離開喧囂的工地，扶蘇的車駕沿著臨時開辟的土路返回鹹陽宮。夕陽的餘暉給渭水鍍上一層金紅，也映照著不遠處一處相對安靜的院落。那裡飄散出濃鬱而獨特的草藥氣味，間或還有瓶罐輕微碰撞的脆響。正是醫學院的臨時駐地。
扶蘇心念微動，示意車駕停下。他想起了徐福那點亮的幽藍酒精燈，想起了這個被自己從煉丹歧途引向實用醫學的方士。他信步走入院落。
院內景象與熱火朝天的工地截然不同。十幾名穿著素色短衣的助手正小心翼翼地分揀、晾曬著堆積如山的草藥，空氣中彌漫著苦澀、清香、甚至有些怪異的混合氣味。角落裡，幾個造型奇特的青銅蒸餾器正冒著絲絲白氣，有助手仔細記錄著火候和餾出液的數量。徐福本人，則趴在一張粗糙的木案前，正對著幾塊硝石、硫磺和木炭粉末發呆，眉頭緊鎖，似乎遇到了極大的難題，連皇帝陛下進來都未曾察覺。
扶蘇的目光掃過那些礦物，心中猛地一跳！硝石、硫磺、木炭！這三樣東西組合在一起，在他前世的記憶中，指向一個足以改變戰爭形態、甚至改變人類曆史的恐怖名詞！
“徐福。”扶蘇的聲音平靜地響起。
徐福如夢初醒，慌忙轉身拜倒：“臣徐福不知陛下駕臨，死罪！”
“免禮。”扶蘇走到案前，目光落在那三樣東西上，“朕見你在此冥思苦想，所為何事？”
徐福連忙回道：“回陛下，臣受陛下啟發，深感萬物相生相克之理。酒精可淨創、燃火，硝石性寒可退熱，硫磺外用可殺蟲治癬，木炭內服可吸附穢物。臣便想，若將此三者按不同比例混合，或置於密閉器皿中加熱，是否能產生新的藥性？或可殺滅更烈之邪毒？然……臣試過幾種比例，或毫無反應，或隻生些刺鼻煙氣，並無神異之處。臣愚鈍，百思不得其解。”
“新的藥性？殺滅邪毒？”扶蘇嘴角掠過一絲難以察覺的弧度。徐福的探索精神值得嘉許，但方向卻歪了。他看著眼前這位狂熱而執著的醫學開拓者，決定再給他一個震撼，同時也是一個必須嚴加約束的潘多拉魔盒。
“徐福，”扶蘇的聲音壓低了，帶著一種前所未有的凝重，“你手中這三物，若按特定比例混合得當，點燃之後，其力絕非尋常煙火可比！其威，可開山裂石，碎金斷玉！其聲，如九天驚雷，震耳欲聾！其勢，如地火噴湧，焚滅萬物！此非治病救人之藥，乃是……毀天滅地之器！”
“開山裂石？碎金斷玉？九天驚雷？”徐福瞬間瞪大了眼睛，呼吸都為之停滯。皇帝陛下描述的場景，完全超出了他對“力”的理解！這哪裡是藥？分明是傳說中神魔之力！
“此物，朕稱之為‘火藥’！”扶蘇一字一句，如同重錘敲在徐福心上，“其方，朕可告知你大概，然具體比例、顆粒粗細、混合方式、引燃之法，需你帶領可靠之人，在絕對安全之地，反複試驗摸索！”
他目光如電，直視徐福因震驚和狂喜而變得通紅的眼睛：“然，此物危險至極！稍有不慎，便是粉身碎骨，禍及周遭！其威力，足以顛覆乾坤！故，朕命你，於醫學院最偏僻角落，或渭水河灘無人之處，擇一遠離建築人煙之地，圈定禁區，建立‘火器研製所’！所內一切試驗，必須遵循以下鐵律！”
扶蘇的聲音斬釘截鐵，帶著不容違逆的帝王威嚴：
“其一，每次試驗，藥量由少至多，絕不可貪多冒進！初始藥量，不得超過一指甲蓋！”
“其二，試驗之地，需深挖壕溝，以厚土牆或巨石為屏障，人員必須隱蔽於屏障之後，以長竿引火，嚴禁靠近！”
“其三，所有參與研製者，必須由你親自挑選，家世清白，忠誠可靠，嚴守秘密！入所即隔離，不得與外界隨意接觸！由禁軍於外圍駐守，泄密者，誅九族！”
“其四，所有試驗配方、過程、結果，隻記錄於特製鐵板之上，由你親自保管，每日呈報於朕！不得留存任何文字於竹木絹帛！”
“其五，研製所內，嚴禁明火！照明隻可用少量燭台，且需置於遠離火藥之處！違者，立斬！”
“徐福！”扶蘇最後厲聲道，“此物若成，乃國之重器，亦為懸頂利劍！你手中握著的，是能助大秦橫掃八荒、也能讓爾等瞬間化為齏粉的雙刃凶物！務必慎之又慎！若因你疏忽，釀成大禍，莫說你這醫學院院長，便是你九族性命，也難抵其罪！”
徐福早已汗流浹背，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在泥地上：“陛下天恩！授臣此神鬼莫測之術！臣……臣徐福對天起誓！必以性命守護此秘！嚴守陛下鐵律！試驗之時，如履薄冰，如臨深淵！絕不敢有半分懈怠疏忽！若有差池，臣甘願領受千刀萬剮之刑，絕無怨言！”巨大的恐懼與無上的使命感交織，讓他渾身顫抖，卻也讓他眼中燃燒起比研究酒精時更加狂熱的火焰！那是接觸到了世界本源力量的顫栗與渴望！
