“快！快開門！快啊！”
徐福嘶啞的喊聲在寒夜裡劈開一道裂縫。
門栓被弟子顫抖的手拉開，沉重木門吱呀洞開，裹挾雪粒的寒風猛地灌入，幾乎將撲到門口的徐福掀倒。他踉蹌著站穩，渾濁的眼死死盯住門外。
雪地裡，站著數名宮中禁衛，簇擁著一位內侍。火把的光芒在風雪中明滅，映照著內侍凍得發青卻依舊肅然的臉。
“陛下口諭！”內侍的聲音穿透風雪，清晰得如同冰淩墜地，“命醫學院院長徐福，即刻重啟火藥研發項目！明日卯時正，陛下於章台宮親見！”
……
內侍宣完口諭便匆匆離去，風雪重新吞沒了那一點燈火和人聲。簡陋的院門在寒風中哐當合攏，隔絕了內外兩個世界。門內，死寂被徹底打破，空氣卻凝滯得如同凍住的膠。
徐福依舊直挺挺地杵在原地，像一截被雷劈過的老樹樁。破舊的棉袍下，佝僂的身體微微發著抖，說不清是冷的，還是被那突如其來的巨大希望與恐懼反複碾軋所致。他布滿血絲的眼珠瞪得幾乎要凸出眼眶，嘴唇哆嗦著，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，卻一個字也吐不出來。
“師…師尊？”一個弟子試探著，聲音帶著哭腔後的餘顫，小心翼翼地去攙扶徐福的手臂。
就在指尖觸碰到那冰冷破棉袍的瞬間，徐福猛地一個激靈，如同被滾水燙到。他枯瘦的手臂爆發出與其年齡絕不相稱的力量，一把狠狠抓住弟子的手腕，指甲幾乎要嵌進對方的皮肉裡。
“聽見了沒有？聽見了沒有？！”徐福的聲音嘶啞尖銳，如同砂紙摩擦鐵器，在寂靜的雪夜裡刮擦著每個人的耳膜，“陛下！陛下沒有忘了我們！要重啟！重啟火藥！”
他猛地鬆開弟子，轉身踉蹌著撲向屋內角落裡那個落滿灰塵、被彆人視為不祥之物的厚重木箱。那是數月前，他們被“恩賜”到此地“靜養”時，唯一獲準攜帶的、與火藥相關的東西——一箱被陛下勒令封存、嚴禁任何人私自觸碰的原始研究手稿、配方記錄以及那次慘烈失敗後的分析總結！
“快！都彆愣著！點燈！把所有燈都點起來！”徐福的聲音因為極度的激動和急切而變了調，他幾乎是撲在冰冷的木箱上，用凍得僵硬的手指去摳那沉重的銅鎖，聲音近乎咆哮，“把火盆燒旺！燒旺！把那些……那些我們偷偷琢磨過、推演過、畫在雪地上的圖！還有那些寫在破布片、爛木板上的想法！統統！統統給老夫找出來！彙總！彙總！”
死水瞬間沸騰！
凍僵麻木的血液在血管裡瘋狂奔湧，驅散了數月來蝕骨的寒意與絕望。弟子們如同被無形的鞭子狠狠抽醒，一個個猛地跳了起來，動作快得帶起了風。
“快！多點幾盞燈！”
“火！火折子呢？”
“我的木板！我的木板壓在炕席下了！”
“我這有！我拿樹枝在雪地上畫的配比圖，偷偷拓在麻布上了！”
“還有我！我琢磨的那個引火方式……”
壓抑了數月的思維，在封存的壓抑和此刻絕境逢生的巨大刺激下，如同被強行摁入水底又猛然鬆開的氣囊，轟然反彈，爆發出驚人的活力。所有的畏懼、頹唐、自怨自艾被瞬間拋到了九霄雲外，隻剩下一個念頭在所有人腦中瘋狂燃燒：抓住這根從天而降的救命稻草！證明自己！證明火藥的價值！這次，一定要成功！
破敗的屋舍內，燈火被一盞接一盞點亮，昏黃的光暈在四壁搖曳，勉強驅散角落的深寒。火盆裡的炭火被重新撥旺，發出劈啪的爆響，橘紅色的火焰貪婪地舔舐著冰冷的空氣，散發出久違的、帶著焦糊味的熱量。
箱子被七手八腳地撬開。紙張、竹簡、布片、木板……各種材質的記錄被粗暴地翻找出來，混雜著幾個月來他們在極度的不甘與恐懼中，偷偷摸摸推演、設想出來的新思路、新配方、新結構草圖。字跡潦草扭曲，畫圖簡陋不堪，卻密密麻麻，承載著他們被遺忘歲月裡所有的不甘與掙紮。
徐福整個人撲在那些散亂混雜的紙張布片上，布滿凍瘡和老繭的手指在冰冷的紙麵上快速而神經質地劃過，渾濁的老眼射出近乎癲狂的精光，嘴裡念念有詞：
“硝石…硫磺…木炭…主材比例…陛下給的方子根基是對的，但太粗！太粗！要提純！硝石要熬煮去雜，硫磺要水飛澄淨…木炭要選最硬的青岡木燒透…研磨！研磨要極細極勻！上次…上次就是研磨不均，受力不勻才……”
他猛地抓起一塊粗糙的木板，上麵用燒焦的木炭條畫著幾個扭曲的圓罐形狀，旁邊標注著歪歪扭扭的秦篆：“‘內壁覆泥漿？加鐵砂？碎瓷？’……對！對！就是這個！”他激動得聲音發顫，手指狠狠戳著木板，“爆開的力道要更集中！要有破片！要有破片傷敵！陶罐！陶罐太脆，要加厚！口要小，要封死！隻留引線孔……”
另一個弟子擠過來，手裡舉著一塊破麻布，上麵用不知是血還是什麼暗紅顏料畫著彎彎曲曲的線條：“師尊！您看這個！引火！引火太慢不行，太快更不行！上次就是引線燒得太快，人沒跑開……我想著，能不能用那種浸過油脂的粗麻線，外麵再裹一層薄薄的、加了硫磺和硝石粉的濕泥？乾了以後，火燒過去會慢一點，但又能保證引燃……”
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“還有存儲！”又一個聲音插進來，帶著後怕的顫抖，“絕對不能放在一起！絕對不能！要分開！隔得遠遠的！操作的人要穿厚牛皮衣，戴麵具！點火要用長杆……”
“還有……”
“還有……”
壓抑了數月的思考，如同開閘的洪水，洶湧地彙聚、碰撞、交融。無數零碎的、不成體係的、甚至有些異想天開的念頭，在皇帝召見這根引線的點燃下，瘋狂地試圖串聯成一條通往生路與新生的導火索。