親自去看看帝國未來的心臟——渭南皇家學院的建設。
車駕出宮，駛過渭水大橋。初夏的風帶著暖意，吹拂著兩岸新綠的垂柳。然而，一過渭水，景象便陡然不同。千頃工地上，煙塵蔽日，號子震天。無數的民夫如同螞蟻般在巨大的地基溝壑中勞作，巨大的梁木被力士們喊著整齊的號子，在滑車和繩索的牽引下緩緩豎起。夯土的木槌此起彼伏，發出沉悶而有力的“咚！咚！”聲，仿佛大地的心跳。
工學院的地基輪廓已清晰可見，規模遠超其他學院。巨大的水排模型構件被小心翼翼地安置在預留的位置上。扶蘇在茅焦的引領下，行走在剛剛平整出來的、還散發著泥土氣息的工地上。腳下是鬆軟的黃土，馬車駛過便留下深深的車轍，昨夜一場小雨，更讓部分區域變得泥濘不堪。遠處堆放著大量的青磚和切割好的條石，顯然是為鋪設重要道路和建造圍牆準備的。
“茅卿，進度如何？”扶蘇看著眼前熱火朝天的景象，問道。
茅焦雖被任命為工學院院長，但此刻學院未成，他的重心仍在督造整個學院工程上。他指著巨大的工地，聲音因連日指揮而沙啞：“回陛下，工學院主體地基已夯實，水排基座正在澆築。軍事學院、政治學院地基亦已開挖，木料石料正源源不斷運來。醫學院、農學院、商學院區域正在平整。按此進度，秋末冬初，主體建築應可封頂。然……”他眉頭緊鎖，看著腳下泥濘的土地和遠處堆積如山的建材，“地麵鋪設與圍牆建造，耗費巨大！青磚、條石，采掘、運輸、打磨、鋪設，靡費人工時日，且遇雨雪天氣，泥濘難行，工期必受阻滯。臣觀陛下所繪學院藍圖，道路縱橫，廣場開闊，圍牆綿長，若皆用磚石，恐耗資甚巨，工期亦難保證。”
扶蘇彎腰抓起一把濕漉漉的黃土，在手中撚了撚，感受著那粘稠的質感。他抬頭望向遠處為運輸建材而臨時鋪設的、被車馬壓得坑窪不平的土路，以及更遠處正在用糯米汁混合三合土費力砌築的一段試驗性矮牆。
“磚石鋪地砌牆，堅固美觀，然確如卿所言，耗時耗力。”扶蘇沉吟道，腦海中前世關於水泥的記憶碎片迅速組合，“茅卿，我大秦築城，多用夯土，堅固有餘，然怕水浸。亦有以石灰、粘土、砂石混合糯米汁者，謂之三合土，更為堅固，然其性緩凝，造價亦高。”
茅焦點頭：“陛下明察。三合土已是上佳，然用於如此廣闊之地，糯米一項，便難以為繼。”
“朕有一想，”扶蘇目光灼灼，帶著引導的意味，“若尋得一種粉末，遇水之後，能迅速凝結固化，堅硬如石，不懼水火，粘結萬物，且其原料易得，製作簡便……以此粉末混合砂石、水，成漿狀，傾覆於地麵，抹平即可成堅固平整之路麵；以此漿灌注於磚石之間，或直接塑形為牆，其速其堅，豈非遠超磚石壘砌？”
“粉末？遇水速凝？堅硬如石？”茅焦布滿皺紋的臉上先是茫然，隨即眼中爆發出工匠特有的、對未知材料可能性的狂熱光芒！他迅速在腦海中搜索已知的所有礦物和反應，“陛下所言……莫非類似石灰，然石灰遇水雖發熱，凝固卻慢，且質脆……或如石膏？石膏凝速雖快，然質軟，懼水……”
“石灰是其一！”扶蘇肯定道，“但需更烈之火煆燒更純之石灰石！取其精華，謂之‘熟石灰’。然僅此不夠！”他回憶著模糊的成分，“需尋一種含沙含鋁之土石，如粘土，或某些山中之石粉，亦以烈火煆燒，磨至極細！將此二種粉末，按……嗯，大致比例混合，再摻入適量磨細的礦渣或火山之灰，研磨均勻！此混合之粉末，便是朕設想之‘水泥’！使用時，以此水泥粉末，混合砂、水，攪拌成漿，便是‘混凝土’！傾注塑形，初始柔軟可塑，待其內部水化反應完成，便堅若磐石，渾然一體，水浸不散，火燒難熔！其速，快者一兩日即可行人，慢者旬日堅不可摧！其價，遠低於糯米三合土與磚石！”
扶蘇的描述，如同在茅焦麵前推開了一扇通往全新世界的大門！熟石灰、神秘石粉、礦渣、火山灰、混合、煆燒、研磨、水化、混凝土……這些詞語組合在一起，構成了一種顛覆性的建築材料圖景！堅硬、速凝、廉價、易塑！這簡直是營造學的神物！
茅焦激動得胡須都在顫抖，他猛地蹲下身，不顧泥土肮臟，抓起一把黃土仔細端詳，又抬頭望向附近山巒，眼神如同最饑渴的尋寶者：“陛下！陛下真乃神授之智！臣……臣明白了！石灰易得，粘土遍地，礦渣堆積如山！烈火煆燒乃我大秦工匠所長！研磨之術，軍器監新製之水排連磨正可大用！臣即刻抽調精乾工匠，成立‘營造新材坊’，專司研製此‘水泥’！先小試，後擴大！一旦成功，臣必以此‘混凝土’，為陛下鋪設學院如砥大道，築就學院鐵壁銅牆！工期，至少可縮短三成！靡費，可減半有餘！”他仿佛已經看到了灰白色的神奇粉末在工地上飛揚，看到了平滑如鏡的道路和巍峨堅固的灰色高牆拔地而起！
“好！”扶蘇扶起茅焦，“朕等著你的好消息！記住，此物乃國之重器，研製過程需嚴格保密，配方由你親自掌握核心！成功之後，優先用於學院及帝國馳道、關隘、水利等要害工程！”
“臣，茅焦，領旨！必不負陛下厚望！”茅焦的聲音因激動而哽咽，深深拜下。水泥的構想，如同一顆種子，落入了他這位帝國首席工匠心中最肥沃的土壤，即將爆發出改變帝國麵貌的力量。
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