帝國皇家學院工學院的試驗場上，那股因“鐵路”構想而點燃的狂熱尚未完全平息。夕陽的餘暉給冰冷的蒸汽巨獸和激動的人群都鍍上了一層金邊。扶蘇看著茅焦等人眼中燃燒的、恨不得立刻衝進工坊大乾一場的火焰，胸中亦是豪情激蕩。這種親手點亮科技樹、推動時代巨輪前行的感覺，實在令人著迷。
“陛下，”內侍總管胥坤小心翼翼地湊近，低聲提醒道，“時辰已近，該傳膳了。您看是回宮用膳，還是……”
扶蘇正沉浸在這股創造的喜悅中，聞言擺擺手，興致頗高地說道：“不必回宮了！今日朕就在學院裡用膳！正好看看學院的學子們吃得如何，也檢驗一下高要那些徒子徒孫們的手藝有沒有長進！去食堂！”
“諾！”胥坤連忙應下，心中卻有些打鼓。陛下親臨學院食堂，這可是自學院正式開學後的頭一遭。
項少龍立刻安排龍衛，簇擁著扶蘇一行人離開喧鬨的試驗場，朝著學院深處那座規模巨大的食堂走去。離得老遠，就能聞到陣陣誘人的食物香氣混合著煙火氣飄散出來。此刻還未到正式開飯時間，但食堂裡已是人影綽綽，一片忙碌景象。巨大的灶台上火焰熊熊，鍋鏟翻飛；一排排長條形的餐台上，琳琅滿目的菜肴正被一盆盆地端上來，熱氣騰騰。
扶蘇饒有興致地步入食堂大門。眼前的景象讓他頗為滿意。食堂寬敞明亮，地麵是乾淨的水泥地，牆壁刷得雪白。一排排嶄新的木質長桌長凳擺放得整整齊齊。最引人注目的，是沿著兩側牆壁一字排開的數十個打菜檔口！每個檔口後麵都站著身穿整潔白色圍裙的廚娘或廚役，緊張而有序地忙碌著。
那餐台上的菜肴，豐富得遠超扶蘇的預料！紅燒雞塊色澤油亮，散發著濃鬱的醬香；肥瘦相間的紅燒肉堆得冒尖，顫巍巍地泛著誘人的油光；蔥爆羊肉熱氣騰騰，翠綠的蔥花點綴其上；醬炒蛋金黃蓬鬆；整條的紅燒魚躺在濃稠的湯汁裡……林林總總，葷菜素菜加起來足有三十餘道！再看主食區，雪白的粟米飯堆得像小山，剛出鍋的饅頭、花卷暄軟噴香，還有烙得金黃的餅……種類竟有近十樣！
“好！好得很！”扶蘇忍不住點頭讚道，臉上露出由衷的笑容，“看來高要沒讓朕失望，這皇家學院的學子們，有口福了！這標準，便是比起軍中精銳也要強的多！”
胥坤和項少龍等人見皇帝滿意，也都鬆了口氣，臉上露出笑容。
“都彆拘著了，”扶蘇心情大好，對著隨行眾人說道，“自己拿餐盤，想吃什麼自己打，今日放開了吃！”說完，他自己也興致勃勃地從一旁的木架上取過一個洗刷乾淨的木製餐盤，準備重溫一下“自助餐”的感覺。
他踱步到一個葷菜檔口前，目光落在那一大盆油光紅亮的紅燒肉上。負責這個檔口的是一位四十歲上下、身材微胖的中年廚娘。她正低著頭，麻利地用大勺整理著盆裡的肉塊，嘴裡還習慣性地吆喝了一聲：“新出鍋的紅燒肉嘞……”
話音未落，她眼角的餘光瞥見了走到檔口前的身影。那玄色的常服，那挺拔尊貴的氣質，還有身後肅立的、一看就不好惹的護衛……廚娘猛地一抬頭，當看清扶蘇的麵容時，整個人瞬間僵住了！腦子裡“嗡”的一聲，一片空白！手裡的勺子“咣當”一聲掉回肉盆裡，濺起幾點油星。
我是誰？我在哪？我該怎麼辦？是先跪下磕頭高呼萬歲？還是……陛下好像拿著盤子站在這等著我打菜呢？？？廚娘的臉色瞬間變得煞白，嘴唇哆嗦著，手腳都不知道該往哪裡放，巨大的惶恐讓她幾乎窒息。
一旁的胥坤見狀，又好氣又好笑，連忙低聲提醒道：“愣著作甚！陛下等著呢，快打菜啊！”
這聲提醒如同驚雷，震醒了廚娘。她如夢初醒，手忙腳亂地重新抓起那把沉甸甸的大勺，也顧不得什麼分量均勻了，幾乎是使出了渾身的力氣，狠狠地往肉盆裡一舀！滿滿一勺顫巍巍、油光四溢、幾乎全是肥瘦相間好肉的紅燒肉，“嘩啦”一下，結結實實地扣在了扶蘇的餐盤裡，堆得像座小山！
“陛……陛下……吃……吃好……”廚娘的聲音抖得不成樣子，頭垂得幾乎要埋進胸口，再也不敢抬起來，隻是機械地握著勺子，對著空處。
扶蘇看著餐盤裡那座誇張的“肉山”，又看看廚娘那副快要暈過去的樣子，忍俊不禁，溫和地笑了起來。他端起餐盤，特意放大了些聲音，帶著幾分玩笑的口吻說道：“手藝不錯！不過，給學子們打菜也要如此實誠，要讓他們吃飽吃好，可不能手抖哦！”