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扶蘇深深看了他一眼：“記住你的誓言。所需人手、物料、場地，朕會讓黑冰台暗中配合於你。此物研製，不求速成，但求萬無一失！去吧！”
“臣，叩謝陛下！臣告退！”徐福再次重重叩首，幾乎是手腳並用地爬起來，小心翼翼地將案上那幾樣“危險之源”收攏，如同捧著絕世珍寶，又如同捧著隨時會爆發的火山，快步退了下去，背影充滿了決絕與凝重。
半月後，一陣急促而沉重的腳步聲伴隨著甲葉鏗鏘聲傳來。陳平臉色凝重，引著工部尚書程邈快步走到扶蘇麵前。
“陛下！工部文墨革新署急報！”程邈的聲音帶著難以抑製的激動和一絲後怕的顫抖，他雙手捧著一個木匣，匣蓋微開，露出裡麵幾片微微泛黃、質地略顯粗糙的薄片，以及幾根細長的、削出尖端的灰色“小棍”。
“紙？鉛筆？”扶蘇眼神一亮，“成了？”
“幸不辱命！然……過程險之又險！”程邈連忙打開木匣，“陛下請看！此乃‘紙坊’以構樹皮為主料，摻以少量破麻、漁網，反複捶打蒸煮成漿，再以細密絲網濾水壓榨，最後貼於光滑石板上陰乾而成！雖不及帛書平滑，然質地均勻，已能承墨不洇！”他取出一片紙，旁邊早有侍者奉上研好的墨。程邈用一支普通的毛筆，蘸墨在紙上快速寫下“大秦萬年”四字。墨跡清晰，雖有輕微暈染，但字形完整，遠勝於在粗糙竹片或木牘上書寫！
扶蘇拿起那紙，感受著其輕薄與柔韌，雖然粗糙，卻是一個劃時代的開始！“好！雖粗陋，然方向已明！繼續改進，務求更白、更平、更韌！造價可能再降？”
“能！陛下！”程邈肯定道，“若以竹為原料，來源更廣！臣等已在嘗試竹料蒸煮之法！假以時日，必能造出更佳更廉之紙！”
“鉛筆呢？”扶蘇的目光投向那幾根灰色“小棍”。
程邈拿起一支，其外殼是兩片細長木片粘合而成，中間露出一截灰黑色的筆芯：“此乃‘筆坊’所製！筆芯以陛下所示石墨粉末為主，混合精選細膩之粘土，以水調和成泥，搓成細條陰乾，再置於陶窯中以低溫焙燒，使其堅硬！然……難點在於粘合外殼與筆芯，以及確保筆芯不易折斷。”他取出一張粗糙的草紙，用鉛筆在上麵用力一劃——一道清晰、均勻的深灰色痕跡瞬間顯現！無需蘸墨，書寫流暢！
“妙！”扶蘇忍不住讚道，親自接過鉛筆在紙上劃寫，感受著那順滑的觸感和清晰的痕跡，“雖略顯脆硬，然已堪大用！造價幾何？”
“陛下，此物原料不過石墨、粘土、尋常木材！所耗人力亦有限！一支鉛筆之費，遠低於一支上好毛筆！”程邈興奮地回答。
“好！好！好！”扶蘇連道三聲好，心中大石落地，“程邈，文墨革新署立下大功！參與研製之工匠，重賞！擢升三級！你本人，爵進一級！賜金百鎰！”
“臣代署內工匠，叩謝陛下隆恩！”程邈激動拜倒。
“此二物，立刻秘密擴大生產！優先供應即將開始的郡試及省試考生！在考場之外，設立‘筆墨供應處’，凡持官府應考文書者，可免費領取定量紙張與鉛筆用於考試！同時，命少府監抽調人手，協助工部建立更大規模的造紙坊與鉛筆坊！朕要這‘紙’與‘鉛筆’，儘快取代竹簡刀筆，成為我大秦官民書寫之常物！同時也不要忘了改進製作流程，讓此二物，造價更低，質量更優！”扶蘇果斷下令，仿佛已經看到了輕便的紙張和鉛筆在千萬學子、官吏手中翻飛，知識流通的枷鎖正在被徹底打破！
“臣遵旨！”程邈領命，正要告退。
突然！一聲沉悶如地底咆哮、又似天邊滾雷的巨響，毫無征兆地從渭水河灘方向傳來！
轟——隆——！！！
整個地麵似乎都隨之微微震顫！章台殿簷角的銅鈴被震得叮當作響！扶蘇車駕前的駿馬驚得人立而起，發出嘶鳴！鹹陽宮內外，無數人被這從未聽聞的恐怖聲響驚得目瞪口呆，紛紛跑出屋外，驚恐地望向渭水方向！
陳平、程邈等人臉色瞬間煞白！那方向……正是徐福領命前去設立“火器研製所”的河灘禁區！
扶蘇猛地抬頭，望向巨響傳來的方向，隻見河灘上升騰起一股不算巨大、卻異常顯眼的灰黑色煙柱！他的心臟驟然一縮！徐福！火藥！
然而，就在這驚駭瞬間，扶蘇眼中除了凝重，竟閃過一絲難以言喻的、銳利如鷹隼般的光芒！
那聲響，雖似災難的預兆，卻也如同一個新時代誕生的陣痛呐喊！
那騰起的煙柱，模糊地勾勒出了未來戰場上，徹底改寫規則的恐怖輪廓！
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