工學院試驗場的光芒搖曳，將皇帝陛下親手畫下的兩條神之軌跡——鋼鐵軌道與鋼鐵履帶——映照得格外清晰。扶蘇環視四周，隻見茅焦院長依舊維持著五體投地的姿勢，身體因激動而微微顫抖；那位絡腮胡大匠蹲在地上，手指近乎癡迷地反複描摹著履帶的印記；白發博士則仰頭望天，口中念念有詞，仿佛在向冥冥中的祖師爺求問；其他大匠、工匠們，或呆若木雞，或抓耳撓腮，或眼神狂熱地死死盯著地上的草圖，整個空間彌漫著一種被巨大信息洪流衝擊後的茫然、震撼與極致的興奮交織的詭異氛圍。
扶蘇心中了然。今日接連拋出“鐵路”與“履帶”這兩個足以顛覆時代認知的驚世構想，信息量之大，衝擊力之強，對這些畢生鑽研工學、思維尚未完全跳出時代藩籬的大匠們而言，無異於在腦海中引爆了兩顆精神核彈。他們能強撐著沒有當場暈厥或精神錯亂，已足見其心智堅韌，堪稱帝國精英中的翹楚。
看著他們那副靈魂出竅、世界觀重塑的震撼模樣，扶蘇非但沒有擔憂，反而湧起一股難以言喻的成就感和……一絲促狹。既然今日已然“石破天驚”，何妨再添一把火，徹底點燃他們對未知領域的無限渴望？
他清了清嗓子，那溫和卻帶著穿透力的聲音在寂靜的試驗場中響起，如同投入平靜湖麵的石子，瞬間吸引了所有遊離魂靈的注意。
“諸位愛卿，”扶蘇的目光掃過一張張尚處於震撼餘波中的臉龐，語氣平靜卻蘊含著莫大的力量，“工學一道，浩瀚如星海，精深若淵海。朕今日所言軌道、履帶，不過滄海一粟，冰山一角。此道，永無止境！”
永無止境！
這四個字如同重錘，敲在眾人心頭，將他們從對眼前具體構想的震撼中稍稍拉回，引向一個更加宏大、更加深邃的領域。
“爾等需知，”扶蘇的聲音帶著一種引導者般的深邃，“蒸汽之力，可驅動巨輪於軌道飛馳，可驅策履帶於崎嶇攀爬，然其運用，豈止於陸地之上？豈止於驅動行走之器？”
他微微仰頭，目光仿佛穿透了工學院高聳的屋頂，投向那深邃無垠的夜空。
“朕嘗思，萬物之力，皆有其律。水沸則氣升，火燃則煙起，此乃熱力使然。蒸汽推動活塞，其理亦源於熱力膨脹。”他的話語如同庖丁解牛，將複雜的原理以最樸素的方式闡述，“然，熱力升騰，非僅能推動活塞往複，亦可……托舉萬物，直上雲霄！”
托舉萬物，直上雲霄？！
這八個字如同驚雷，再次在眾人腦海中炸響！剛剛從履帶震撼中稍稍回神的大匠們，心臟再次被狠狠攥緊！陛下……陛下在說什麼？飛……上天？！
扶蘇看著眾人瞬間再次瞪圓的眼睛和幾乎停滯的呼吸，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，繼續拋下那顆更重磅的“炸彈”：
“百工勘探院，前番於隴西勘探礦藏時，偶得一種黏稠黑液，其色如墨，其味刺鼻，朕稱之為‘石油’！此物，非石非油，乃大地精粹！經化學院徐福院長主持之‘分餾’秘法提純，可得一種清澈如水、極易點燃、燃燒猛烈之液體，朕謂之‘汽油’！其燃燒所生之熱力，猛烈精純，遠超尋常木炭煤炭！”
石油？汽油？分餾？這些聞所未聞的名詞，如同天書般砸向眾人，但緊隨其後的描述，卻讓他們本能地抓住了關鍵——一種燃燒起來比炭火猛烈無數倍的神奇燃料！
“試想，”扶蘇的聲音帶著一種充滿誘惑力的引導，他張開雙臂，仿佛在擁抱整個天空，“若以堅韌之牛皮，縫製一巨大囊袋，其形如球，其口向下。於囊口之下，設一精巧火盆，注入此‘汽油’，點燃之！”
