鹹陽宮，麒麟殿側殿。
扶蘇看著由黑冰台加急送來的、來自北境祁同偉的密報，嘴角抑製不住地上揚，最終化為一陣暢快淋漓的大笑。
“好！好一個祁同偉！當真是給了朕一個天大的驚喜！”扶蘇將密報遞給身旁的胥坤，心情極佳，“胥坤，你看看，區區月餘，此人竟能將匈奴攪得內亂四起，連那欒提冒頓都不得不暫避鋒芒，西遷遠遁！此乃不世之功！”
胥坤快速瀏覽了一遍，蒼老的臉上也露出欣慰的笑容：“陛下慧眼識珠，此子確是鬼才。匈奴內耗，單於西走，未來我大軍北進，必將事半功倍，阻力大減。屆時，那片肥美的草原，將成為陛下囊中之物，我大秦的百姓，也能因這無儘的牛羊而餐食無憂了。農學院的那些家夥要是知道我大秦將有這麼大一片肥美的草場，怕是做夢都要笑醒了。”
扶蘇頷首，目光仿佛已經越過了千山萬水，看到了帝國鐵騎在混亂的匈奴草原上縱橫馳騁，兵不血刃便收取大片疆土的景象。祁同偉這把“毒刃”，用得實在是太值了！
正當他沉浸在這份喜悅之中，規劃著如何進一步利用草原亂局時，殿外內侍高聲稟報：“工部尚書程邈、工學院院長茅焦，聯袂求見！”
“宣！”扶蘇收斂心神，但臉上的笑意猶存。
程邈和茅焦快步走進殿內，兩人臉上都帶著難以抑製的激動和興奮，甚至忘了保持臣子應有的拘謹。茅焦更是還沒站穩就搶著開口，聲音因激動而有些發顫：“陛下！喜訊！天大的喜訊！”
程邈相對沉穩些，但語速也快了不少，補充道：“啟奏陛下，由鹹陽直通隴西白虎軍區大營的鐵路，曆經工部與工學院通力合作，采用分段施工、同步推進之法，已於昨日全線貫通，完成最後一段鐵軌的鋪設校準！”
茅焦緊接著道：“還有‘始平號’蒸汽機車，經過反複調試和改進，各項性能均已穩定，滿載負荷試驗圓滿成功！萬事俱備，隻待陛下親臨主持首發儀式，便可正式投入運營！從此以後，帝國運往西陲的軍需物資，便可由此鐵龍源源不斷、日夜不息地輸送過去！其運力、其速度，遠超騾馬車隊百倍！”
“好！太好了！不過始平號，不好，就叫鹹陽號吧！”扶蘇猛地從禦座上站起，臉上的喜色更濃！這真是雙喜臨門！
北境情報戰線取得突破性進展，西境的交通大動脈又恰好貫通！帝國的戰爭機器，終於補上了最後一塊，也是最重要的一塊短板——高效的後勤補給能力！
他幾乎沒有任何猶豫，立刻下達一連串命令：“傳朕旨意！兵部、戶部即刻聯動，將原定首批運往白虎軍區的糧草、彈藥、燧發槍、飛雷神炮、霹靂火，全部調運至鹹陽新站裝車！著麒麟軍區抽調第三軍第一師第三團，全員配備新式裝備，隨車押運，確保萬無一失！”
他略一沉吟，看向程邈和茅焦：“首發儀式，就定在明日巳時！朕要親自去為帝國這第一條鐵路，第一列火車剪彩送行！”
“臣等遵旨！”程邈和茅焦激動地躬身領命，快步退出安排去了。
整個鹹陽城的官僚體係，因皇帝的一道命令而高速運轉起來。無數的物資從各個倉庫中調出，由四輪馬車隊浩浩蕩蕩地運往城西那處新建立的、戒備森嚴的“鹹陽火車站”。軍隊也開始調動，氣氛緊張而熱烈。
翌日上午，鹹陽西郊，萬人空巷。
儘管朝廷並未刻意宣傳，但帝國要開通一種名為“火車”的、能自己奔跑的巨大鐵車，並且皇帝陛下要親臨的消息，早已像長了翅膀一樣傳遍了全城。
鹹陽火車站外圍，人山人海，無數百姓扶老攜幼，翹首以盼，都想親眼目睹這傳說中的神物。喧鬨聲、議論聲如同海潮般湧動。然而，火車站核心區域卻是警戒森嚴，三步一崗，五步一哨，全部由精銳的龍衛和麒麟軍區士兵把守，閒雜人等根本無法靠近，隻能遠遠地聽到裡麵的動靜，看到那高聳的煙囪和隱約的鋼鐵巨物。
辰時末，皇帝陛下的儀仗抵達車站。扶蘇身著常服，但在龍衛和文武重臣的簇擁下，依舊威儀十足。他拒絕了乘坐龍輦進入站台的建議，而是步行而入，他要近距離看看這凝聚了帝國工匠心血和未來希望的造物。
當看到那靜靜臥在鐵軌上，如同黑色鋼鐵巨獸般的蒸汽機車，以及後麵連接著的數十節同樣由鋼鐵和硬木製成的沉重車廂時，扶蘇心中也不由湧起一股自豪感。這就是工業的力量！雖然還很原始，但已初具雛形！
“轟！”“轟！”“轟！”……
三十六門特意調來的、縮小版的“飛雷神炮”依次鳴響，充當禮炮，巨大的聲響震撼雲霄，將現場的氣氛推向了高潮，也壓下了外麵圍觀百姓的喧嘩。
