大秦始平二年，時光如渭水奔流，一去不回，卻在這片古老而煥發新生的土地上，衝刷出前所未有的壯闊圖景。這一年，注定為大秦帝國插上了振翅高飛的鋼鐵羽翼！
帝國機器在扶蘇的意誌驅動下，以前所未有的效率轟鳴運轉。
帝國新探明的幾處巨型礦藏，如同蟄伏的巨獸被喚醒。黝黑的煤、赤紅的鐵、青灰的銅，雪白的銀、璀璨的金……在工部與戶部的高效組織下，被成千上萬的礦工、役夫從地底深處挖掘而出。蜿蜒如巨龍的馳道上，滿載礦石的馬車日夜不息，發出轟隆的聲響，源源不斷地將工業的“糧食”輸送到鹹陽周邊的皇家鋼鐵廠、鑄造局以及各郡新設的工坊。熾熱的熔爐晝夜不熄，映紅了半邊天，鐵水奔流，鋼花四濺，為帝國的基礎試驗和雄心勃勃的工業生產提供了堅實而澎湃的“血液”。
與此同時，一場靜默卻影響更為深遠的變革在帝國各處生根發芽。郡學、縣學如同雨後春筍般建立起來，依托工學院編纂的簡化教材和格物圖譜，將識字、算學、基礎格物知識向下層滲透。皇家學院的招生規模更是不斷擴大，從最初象征性的百餘人，到如今吸納上千名經過層層選拔的、來自全國各地的聰穎學子。物理、化學、機械、冶金、農學、醫學……分科愈發精細，書聲琅琅與實驗器皿的碰撞聲交織在一起，成為帝國未來最寶貴的財富——人才儲備的搖籃。這些年輕的頭腦，在博士們的引導下，正貪婪地吸收著遠超時代的學識，他們是帝國未來的工程師、科學家、管理者。
皇家商號這架龐大的“吸金巨獸”，以其遍布全國的網點、新穎的經營模式和皇帝背書的無上信譽，將帝國的商業活力徹底激發。鹽鐵專營、新式布匹、改良農具、水泥、玻璃製品……巨額利潤如同百川歸海，源源不斷地充盈著戶部和國庫，為扶蘇推行的各項新政提供了最為關鍵的“銀錢”保障。帝國的財政，變得充盈且富有活力。
吏治，這一曆朝曆代最易滋生腐敗的頑疾，在扶蘇手中也得到了前所未有的“刮骨療毒”。吏部對官員的考核不再僅僅是每年一次的形式，而是細化到了月報、季度評述，內容涵蓋民生改善、新政推行效率、轄區治安、財政收支透明度等多個硬性指標。更令大小官吏如芒在背的是，黑冰台這條隱秘而致命的“暗線”，在皇帝的特許下，其觸角延伸到了帝國的每一個角落。明察暗訪，風聞奏事，貪贓枉法、陽奉陰違、屍位素餐者，往往在吏部考功司的公文抵達之前，就已經被黑冰台的密奏送到了皇帝的案頭。明暗兩條線的強力監督，如同兩把懸頂利劍，使得大秦官場風氣為之一肅，吏治的清明，為新政的順暢推行掃清了最大的內部障礙。
帝國的一切，都像被注入了澎湃的蒸汽動力，在高速發展的軌道上狂飆突進！
這一日，秋高氣爽，鹹陽宮麒麟殿內，氣氛卻帶著一種收獲季節特有的、沉甸甸的喜悅與肅穆。扶蘇剛剛批閱完工部關於新式蒸汽動力水車在關中平原推廣、大幅提升灌溉效率的奏報，禮部尚書叔孫通便手持玉笏，恭敬地出列。
“臣叔孫通啟奏陛下。”叔孫通的聲音帶著一絲不易察覺的激動，“泰山封禪大典，一應儀程、鹵簿、祭器、行宮修葺、道路整飭、沿途州縣接駕事宜，經禮部會同戶部、工部等衙門數月籌備，業已齊備！”
殿內群臣精神一振，目光齊齊聚焦過來。泰山封禪，告天祭地，乃是帝王功業達到極盛之時的無上榮典！始皇帝曾行此大禮，如今新皇登基不過兩年，便要再登岱宗，其意義非凡！
始平元年，陛下剛剛登基便宣布要行封禪大典，當時很多人都抱著看笑話的心態，如今，短短一年多的時間，帝國已今非昔比，甚至有人覺得始平皇帝之功，僅僅封禪泰山，已不足以表其功......