他雙手虛托，仿佛托起一個無形的球體：“汽油猛烈燃燒，熱力升騰，灌入囊中！熱力輕而濁氣重，囊中熱空氣密度驟減，輕於外界冷氣！此消彼長之下，巨大的熱力升騰之勢，便如無形巨手，托舉這巨大皮囊……扶搖直上！直入青冥！”
扶蘇的聲音陡然拔高，帶著一種穿透人心的力量：“此物，朕稱之為——‘熱氣球’！其下若懸吊一堅韌竹籃，人坐其中，駕馭火勢，便可乘風而起，俯瞰山河！雲海翻騰，儘在腳下；萬裡疆域，儘收眼底！此非神仙騰雲駕霧之術，乃工學偉力征服蒼穹之始！”
熱氣球！飛向天空！駕馭火勢，俯瞰山河！
轟——！
如果說“履帶”是撼動大地的洪荒巨獸，那麼“熱氣球”就是刺破蒼穹的通天神梯！這構想，已經徹底超越了在場所有人想象力的極限！
整個試驗場陷入了比剛才更加徹底的死寂！空氣仿佛凝固了，連煤氣燈燃燒發出的輕微嘶嘶聲都清晰可聞。所有人都如同被施了最強大的定身法，連眼珠都停止了轉動，大腦徹底宕機。
飛……上天？不是靠翅膀，不是靠仙法，是靠……火燒出來的熱氣？用一個巨大的皮口袋？坐……坐在籃子裡？這……這怎麼可能？！這簡直是對他們畢生所學、對天地認知最根本的顛覆！
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那位白發博士嘴唇劇烈地哆嗦著，臉色由紅轉白，再由白轉青，他猛地抬手，死死捂住自己的胸口，仿佛心臟下一秒就要從嗓子眼裡跳出來！他畢生研究的力學、熱學，在這一刻被徹底擊碎又以一種匪夷所思的方式重組！熱空氣輕？濁氣重？密度？這些概念如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂深處！
絡腮胡大匠保持著蹲姿，張大的嘴巴足以塞進兩個雞蛋，口水順著嘴角流下都渾然不覺。他腦子裡隻剩下一個畫麵：一個巨大的、被火焰燒得通紅的皮球，帶著一個吊籃，像傳說中的巨鳥一樣，慢悠悠地飄向那遙不可及的藍天白雲……這畫麵太荒謬，太震撼，太……讓人想跪地膜拜！
茅焦院長剛剛在李醯的攙扶下勉強站穩，此刻雙腿再次一軟，整個人如同被抽掉了骨頭般，徹底癱坐在冰冷的水泥地上。他仰望著扶蘇，眼神空洞而茫然，口中無意識地重複著：“熱氣球……汽油……上天……工學偉力……征服蒼穹……”每一個詞都像是一記重錘，砸得他頭暈目眩。他感覺自己畢生的追求和驕傲，在皇帝陛下這輕描淡寫的描述麵前，渺小得如同塵埃！陛下……陛下莫非真是昊天上帝派來指引人間的神使？否則，凡人豈能有此等洞察天地至理、駕馭神魔偉力的智慧？！
一股前所未有的、混雜著極致敬畏、極度自卑與無限向往的情緒，如同洶湧的潮水，瞬間淹沒了在場每一個人的心神。工學大道，永無止境！陛下說得對！他們之前所鑽研的，所驕傲的，不過是這條通天大道上微不足道的一粒沙礫！天空！那亙古以來隻有飛鳥和神明才能觸及的領域，工學竟然也能染指？！
扶蘇看著眼前這群徹底石化、靈魂仿佛都被抽離的帝國精英們，心中那點促狹和成就感得到了極大的滿足。他知道，今日的“劑量”已經足夠猛烈，再多的言語也無法立刻消化。他需要給他們時間去咀嚼，去震撼，去……瘋狂。
“好了，”扶蘇的聲音恢複了平常的溫和，仿佛剛才那番石破天驚的話語隻是尋常閒聊，“朕言儘於此。工學之道，博大精深，非朝夕可儘。望諸卿以此軌道、履帶、熱氣球為引，殫精竭慮，摸索開拓。帝國未來，儘係爾等之手！”
