車輪滾滾，揚起一路煙塵。馬車內，劉邦的心跳幾乎要與那急促的馬蹄聲同頻。窗外景物飛逝，從蜀地青翠的山巒漸變至關中平原的坦蕩沃野，他的心情也如同這地勢一般，豁然開朗，但開闊之中又夾雜著一絲對未知的忐忑與必須抓住機遇的狠勁。
他的手不自覺地摩挲著那份沉甸甸的聖旨，絲絹的質感冰涼，卻熨燙著他火熱的心腸。
從三品！這個品級他曾在無數個夜晚，與蕭何、曹參、樊噲等人飲酒高談時，帶著七分醉意三分向往地提及過。那時，他們剛剛通過科舉，自以為鯉魚躍過了龍門，未來自是平步青雲。可現實卻給了他們不同的路徑。
蕭何、曹參成績優異，直接留任中樞，雖起步官職未必多高，但前途光明，如今更是赴任西域；樊噲勇武，被調入北疆的玄武軍區，如今也是帝國的中校團長，雖然軍職不算高，但也是妥妥的實權人物。
唯有他劉邦，成績不上不下，被分發到這看似富庶實則遠離權力中心的蜀郡江源縣，做了一個管戶口錢糧的戶曹令使。成了幾人之中混的最差的！
蜀郡是天府之國，不愁吃穿，帝國推行高薪養廉，他的俸祿足以讓一家人過得體麵滋潤。若安於現狀，兢兢業業，熬資曆等到致仕，做個富家翁，兒孫繞膝，確是很多人求之不得的安穩人生。妻子呂雉也曾勸他，既得溫飽，何必再冒險折騰？
但……他是劉邦啊！
那個在沛縣就能攪動風雲，讓蕭何、曹參這等人物都願意與之交往的劉邦！
那個內心深處從不甘於人後，堅信自己必有大作為的劉邦！
每每收到昔日好友從京城或要地寄來的書信，言及中樞見聞或地方政績，他麵上替兄弟高興，舉杯遙遙共飲，但心底那點自卑與不甘卻如同藤蔓般瘋長。
呂雉的敲打，與其說是勸他安分，不如說是恨鐵不成鋼的激將，他豈能聽不出來？
他豈能真的容忍自己一輩子困在這邊遠小縣，將來與老友們重逢，隻能聽著他們高談闊論，而自己卻隻能絮叨些一縣之地的雞毛蒜皮？
如今，天大的機會就這麼毫無征兆地砸了下來！
雖然“電學研究所副所長”這名頭聽起來古怪至極，但那“從三品”的品階和“陛下親自擢升”的份量，卻是實打實的！這無疑是一條通往帝國權力核心的捷徑！
“雉兒，”劉邦握住身旁呂雉的手，儘管馬車顛簸，他的眼神卻異常堅定，“此番進京，是為夫前所未有的機遇，也是前所未有的挑戰。陛下將此重任交於我，必有其深意。我定要做出個樣子來，讓陛下，讓朝中諸公，也讓蕭何樊噲他們瞧瞧，我劉邦，絕非池中之物！”
呂雉臉色因長途奔波而有些蒼白，但眼神依舊清亮睿智，她反握住劉邦的手，柔聲道：“夫君之能，妾身從未懷疑。隻是京城不比縣衙，水深浪急，那研究所聽起來又甚是奇特，夫君還需萬事謹慎，多看多聽少言，先把情況摸透再說。尤其那位正所長，妾身聽傳旨內侍之言，陛下和胥公公都言其‘性情特殊’，夫君更要小心應對才是。”
“夫人放心吧！”劉邦咧嘴一笑，那股子市井的滑溜勁隱隱浮現，卻又迅速被一種經過官場錘煉的沉穩壓下，“你夫君我彆的不敢說，這與人打交道、理順麻煩事的本事，還是有的。就連樊噲那屠狗的我都能讓他和蕭何曹參做朋友，這點事難不住為夫的！到任以後，他搞他的學問，我管我的雜事，井水不犯河水。隻要把他伺候舒服了，讓他能安心給陛下搞出那個什麼‘電’，那便是大功一件！”
下定決心後，劉邦展現出了驚人的行動力。他命令車夫換馬不換車，除了必要的解手和補充飲水乾糧，車隊幾乎毫不停留。呂雉和孩子們被顛得七葷八素，尤其是年幼的劉盈，小臉煞白，幾欲嘔吐。呂雉強忍著不適，照顧孩子，毫無怨言，她知道丈夫這是在向陛下表決心、賭未來。
短短五日！從蜀郡江源到鹹陽城，超過千裡的路程，硬是被劉邦這拚命的趕路方式縮短到了一個令人瞠目的時間。當鹹陽那巍峨高聳的城牆映入眼簾時，連車夫都累得快脫了形，拉車的馬匹更是幾乎口吐白沫。
“到了！終於到了！”劉邦跳下馬車，深吸了一口鹹陽城特有的、混合著威嚴、繁華與一絲金屬鏽蝕氣息的空氣，臉上疲憊難掩，但雙眼卻精光四射。