這句玩笑話，如同暖風吹過冰麵。周圍幾個緊張得大氣不敢出的檔口廚娘廚役，緊繃的神經稍稍鬆弛了一些，臉上也擠出一點比哭還難看的笑容。廚娘更是渾身一激靈，連連點頭，卻依舊不敢抬頭。
扶蘇也不在意，端著那座“肉山”，又陸續在一個素菜檔口打了份清炒時蔬，在一個涼菜檔口夾了些醬黃瓜，在一個湯桶裡盛了碗飄著蛋花和蔥花的清湯，最後盛了滿滿一碗粟米飯。他找了個靠窗、相對安靜的位置坐下，準備享用這頓特彆的“學院午餐”。
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就在這時，下課的鐘聲悠揚地響起，傳遍了整個學院！
“衝啊——！”
“餓死了！今天有紅燒肉！”
“快！去晚了就沒了！”
伴隨著山呼海嘯般的喧鬨聲和雜遝的腳步聲，無數穿著各學院製式袍服的年輕學子，如同決堤的洪水般，從各個方向朝著食堂洶湧而來！青春的氣息和饑餓的呐喊瞬間充滿了整個空間。
衝在最前麵的一批學子，如同敏捷的獵豹，嗖地一下撞開了食堂的大門！他們目標明確，直撲自己心儀的檔口。然而，當他們的目光習慣性地掃過食堂內部，尋找空位時，幾個眼尖的學子猛地刹住了腳步！目光死死鎖定在靠窗那個位置！
玄色常服！熟悉的威嚴側影！還有……那幾名如同鐵塔般侍立在側、眼神銳利的黑衣護衛！
“陛……陛下？！”一個學子失聲驚呼，聲音都變了調。
“天啊！是陛下！陛下在食堂吃飯？！”另一個學子也看清了，驚駭得捂住了嘴。
“噓！噤聲！彆驚擾聖駕！”稍微年長些的學子趕緊低聲喝止。
衝在最前麵的這十幾個人，如同中了定身咒，硬生生地釘在了食堂門口！臉上的興奮和饑渴瞬間被巨大的震驚和惶恐取代。他們進也不是，退也不是，隻能僵在原地，手足無措地看著那個方向。
後麵不明所以的學子還在源源不斷地往裡湧！
“喂！前麵的乾嘛呢？堵門啊？”
“快進去啊！紅燒肉要沒了！”
“就是！磨蹭啥呢？餓死老子了！”
門口頓時亂成一團！外麵的人拚命想往裡擠，裡麵的人卻像石化了般紋絲不動，又不敢大聲喧嘩解釋，隻能焦急地、無聲地用眼神和口型示意後麵的人停下。一時間，食堂入口處人聲鼎沸，推推搡搡，卻又彌漫著一種詭異的、壓抑的寂靜。
扶蘇剛夾起一塊肥美的紅燒肉送到嘴邊，就被這門口的騷動吸引了目光。看著那堵在門口進退維穀、一臉惶恐的學子們，他無奈地搖了搖頭，放下筷子，對侍立在旁的胥坤說道：“胥坤，去處理一下。讓他們正常進來用餐，該吃吃該喝喝，不必在意朕在此。告訴他們，朕也是來吃飯的學子，讓他們就當朕不存在。”
“老奴遵旨！”胥坤連忙躬身應下，快步走向門口。
這位內廷大總管在門口好一番努力，又是安撫又是解釋又是維持秩序，才總算讓門口擁堵的學子們明白了狀況。儘管心中依舊充滿了震撼和難以置信，但皇帝有旨，學子們也隻好強壓下激動和惶恐，儘量放輕腳步，壓低聲音，小心翼翼地湧入食堂。打菜時，經過扶蘇所在的區域，都下意識地屏住呼吸，目不斜視，匆匆打了飯菜便迅速離開，找儘可能遠離皇帝的位置坐下。
很快，“皇帝陛下親臨皇家學院，並與眾學子同堂共進午膳”的消息，如同插上了翅膀，以驚人的速度傳遍了學院的每一個角落！無數聞訊趕來的學子擠在食堂窗外，探頭探腦，爭相一睹天顏。食堂內雖然恢複了基本的秩序和功能，但氣氛卻變得無比微妙。
原本喧鬨的食堂，此刻隻剩下碗筷碰撞的輕微聲響和刻意壓低的交談聲，所有學子都顯得有些拘謹和心不在焉，目光總是不由自主地飄向那個靠窗的位置。
工學院院長茅焦、農學院院長趙過、醫學院院長李醯等幾位分院院長聞訊，也急匆匆地趕來拜見。扶蘇隻是簡單地點點頭，示意他們一切如常，不必拘禮，便繼續專注於消滅自己餐盤裡的食物。
然而，扶蘇的心思卻並未完全在美食上。那紅燒肉雖然肥美，清炒時蔬也很爽口，但他的咀嚼顯得有些機械，眼神微微放空，思緒早已飄回了工學院試驗場。