他頓了頓，目光掃過依舊處於呆滯狀態的眾人，嘴角微揚，帶著一絲難以捉摸的笑意：“朕，拭目以待！”
說罷，扶蘇不再停留，仿佛隻是完成了一件微不足道的小事。他瀟灑地一甩袍袖，雙手悠閒地往腰間一叉，邁開步子，就在龍衛的簇擁下，頭也不回地朝著試驗場外走去。那挺拔的背影在煤氣燈的光暈中，顯得愈發神秘而高大。
胥坤和項少龍連忙跟上。胥坤回頭看了一眼那群如同廟裡泥塑木雕般僵立原地的大匠們，忍不住咽了口唾沫，小聲嘀咕：“我的老天爺……陛下今天這是……把天都捅破了吧……”
扶蘇的身影，很快消失在試驗場通往學院大道的拐角處。
死寂。
絕對的死寂持續了足足有十幾個呼吸的時間。
試驗場內，隻有煤氣燈燃燒的嘶嘶聲，以及眾人粗重而壓抑的喘息聲。時間仿佛被凍結。
突然——
“噗通！”
那位白發博士再也支撐不住，直挺挺地向後倒去，雙眼翻白，竟是激動得暈厥了過去！旁邊的工匠手忙腳亂地去扶。
“啊——！！！”絡腮胡大匠猛地發出一聲不似人聲的嘶吼，如同受傷的野獸！他不再蹲著，而是“噌”地一下跳了起來，像一頭紅了眼的蠻牛，開始在試驗場內瘋狂地轉圈奔跑！他揮舞著雙臂，捶打著自己的胸膛，口中發出意義不明的狂吼：“飛！飛上去！熱氣球！汽油！上天！啊啊啊！！”
“熱空氣……輕……濁氣重……密度……原來如此！原來天地之理竟在於此！”另一位大匠猛地揪住自己的頭發，狀若瘋癲地嘶喊著，仿佛要將某種堵塞的思維硬生生拽通，“吾等皆為井蛙！井蛙啊！！！”
“工學大道……永無止境……永無止境……”茅焦癱坐在地上，眼神空洞地望著扶蘇消失的方向，淚水不受控製地洶湧而出，順著溝壑縱橫的老臉肆意流淌。這淚水，是震撼，是敬畏，是自慚形穢，更是被那無垠大道點燃的、近乎燃燒靈魂的狂熱渴望！
“紙！筆！快！快給老夫拿來！”一個相對年輕些的工匠猛地撲向工具架，抓起鉛筆和一大張工學院特製的繪圖用紙，直接趴在地上，雙手顫抖著，瘋狂地在紙上勾勒起來！他要畫！畫那個巨大的皮球！畫那個燃燒的火盆！畫那個吊籃！他要讓這“熱氣球”從陛下的描述中躍然紙上！
“石油！石油在哪裡？！百工勘探院的記錄呢？！快去找！快！”有人聲嘶力竭地吼叫著，衝向工學院的資料庫。
“分餾！徐福院長！化學院！快！派人去請！不！我親自去！！”有人跌跌撞撞地就要往外衝。
整個工學院試驗場，在經曆了短暫到令人窒息的死寂後，如同被投入了滾燙熔岩的冷水，瞬間炸開了鍋！徹底陷入了瘋狂！
奔跑！嘶吼！爭論！狂笑！捶胸頓足！狀若癲狂！圖紙在狂舞的炭筆下飛速成型，工具被碰倒叮當作響，資料被翻得漫天飛舞。每個人臉上都帶著極致的興奮、狂熱和一種近乎獻祭般的專注！他們被皇帝陛下親手推開了一扇通往神之領域的大門，門後的風景瑰麗得讓他們靈魂顫栗！什麼吃飯？什麼休息？此刻在他們心中，唯有陛下描繪的那“熱氣球”，唯有那征服蒼穹的偉業！工學大道，永無止境！他們要用儘畢生心血，去觸摸那天空的邊界！
帝國皇家學院的這個夜晚，注定無眠。工學院試驗場內煤氣燈的光芒徹夜不息，那如同群魔亂舞卻又蘊含著無上智慧的喧囂，伴隨著“熱氣球”、“汽油”、“飛天”等詞彙的狂熱呐喊，穿透了靜謐的夜空，仿佛帝國向那亙古不變的蒼穹，發出了第一聲充滿野心的咆哮。
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