呂雉在侍女的攙扶下下車，腳下一軟，險些摔倒，臉色白得嚇人，幾乎說不出話來。
劉邦見狀，心中閃過一絲愧疚，但立刻被洶湧的事業心壓下。他扶住呂雉，低聲道：“雉兒，辛苦你了。你們先在城中找一家乾淨的旅館歇下，洗個熱水澡，好好吃頓飯。為夫需立刻去吏部報到，一刻也不能耽擱！咱們初來乍到，這態度，必須讓上官看到！”
呂雉理解地點點頭，聲音虛弱：“夫君快去，正事要緊，妾身能照料好自己和孩子們。”
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劉邦安排家眷住進旅館後，甚至連口水都沒喝，整理了一下略顯皺巴的官袍，便風風火火地直奔吏部衙署而去。
此時，吏部尚書杜赫正在值房內處理公文。當他聽到屬官稟報，說新擢升的皇家學院電學研究所副所長劉邦前來報到時，他拿著筆的手猛地一頓，一滴墨汁滴在了昂貴的宣紙上。
“誰？劉邦？他不是應該在蜀郡嗎？這才幾天？”杜赫簡直懷疑自己聽錯了。
聖旨發出不過數日，按常理，接旨、交接公務、安排家眷、路途跋涉……沒有半個月根本到不了京城。這劉邦是飛過來的不成？
驚訝過後，便是深深的讚許。無論這劉邦能力如何，單憑這份雷厲風行、珍惜機遇的態度，就足以讓人高看一眼。何況此人還是陛下親自點名，科舉出身，算得上是天子門生。
“快請！不，引他到正堂，本官親自見他！”杜赫放下筆，整理了一下衣冠，決定給予這個“態度模範”足夠的重視。
劉邦步入吏部正堂，態度恭敬至極。他深知京城衙門水深，尚書杜赫更是位高權重，是自己絕對得罪不起的人物。
他快步上前，對著端坐堂上、不怒自威的杜赫，深深地躬身行禮，幾乎成了九十度：“下官劉邦，奉旨覲見，拜見尚書大人！下官初來京師，諸多規矩不甚明了，日後還望尚書大人多多訓示栽培！”
聲音洪亮，禮儀周到，沒有絲毫因為陛下破格提拔而流露出的倨傲之色。
杜赫仔細打量著堂下的劉邦。隻見他風塵仆仆，官袍下擺甚至還沾著些許泥點，臉上雖有疲憊，但眼神清亮，態度不卑不亢，言語得體，心中那份好感又增添了幾分。
“哈哈哈，劉副所長不必多禮，快快請起！”杜赫難得地朗聲大笑，竟然主動從書案後走了出來，親手將劉邦扶起，“早就聽聞劉副所長是陛下欽點的人才，今日一見，果然不凡！光是這赴任的速度，就可見劉副所長對皇命的重視，對陛下的忠心啊！”
杜赫的熱情讓劉邦受寵若驚，但他麵上依舊保持謙遜：“大人謬讚了！陛下天恩，委以重任，下官唯有竭儘全力，肝腦塗地，方能報陛下萬一。豈敢因路途遙遠而稍有懈怠？隻是緊趕慢趕，還是怕誤了朝廷的事。”
“好！說得好！”杜赫越看越滿意，引著劉邦到一旁的會客椅坐下，“這一路辛苦了吧？家中眷屬可都安頓好了？若有難處，儘管與本官說，吏部便是為官員們解決後顧之憂的。”
劉邦連忙拱手：“勞大人動問，下官惶恐。下官抵達鹹陽後，恐耽誤報到時辰，已將家眷暫安置於城中旅館，便立刻前來吏部聽候大人差遣。家中之事，皆是小事，不敢煩擾大人。”
“什麼？家眷還在旅館？”杜赫聞言，臉上露出真正的動容之色。這劉邦，為了公事，竟是如此拚儘全力，連家都顧不上安頓！
這種官員，如今可是太少見了！
他當即提高聲音：“來人！”
一名吏員應聲而入。
“立刻去查，按照從三品官員待遇，協調戶部，在城內為劉副所長安排一處合適的宅邸，一應生活用具，皆按製配齊，不得有誤！”杜赫吩咐完，又對那吏員補充道，“你，現在就去旅館，接上劉副所長的家眷，直接送往新宅安置。然後，你去皇家學院電學研究所門外等候，待劉副所長赴任後，引他回府。這幾日，你就暫跟在劉副所長身邊，聽他調遣，助他熟悉鹹陽環境，待一切步入正軌後再回部裡報到！”
那吏員恭敬領命而去。
劉邦心中大喜，這簡直是意外之喜！不僅解決了住房大事，杜赫還貼心地派了向導，這無疑是給了他一個極佳的融入京城官場的起點。他立刻起身，再次深深一揖：“尚書大人如此關懷，下官……下官感激涕零！唯有恪儘職守，以報大人知遇之恩！”