剪彩儀式正式開始。工部尚書程邈簡要彙報了鐵路建設和火車研製的艱辛與成果，言語中充滿了自豪。隨後，扶蘇做了簡短的發言，強調了此條鐵路對帝國西陲穩固、對開疆拓土的重大戰略意義，表彰了所有參與此工程的工匠和官吏。
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最後，在萬眾矚目下，扶蘇拿起金剪刀，剪斷了橫亙在車頭前的紅綢。
“朕宣布，大秦帝國鹹陽至隴西鐵路，正式通車！‘鹹陽號’，發車！”
在震天的歡呼和禮炮聲中，司爐工奮力向鍋爐中添加煤炭，鍋爐壓力逐漸升高。伴隨著一聲沉悶雄渾的汽笛長鳴，“鹹陽號”車頭巨大的鋼鐵連杆開始緩緩推動車輪。
“哐哧！哐哧！哐哧！”
鋼鐵巨獸開始移動，起初緩慢，然後逐漸加速，變得越來越快！白色的蒸汽混合著黑色的煤煙從煙囪中噴湧而出，發出節奏強勁的轟鳴聲，拉著長達數十節的滿載車廂，沿著閃亮的鐵軌，向著西方轟然駛去！場麵無比震撼！
站台上的文武百官、工匠代表無不激動得熱淚盈眶，歡呼雀躍。
然而，扶蘇的目光在追隨火車遠去的同時，卻微微皺起了眉頭。他注意到了火車中部和後部的幾節車廂似乎格外沉重，但裝載的並非軍械糧草，而是堆滿了烏黑的煤炭和放置著大型水囊、水桶。
他招了招手，將同樣激動不已的工學院院長茅焦叫到身邊，指著那幾節車廂問道：“茅愛卿，那幾節車，裝的是煤和水？”
茅焦連忙躬身回答：“回陛下，正是。這蒸汽機車，動力全靠鍋爐燒水產生蒸汽，故而需消耗大量煤炭與水。雖然工部在規劃線路時，已儘量選擇靠近水源、便於補充之地，但長途奔馳，消耗巨大，為防萬一，仍需隨車攜帶大量備用煤水。這些都是計算好的必需之量。”
扶蘇聞言，頓時有些哭笑不得。他明白茅焦等人的考慮有其道理，但這思路，典型的技術官員思維，隻著眼於技術本身，卻忽略了更大的戰略和效率格局。
“茅愛卿，爾等匠心可嘉，慮事也周詳。”扶蘇的語氣帶著一絲無奈的笑意，“但爾等可知，這一節車廂若用來裝載糧草，可抵多少民夫？可多供應前線將士幾日？如今卻用來裝煤載水，奔波於途，豈非大大浪費了這火車寶貴的運力？”
茅焦一愣，隨即恍然大悟，額頭頓時滲出冷汗：“陛下聖明！臣……臣等愚鈍，隻想著保證火車能跑起來，卻未曾算過這筆大賬！實在是……實在是格局太小了！”
扶蘇擺了擺手，沒有責怪的意思，畢竟時代的局限性擺在那裡。他轉頭對緊隨其後的尚書令陳平吩咐道：“陳平，記下朕的旨意。”
“臣在！”陳平立刻拿出隨身攜帶的紙筆。
“著工部、戶部，立即聯合成立‘鐵路營運司’，專司帝國鐵路規劃、建設與管理。其首要任務，便是在已建成及未來規劃之鐵路沿線，選擇靠近城池、水源便利之處，修建如鹹陽站一般的固定‘火車站’。”
扶蘇一邊思考一邊說道：“火車站需包含貨場、倉廩、乘客候車廳，並必須設立大型煤炭堆放場與儲水池或水塔！今後火車運行，所需煤水，皆由沿線各站提前儲備供應，火車到站補充即可，無需，或隻需少量攜帶備用！騰出的車廂運力，全部用於運輸人員、軍械、糧草等真正重要的物資！此事由你牽頭，與程邈、鄭國詳細論證，拿出具體章程，儘快落實！務必深謀遠慮，將帝國境內未來可能建設的鐵路沿線都規劃好，彆等到火車開起來了才發現問題！”
陳平筆下如飛，迅速記錄著皇帝的旨意，心中也是豁然開朗。陛下此舉，真是高瞻遠矚！一下子就將鐵路的運營效率提升到了一個全新的層麵！這不再是簡單的一條鐵軌跑車，而是要構建一個覆蓋帝國的高效物流網絡！
“臣遵旨！必儘快會同二位尚書，落實陛下聖意！”陳平恭敬領命。
茅焦在一旁聽得心服口服，同時也是心潮澎湃。陛下總是能一針見血地指出問題的關鍵，並給出超越他們想象的解決方案。
看著火車逐漸消失在西方的煙塵中，又看了看身邊開始討論火車站建設細節的重臣，扶蘇滿意地點了點頭。
鐵龍已出，樞紐待建。帝國的血脈，正在以一種前所未有的方式，加速流動起來。而他的目光，已經投向了更遠的未來。
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