帝國的水泥馳道，在春日的暖陽下，如同一條條灰白色的巨龍，蜿蜒伸展，連接起帝國的血脈。隨著春闈科考的日期日益臨近，這些承載著帝國未來的“巨龍”背上，開始湧動起前所未有的、充滿生機與希冀的人流。
通往鹹陽及各考場的馳道上，景象各異，卻都透著時代變遷的氣息。
泗水郡通往鹹陽的馳道上，幾匹健馬拉著兩輛新式的、裝有減震彈簧工學院新製）的木廂馬車，跑得又快又穩。車廂裡，劉邦愜意地半躺著，透過新換的玻璃車窗，看著外麵飛速倒退的田野村落。
“嘖嘖，這路，這車，這玻璃窗！真他娘的舒坦！”劉邦拍著大腿，一臉享受，“想當年去驪山服徭役，走的都是土路，腳底板都磨爛了！哪像現在，躺著就把鹹陽給去了！蕭何，曹參，你們說是不是？”
對麵，蕭何正捧著一卷《秦律簡釋》細讀，聞言放下書卷，微笑道：“沛公所言極是。此水泥馳道，平整堅固，風雨無阻，日行三百裡亦非難事。驛站更是齊備，食宿雖簡，卻潔淨安全。此皆陛下新政之功，利國利民，更利我等趕考之人。”
曹參也點頭，他更關注窗外沿途的景象：“沿途所見，村舍井然，田畝阡陌分明。陛下推行新農具、新作物，又廣修水利，今歲開春，田間青苗長勢喜人，遠勝往年。可見帝國根基，正在夯實。”
後麵一輛車上，樊噲的大嗓門穿透車廂：“爽！這路跑起來帶勁！比俺家那泥地強多了！等俺考上了武官，定要弄輛這樣的馬車，帶著俺娘到處逛逛！”夏侯嬰則興奮地研究著馬車底部的減震彈簧結構，嘖嘖稱奇，嘴上打趣道“你要是考上了武官，就得騎馬了，你見那個將軍沒事淨坐車趕路了”。
沿途驛站，他們遇到了不少同樣趕考的書生。有家資尚可的，也雇了車馬；更多的則是背著行囊徒步或搭乘驛站的公共馬車。驛站提供的熱食、熱水和乾淨的鋪位，讓這些寒門學子倍感溫暖。
“朝廷真是體恤我等！這驛站，比縣城的客棧還乾淨便宜！”一個操著楚地口音的年輕學子在驛站大堂感慨道。
“是啊，聽說這都是始平皇帝陛下親自定下的規矩，驛站必須優先保障趕考學子的食宿。”另一個來自巴蜀的考生接口道，言語間充滿感激。
劉邦聽著周圍的議論，看著那些風塵仆仆卻眼神明亮的年輕麵孔，心中那份“彼可取而代之”的野望，竟也悄然染上幾分對這個新朝氣象的認同感。
會稽郡通往吳縣考場的馳道上，一輛裝飾頗為豪奢的馬車卻在驛道上狂奔，速度極快，引得行人紛紛避讓。車內，項羽臉色鐵青，重瞳之中壓抑著怒火。他最終還是沒能瞞住叔父項梁，被強行“護送”回吳縣參加本地科考。
“慢點！趕著投胎嗎？沒看到前麵有驛站？”
車夫突然勒馬，馬車猛地一頓。
項羽掀開車簾，隻見前方驛站門口排起了長隊，都是等待登記入住的趕考學子。驛站吏員正有條不紊地核驗文書，安排食宿。
“少主，人太多，得排隊……”車夫小心翼翼道，他可不想觸項羽的眉頭，萬一貼臉開大他可受不了。
“排隊？”項羽看著那些衣著樸素的學子，再看看自己這輛紮眼的馬車，一股煩躁湧上心頭。他推開車門，跳下車，想直接闖進去。
“這位公子，請排隊登記！”驛站守衛立刻上前阻攔，語氣客氣卻堅定。
“放肆！你知道我是誰？”項羽怒目而視，重瞳煞氣隱現。
“小人職責所在，隻認通行文書與考引。無論公子是誰，皆需按規矩排隊等候！”守衛不卑不亢，手已按在腰間的刀柄上，眼神警惕。周圍的學子也投來或好奇、或不滿的目光。
項羽盯著守衛按刀的手，又看了看那些排隊等候的、眼神平靜甚至帶著一絲鄙夷的學子，一股巨大的屈辱感和一種陌生的、被規則束縛的無力感攫住了他。若在以往，他早已一拳將這守衛打飛。但此刻……他竟硬生生忍住了！這裡是帝國馳道，是秩序之地，不是他能肆意妄為的江東！
就在這時，一隊巡邏的治安兵踏著整齊的步伐走過驛站門口。他們身著新式作訓服，肩章閃亮，步伐有力，眼神銳利地掃視著周圍。那種整齊劃一、令行禁止的軍容，帶著一種冰冷的威懾力，讓項羽也感到一絲壓力。
他重重地哼了一聲，終究沒敢發作，黑著臉回到了車上。“等！”他咬牙切齒地吐出這個字。坐在封閉的車廂裡，聽著外麵秩序井然的喧鬨，項羽第一次真切地感受到，那個他曾經不屑一顧的“暴秦”，如今已建立起一套強大而嚴密的秩序體係。他的拳頭，在絕對的國家機器麵前，似乎變得渺小了。一種前所未有的迷茫和衝擊，在他心中翻騰。複楚？在這強大的秩序麵前，真的還有可能嗎？還是說……融入其中，用自己的力量去改變些什麼？
淮陰通往洛陽考場的馳道上，韓信背著簡單的行囊。他沒有車馬，全靠雙腳。但走在平整堅實的水泥路上，比走泥濘土路不知輕鬆多少倍。
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韓信的目光落在路旁正在鋪設新路段的民夫身上。他們分工明確，攪拌水泥、鋪設路基、壓實路麵，效率極高。沿途還看到架橋的工地，巨大的水泥橋墩已經立起。“陛下……真是在改變整個帝國。”他低聲道，心中對那位素未謀麵的皇帝，生出了幾分敬佩和向往。
沿途驛站是他最大的慰藉。雖然隻能住最便宜的大通鋪，但乾淨的被褥、管飽的粟米飯和熱湯，以及吏員們對趕考學子相對和善的態度，都讓貧寒的韓信感到溫暖。
“這是驛站免費提供的薑糖水，大家驅驅寒。”一個驛站的老吏員將兩碗熱騰騰的糖水遞給韓信，目光慈祥。
“多謝先生！”韓信感激地接過。
在驛站簡陋的飯堂裡，他遇到了形形色色的趕考人。有高談闊論、指點江山的狂生；有沉默寡言、捧著書本苦讀的寒士。大家交流著備考心得，議論著新政時事，空氣中彌漫著一種緊張又充滿希望的獨特氛圍。
“韓信兄也考兵法科？幸會幸會！在下酈食其，考的是‘奇策’科。”一個眼神異常精明卻又投出狂傲的人主動與韓信攀談起來。韓信不善言辭，但酈食其言語風趣，見識不凡，兩人倒也相談甚歡。