望著“鹹陽號”火車那龐大的鋼鐵身軀噴吐著濃煙與蒸汽，如同一條黑色的巨龍，轟鳴著消失在西方天際線的煙塵之中，扶蘇獨立於站台之上，心潮澎湃，難以自已。
這不僅僅是第一條鐵路的通車，更是一個全新時代的啟航。他仿佛已經看到，在未來，無數這樣的鋼鐵巨龍將穿梭於帝國廣袤的疆土之上，將鹹陽與北境草原、南疆煙瘴、東海之濱、西域雪山緊密地連接在一起。帝國的政令、軍隊、物資、文化，將以一種前所未有的速度和效率流通運轉。
他甚至開始暢想，待到四海平定，帝國江山穩固，他或許可以打造一列專屬的皇家列車，帶著心愛的妃嬪和重臣，沿著這些鐵路線，去巡視他打下的這片浩瀚江山。去看看賀蘭山的積雪，看看河西走廊的遼闊，看看天山腳下的牧場，看看南海的波濤……不同於他記憶中被工業化不同程度改變甚至破壞的後世風景，這個時代的一切都還保持著最原始、最壯美的風貌。
“普天之下，莫非王土……這其中的風光，朕總要親自領略一番才會不負此生，不負上天給我這重活一世的機會。”扶蘇心中暗自期待著那一天的到來，對於一個靈魂來自後世、卻從未真正踏足過全球的他來說，這片尚未被完全探索的星球，充滿了無限的誘惑。
時間就在帝國高效而緊張的運轉中飛快流逝。冬去春來，冰雪消融，萬物複蘇。轉眼間，便到了始平三年的三月。
春日的陽光暖融融地灑在鹹陽宮的重重殿宇之上，驅散了最後一絲寒意。宮內宮外，除了依舊緊張的戰爭籌備氛圍外，似乎又增添了幾分不同尋常的期待與躁動。
因為，陛下登基後的第一次選秀，終於在萬眾矚目下，到了最後的關鍵階段——陛下親臨複選。
此次選秀，自去歲便由禮部牽頭，各郡縣嚴格遵照陛下“重品行、考家世、容貌次之”的旨意，經過層層篩選，最終僅有四十二名品貌俱佳、家世清白的秀女，得以進入這最後的皇宮複選。她們來自帝國各地，甚至還包括了西域的女子，可謂是群芳薈萃。
這一日，麒麟殿一側專門布置出的蕙蘭殿內，氣氛莊重而典雅。殿內焚著淡淡的蘭香，地麵鋪著厚厚的錦毯。禮部尚書叔孫通率領一眾禮部官員和宮中資深女官，早已恭敬等候。
巳時正，鼓樂聲輕輕響起，內侍總管胥坤高唱：“陛下駕到——”
扶蘇身著玄色常服，頭戴玉冠，在胥坤及一眾內侍的簇擁下，步入蕙蘭殿。他麵色平靜，目光深邃，自有一番不怒自威的帝王氣度。
“臣等恭迎陛下！”以叔孫通為首，所有人齊刷刷躬身行禮。
“平身吧。”扶蘇走到禦座前坐下，目光掃過殿下。隻見殿內兩側，靜靜地站立著四十二名秀女。她們按照籍貫和來曆分列，皆穿著禮部統一準備的、款式簡單卻能襯托身段的淺色宮裝，薄施粉黛，低眉順眼，屏息凝神，如同春日裡含苞待放的各色花朵，等待著帝王的采擷。
“開始吧。”扶蘇語氣平淡地吩咐道。
“遵旨。”叔孫通躬身領命，然後轉向秀女們，高聲道：“陛下親臨複選，乃爾等殊榮。依製，逐一上前，報上姓名、籍貫、年歲、家世，並呈上才藝以備陛下禦覽。”
選秀流程正式開始。秀女們按照事先排定的順序，一個個上前。
過程有些冗長，扶蘇大多隻是微微頷首，並不多言。他的目光平靜地掃過每一張年輕而姣好的麵容，心中卻在暗自評估著。選秀，從來都不隻是挑選美人，更是平衡朝堂、安撫地方、甚至懷柔外邦的政治手段，但到了扶蘇這裡卻變了，他隻要和他心意的，彆的？他不在乎！
來自關中和中原地區的秀女最多，她們大多舉止端莊，琴棋書畫各有涉獵，體現了良好的家教。扶蘇重點留意了幾位在地方頗有聲望的女子。
隨後是來自楚地、吳越等南方水鄉的秀女，她們身上帶著一股溫婉靈動的氣質，嗓音軟糯，歌舞尤為出色。
當輪到西域諸國進獻的秀女時，殿內的氣氛似乎為之一變。
首先上前的是一位名叫迪麗冷巴的少女。她來自西域，肌膚勝雪，鼻梁高挺，一雙深邃的眼眸如同碧藍的湖水，睫毛長而卷翹，充滿了異域風情。她身段高挑曼妙，穿著一身融合了西域與中原風格的湖藍色長裙，頸間戴著一條精致的綠鬆石項鏈，更襯得她明豔不可方物。
“民女迪麗冷巴，年十六，西域人氏。父為西域牧民。”她的官話帶著一點獨特的口音，卻更添韻味。她表演了一段西域胡旋舞，身姿旋轉如風，裙擺飛揚，如同一朵盛開的雪蓮，熱情奔放又帶著一絲神秘，引得在場眾人暗自驚歎。
