麒麟殿內山呼海嘯般的“萬死不辭”餘音似乎還在梁柱間縈繞，激蕩著每一個角落。晨光終於徹底掙脫了夜色的束縛，穿透高大的雕花木窗，將金磚禦道映照得一片輝煌，也將階下群臣臉上尚未平複的激動與振奮映得纖毫畢現。
“散朝！”內侍總管胥坤那標誌性的尖細嗓音再次響起，穿透了最後的餘音。
“臣等恭送陛下！陛下萬年！大秦萬年！”百官依禮製躬身行禮，動作整齊劃一，緋青官袍彙成一片湧動的色流。扶蘇端坐禦座之上，冕旒玉珠輕晃，遮蔽了深邃的眸光。他微微頷首，在四名執戟郎官森嚴的護衛下，緩緩起身，沿著禦座後的側門離去，玄色十二章紋的冕服下擺拖過光潔的金磚，無聲地宣告著這場奠定始平二年基調的朝會正式結束。
群臣按品秩魚貫退出麒麟殿。沉重的殿門在身後合攏，隔絕了殿內的莊嚴與暖意，清晨微帶寒意的風立刻拂麵而來，卻吹不散眾人臉上洋溢的振奮與心頭沉甸甸的使命感。三三兩兩的交談聲在寬闊的殿前廣場上響起，話題無不圍繞著陛下今日頒布的驚世之策——免費遍及郡縣鄉野的蒙學、學院薦舉的新途、火藥開山的神威……每一樁都足以改變帝國的根基與未來。
“陛下聖心燭照，真乃千古未有之宏圖！”一位青袍禦史語氣激動，對著同僚感慨。
“是啊，尤其是這遍設官學，澤被萬民…隻是這師資之困，恐非朝夕可解啊。”另一人帶著一絲憂慮。
“陛下既有對策，讓吏員兼任，輔以民間宿儒，又有嚴苛考績，想來必能推行下去！”
“那火藥…竟真有開山裂石之威！巴蜀若通，天府之國的糧秣可源源不斷北運，實乃社稷之福！”
議論聲嗡嗡作響，彙成一股充滿希望與乾勁的洪流，隨著官員們的身影，流向鹹陽宮各處官署，流向帝國龐大機器的每一個齒輪。
麒麟殿深處，通往皇帝日常處理政務的偏殿回廊，光線驟然幽暗下來。扶蘇的步伐沉穩依舊，冕服上的十二章紋在廊下陰影中流轉著深沉的光澤。他並未走向處理朝政的偏殿，而是在一個岔路口停下腳步。
“胥坤。”扶蘇的聲音在寂靜的回廊中響起，不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
“老奴在！”一直躬身緊隨其後的老內侍立刻趨前一步。
“傳朕口諭，命兵部尚書蒙恬、黑冰台指揮使蒙毅，即刻至‘靜思閣’見駕。殿內隻留你一人侍奉，緊閉門戶，任何人不得靠近。”扶蘇的指令清晰而冷峻。
胥坤心頭一凜，陛下在朝會甫一結束便秘密召見蒙氏兄弟，且選在最為僻靜的靜思閣，必有極其緊要之事！他不敢有絲毫怠慢，深深一躬：“老奴遵旨！請陛下先行移駕靜思閣，老奴這就去傳召蒙尚書與蒙指揮使。”說罷，立刻轉身，腳步無聲卻異常迅疾地消失在廊柱的陰影裡。
靜思閣位於鹹陽宮西側一隅，遠離主要宮殿群，環境清幽。閣內陳設簡樸，唯有幾案、坐席、書架，以及牆上懸掛的一幅大秦疆域圖。扶蘇已除去沉重的冕旒，隻著玄色常服，負手立於巨大的疆域圖前，目光沉沉地落在北方那蜿蜒如巨龍的長城防線上，又緩緩掃過中原與關東的廣袤土地。窗外，幾竿修竹在晨風中輕曳，更添幾分幽深靜謐。
不多時，沉穩有力的腳步聲由遠及近，在門外停住。
“臣蒙恬蒙毅）奉詔覲見！”兄弟二人渾厚與冷冽的聲音幾乎同時響起。
“進。”扶蘇並未回頭。
沉重的木門被胥坤從外麵輕輕推開，蒙恬與蒙毅高大的身影一前一後踏入。蒙恬一身深色常服，虎目如電，顧盼間帶著百戰統帥的剽悍與沉穩；蒙毅則是一身黑冰台特有的暗紋勁裝，氣息內斂，眼神銳利如鷹隼，仿佛能洞穿一切偽裝。胥坤隨後進入，將厚重的殿門無聲地、嚴絲合縫地關上，隔絕了外界所有的光線與聲響，閣內瞬間隻剩下窗欞透入的幾縷微光，將三人的身影拉長投在青磚地上。他垂手侍立在門邊陰影裡，如同一個沒有生命的影子。
閣內陷入一種令人屏息的寂靜。
扶蘇終於轉過身，目光在蒙氏兄弟臉上緩緩掃過，那目光不再有朝會時的溫和與激勵，隻剩下冰冷的審視與深沉的思慮。他沒有寒暄，直接開門見山：
“蒙尚書，新政施行至今，一年有餘。朝廷上下，氣象一新。然，為將者，當眼觀六路，耳聽八方。朕欲聽你肺腑之言，新政之下，這帝國之肌體，究竟如何？可有何處隱痛？何處暗疾？”他的聲音在寂靜的閣內回蕩，帶著一種沉重的壓力。
蒙恬深吸一口氣，他知道，這是陛下在要他對整個帝國局勢做一次最坦誠、最深入的評估。他上前一步，抱拳躬身，聲音洪亮而清晰：
“陛下明鑒！臣蒙恬，戎馬半生，親曆新政前後。臣以為，陛下所行新政，開萬世之基，功在社稷！”
“其一，農事新政，輕徭薄賦，推廣良種新法，農監深入鄉野。去歲大熟，倉廩豐實，民心大定！此乃立國之本，穩如泰山！其二，工部興百工，水泥馳道貫通四方，皇家學院各分院屢出新物，尤其火藥現世，開山裂石，威震天下！國力日強，沛然莫禦！其三，吏治革新，考績嚴明，貪瀆之風大減，郡縣吏員麵貌一新，政令通達，效率倍增！其四，文教之興，尤令臣心折！皇家學院將啟，廣納才俊；遍設郡縣鄉學，澤被萬民！此乃文脈昌盛之始，根基永固之兆！更有科舉掄才，網羅天下英傑，源源不斷為帝國輸送新血！此皆陛下聖心獨運，遠邁古今！”
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蒙恬的話語鏗鏘有力，充滿了對新政成效的由衷認可。但緊接著，他話鋒陡然一轉，濃眉微蹙，聲音也低沉了幾分：