叔孫通繼續道：“欽天監已卜得良辰吉日：九月十五，天德合，月德合，宜祭祀，宜出行！此乃上上大吉之日！禮部已據此擬定詳細儀程奏疏，恭請陛下禦覽聖裁！”他雙手高舉，奉上一卷用明黃錦緞包裹的奏章。
內侍胥坤快步上前接過，呈於禦案。
扶蘇展開奏疏，目光快速掃過。上麵密密麻麻記載著從鹹陽出巡的路線、沿途駐蹕地點、隨行人員規模、祭祀流程、樂章、祭文格式等等，事無巨細，極其詳儘。他微微頷首，禮部辦事確實周全。尤其是看到其中關於“新軍儀仗”的特彆標注，他眼中閃過一絲銳利的光芒。
“吉日選得好。”扶蘇放下奏疏，聲音沉穩有力，“泰山封禪，非為朕一人之榮，實乃昭告天地祖宗，彰顯我大秦新氣象、新功業！禮部所擬，甚合朕意。胥坤，即刻擬旨：泰山封禪，定於九月十五！詔告天下，鹹使聞知！”
“喏！”胥坤躬身領命，迅速退下安排。
“陛下聖明！”群臣齊聲唱喏，聲震殿宇。一股無形的、名為“盛世”的豪情，在每個人胸中激蕩。
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然而，扶蘇的心思並未完全沉浸在這即將到來的盛典榮光之中。封禪是形式，是宣言，但支撐這宣言的，必須是實打實的力量！尤其是足以震懾天下、推行下一步更深刻變革的力量！
距離九月十五已不足一月。扶蘇的目光掃過殿中肅立的武將班列，落在了兵部尚書蒙恬身上。
“蒙卿，”扶蘇的聲音不高，卻帶著一種穿透力，“聯合火器局進展如何？朕的新軍，可堪一用了？”
蒙恬立刻出列，這位素來沉穩的兵部尚書，此刻臉上也難掩振奮之色：“回稟陛下！天佑大秦，火器局不負聖望，已攻克諸多技術難關！”
他語速加快，帶著武將特有的乾脆：“燧發火槍之啞火、漏氣、裝填繁瑣等弊病，經程邈、徐福兩位大人率火器局上下日夜攻堅，終獲突破！關鍵有二：其一，采用皇家鋼鐵廠最新冶煉之‘精鋼三號’合金，此合金韌性、硬度俱佳，尤其適合鑽削槍管，使內壁光滑如鏡，公差極小，大幅減少漏氣，提升射程與威力！其二，改良燧石夾持機構與引火藥池密封設計，並規範火藥顆粒大小與濕度控製，使啞火率從最初五成以上，降至如今不足一成！雖非儘善儘美，然已堪實用！”
“好！”扶蘇眼中精光爆射，“產量如何？”
“得益於工學院新設計的‘流水法’及標準模具應用，加上充足原料保障，火器局目前月產合格燧發火槍可達三百支！且良品率仍在穩步提升！”蒙毅的聲音帶著自豪，“首批五百支燧發槍，連同配套定裝火藥、鉛彈及通條，已悉數交付禁軍‘火槍營’！後續每月皆有新槍補充！”
“此外，”蒙毅補充道，“化學院與兵器監合力改進之‘霹靂火乙型’手雷，外殼更薄，裝藥更猛，引信更可靠，威力較初代提升近三倍！‘飛雷神丙型’火炮，炮管加長，采用新式炮架與簡易瞄具，射程、精度與射速亦有顯著提升！此二物亦已開始大量配發禁軍各部！”
殿內響起一片壓抑的驚歎與吸氣聲。月產三百支新式火槍！威力倍增的手雷與火炮！這代表著什麼？代表著禁軍的戰力，正在發生脫胎換骨般的蛻變！
扶蘇的目光轉向一直侍立在側的韓信：“韓卿，禁軍操練如何？以你之見，現在的禁軍戰力幾何？”
韓信一步踏出，身姿挺拔如標槍。他麵容依舊沉靜，但那雙深邃的眼眸中，此刻卻燃燒著一種近乎狂熱的、屬於兵家巔峰人物的推演光芒。
“稟陛下！”韓信的聲音清晰而充滿力量，如同金石交擊，“蒙尚書親自坐鎮，臣與禁軍火槍營諸將佐全力操演，新軍已成雛形！”
他略微停頓，似乎在腦海中瞬間複盤了無數次推演，隨即語出驚人，石破天驚：
“臣鬥膽斷言，若今日由臣統領此裝備新式火器之禁軍，依托堅城壁壘，縱使帝國南北兩大軍團傾巢來攻，臣有十成把握，可令其頓兵堅城之下，損兵折將，铩羽而歸！若戰機得當，指揮得法，”韓信眼中寒芒一閃，“臣甚至有七成把握，能尋其破綻，主動出擊，將其大部乃至全部…徹底殲滅於城下！”
嘶——！
殿內一片死寂！連呼吸聲都幾乎停滯了！
依托堅城防守，擋住南北兩大帝國最精銳野戰軍團的合力圍攻？甚至還有可能反殺殲滅？這…這簡直是天方夜譚！要知道，南北軍團皆是百戰精銳，是帝國開疆拓土的利刃！韓信此言，狂妄到了極點！