杜赫擺擺手，笑道：“劉副所長不必客氣，此乃本部份內之事。陛下求賢若渴，我等自當為陛下分憂，讓賢才能安心為國效力。”
兩人又寒暄了片刻。杜赫看似隨意地問了些蜀郡風物和劉邦在江源縣的政績，劉邦皆是對答如流，既不過分自誇，又能巧妙地將自己的成績融入對話，言語間更是充滿了對杜赫的推崇和對皇帝的感恩，馬屁拍得不著痕跡，讓人聽得身心舒暢。
聊得差不多了，杜赫話鋒一轉，神色略顯古怪道：“劉副所長，你即將赴任的電學研究所，情況……頗為特殊。其正所長楊永信院士，乃陛下從民間特召的奇人，於‘電學’一道，堪稱國士無雙，陛下對其寄予厚望。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞：“隻是……此人性情極為專注，乃至……呃……有些不諳世事，於人情往來、官場規矩可謂一竅不通，甚至……頗為抵觸。此前赴任時，曾當眾拂了中書令李斯大人的麵子，對胥坤總管也是……嗯……頗為隨意。學院內如今已是怨聲載道，聽說不少博士學子都被他折磨得苦不堪言。而且電學於帝國而言乃全新領域，陛下亦頗為看中！”
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杜赫看著劉邦，語氣變得鄭重：“陛下擢升你於此位，用意深遠。楊院士是攻堅之矛，而你，則需成為護佑之盾，理順所內一切雜務，為他創造潛心研究的環境。此事不易，甚至可能會受些委屈，但你需明白，保障楊院士的研究，便是你最大的政績！你可能明白？”
劉邦聽得心頭暗驚。當眾拂李斯的麵子？對胥坤隨意？把博士學子折磨得苦不堪言？這得是個什麼級彆的“奇人”？
但他麵上毫無懼色，反而露出一種“舍我其誰”的堅定：“下官明白！請尚書大人放心！下官必當竭儘所能，服務好楊所長，處理好所內事務，絕不讓瑣事煩擾楊所長清修，更不讓陛下和大人失望！”
“好！有此決心便好！”杜赫撫掌笑道，“走，本部正好無事，便親自送你前往皇家學院赴任，也順道去看看，這位楊院士，究竟是何方神聖。”
杜赫確實存了好奇之心，想親眼見識一下這位攪得朝野皆知、讓胥坤都頭疼無比的“科研核彈”。
劉邦聞言更是驚喜，吏部尚書親自送他赴任，這是何等的體麵和重視！他連忙道：“怎敢勞動尚書大人大駕……”
“哎，無妨無妨，正好活動活動筋骨。”杜赫笑著打斷他，親切地拉著劉邦的胳膊，一同走出了吏部大堂，登上了杜赫那輛寬大豪華的尚書座駕。
馬車向著鹹陽城西的皇家學院駛去。車內，杜赫又簡單介紹了一下皇家學院的格局和幾位主要人物，如工學院院長茅焦、化學院院長徐福等，叮囑劉邦日後難免要與他們打交道，需注意禮節雲雲。劉邦凝神靜聽，將每一個字都記在心裡。
與此同時，皇家學院，電學研究所內，卻是一片愁雲慘淡，如同人間煉獄。
楊永信自四日前從工學院、化學院“掃蕩”歸來後，就如同打了雞血一般，徹底陷入了瘋狂的科研狀態。
他回來的第一件事，就是把研究所裡所有被分配來的博士、學子全部召集起來，指著那本扶蘇親自指點的、被他視為聖物的《電學基礎原理交流》小冊子，命令眾人必須在三天內，將其整理、擴充、抄寫，編寫成一部係統性的、深入淺出的電學教材，用於後續教學推廣。
這任務本身就已經極難。電學對這群大秦頂尖的讀書人來說，完全是天方夜譚般的存在。什麼電荷、電場、電流、電路、電阻……這些概念如同鬼畫符，看得他們頭暈眼花，不知所雲。他們隻能根據楊永信語焉不詳、時常夾雜著大量自創術語和罵人話的“講解”，連蒙帶猜，勉強動筆。
楊永信自己對於原理是懂的，但他完全不懂如何教學，更缺乏耐心。他期望的是這群人能像他一樣，看一眼就懂，舉一反三，甚至能提出創新觀點。可現實是，這群在他看來“蠢笨如豬”的學子，連最基礎的概念都要反複詢問，寫出來的東西錯誤百出，邏輯混亂。
於是，研究所內整日回蕩著楊永信暴躁的咆哮：