扶蘇眼中也閃過一絲欣賞之色，微微點了點頭。
緊接著上前的，是另一位西域美人穀麗娜劄。與迪麗冷巴的明豔不同，她的美更帶幾分清冷與疏離。同樣是輪廓分明，她的臉型更為柔和，眼睛大而明亮，眼神卻似籠著一層薄霧，惹人憐愛。她穿著一身淺金色的紗裙，步履輕盈。
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“民女穀麗娜劄，年十五，西域人氏。家父為西域農戶。”她的聲音輕柔，表演了一段龜茲琵琶獨奏，曲調婉轉悠揚，帶著濃濃的西域風情，技藝頗為精湛，顯示出良好的藝術修養。
扶蘇同樣點頭示意。
選秀繼續進行，又過了數人，一位來自東海沐陽縣的秀女上前，頓時吸引了扶蘇的注意。
此女名喚虞姬，年方十五。與西域女子的濃烈異域美不同，她是標準的江南水鄉孕育出的絕色。眉如遠山含黛，目似秋水橫波，肌膚細膩如玉，氣質清麗脫俗中又隱含著一絲不易察覺的倔強與英氣。她隻是靜靜站在那裡，便如同一株空穀幽蘭，風華自現。
“民女虞姬，沐陽縣人氏。家父為縣中儒師。”她的聲音清越動聽，如泉水擊石。她並未選擇常見的琴舞，而是表演了一段劍舞。隻見她手持一柄未開鋒的銀飾短劍，身隨劍走，翩若驚鴻，婉若遊龍，將女子的柔美與劍術的剛勁完美結合，竟舞出了一股不讓須眉的颯爽之氣，在一片柔媚之中顯得格外獨特。
扶蘇看著她舞劍的身影，眼神微動，似乎想起了什麼，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
終於，所有秀女都已展示完畢。叔孫通躬身請示：“陛下，所有秀女已展示完畢，恭請陛下聖裁。”
殿內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在禦座之上的年輕帝王身上。四十二名秀女更是緊張得手心冒汗，命運就在帝王一念之間。
扶蘇的目光再次緩緩掃過殿下眾女，沉吟片刻。他並非貪圖美色之人，深知後宮貴精不貴多，況且他誌在天下，也沒有太多精力流連後宮。
“叔孫卿，”扶蘇緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“朕已覽畢。入選者，朕圈定五人即可。”
五人？叔孫通微微一怔，以往帝王選秀，雖非越多越好，但隻選五人，似乎略顯少了些。但他不敢多問，連忙應道：“謹遵聖意，請陛下示下。”
扶蘇拿起朱筆，在禮部呈上的名冊上，緩緩勾出了五個名字，並由內侍依次唱名：
“西域牧民之女，迪麗冷巴，留！”
“西域農戶之女，穀麗娜劄，留！”
“東海沐陽縣儒師之女，虞姬，留！”
“關中櫟陽郡商賈之女，王嬿，留！”
“楚地農戶之女，屈蕙，留！”
被念到名字的五位少女，先是一愣，隨即巨大的驚喜湧上心頭，連忙出列跪謝天恩。其餘落選的秀女，雖然難免失落，但也隻能依禮謝恩，在禮部官員的安排下，黯然退場。她們將按照陛下早先定下的優厚章程，獲得賞賜並由官府安全送回原籍，另覓良配。
扶蘇看著殿下跪著的五位風姿各異、皆堪稱絕色的少女，心中暗自腹誹：“嗯，東西南北中的代表性都有了，顏值更是頂尖……五個正好，再多，朕可真忙不過來了，還是處理政務、規劃征伐更重要。”
“叔孫通，”扶蘇吩咐道，“此五女，皆封為妃，安置於蘭林殿，學習宮規禮儀。一應待遇，按製辦理。”
“臣遵旨！”叔孫通連忙領命。
選秀大事，就此塵埃落定。迪麗冷巴的異域風情，穀麗娜劄的清冷才情，虞姬的清麗英氣，以及另外兩位代表關中和楚地風情的貴女入選，很好地滿足了帝王對美色的欣賞。
扶蘇起身，離開了蕙蘭殿。對他而言，這隻是一項必要的政務處理完畢。帝國的車輪仍在滾滾向前，更多的挑戰和征程，還在前方等待著他。而這五位新入宮的佳人，將為這深沉威嚴的皇宮，增添幾分不一樣的春色。
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