西域三十六國的使團，自昭武新城出發那一刻起，便如同被無形的鞭子抽打，日夜兼程，不敢有絲毫停歇。武威侯項羽那句冰冷徹骨的“下一個昭武城，下一個月氏”，如同最鋒利的鍘刀，懸在每一位使者的頭頂，讓他們寢食難安，隻想儘快趕到那傳說中的帝都鹹陽，求得大秦皇帝陛下的寬恕和接納。
他們沿著寬闊平坦、可並行八輛馬車的秦直道一路向東。這條由水泥構築的奇跡之路，其平整堅固的程度，遠超西域使者們對“道路”的認知極限。
“這……這真是人力所能修築的道路嗎？”使團副使，來自精絕國的貴族兀難瞠目結舌，他蹲下身，撫摸著堅硬如石的路麵，感受著那幾乎察覺不出的微小坡度，聲音都在顫抖，“如此寬闊，如此筆直，如此堅固！恐怕傾儘我西域三十六國所有人力物力，耗費百年，也無法完成其中一段啊！”
使團首領，樓蘭國的老王子安歸聞言，臉上深刻的皺紋裡堆滿了苦澀與敬畏，他歎了口氣：“兀難，慎言。此乃天朝上國之力，非我等蕞爾小邦可以揣度。謹記我等使命，切莫失了禮數，觸怒天威。”
正說話間，大地忽然傳來輕微的震動，遠處響起一陣悠長而雄渾的汽笛聲——“嗚——！！”
“什麼聲音？地龍翻身了？！”使團成員頓時一陣騷動，不少人驚慌地按住了腰間的彎刀，恐懼地望向聲音來源。
隻見東麵方向，一道粗黑的煙柱衝天而起，伴隨著越來越響亮的“哐哧哐哧”的金屬摩擦聲，一條黑色的鋼鐵長龍，正以遠超駿馬的速度，沿著與馳道平行的兩條閃亮鐵軌，呼嘯著奔騰而來！它無需牲畜牽引，巨大的車輪滾滾向前，車身兩側不時噴吐出白色的蒸汽，聲勢駭人！
“怪……怪物！是鋼鐵怪物！”有膽小的使者嚇得直接癱軟在地，麵無人色。更多人則是目瞪口呆，如同泥塑木雕般看著那“鋼鐵長龍”從他們不遠處轟鳴而過，透過那一閃而過的車窗，他們甚至能看到裡麵坐著的、神情自若的秦人！
“無需牲畜……自行奔跑……冒著黑煙和白霧……”安歸王子死死抓住車轅，枯瘦的手背青筋暴起，他望著那迅速遠去的火車背影，眼中充滿了難以置信的震撼和深深的恐懼，“這……這真的是人間應該有的東西嗎？這裡……這裡是大秦，還是神話中的天庭？！”
一路上，這樣的震撼接踵而至。他們看到了路旁巨大的水車磨坊，看到了遠處田野中縱橫交錯的灌溉渠係，看到了村莊裡整齊劃一、堅固美觀的磚瓦房舍，看到了往來行人身上即便普通也漿洗得乾淨整潔的衣物，以及他們臉上那種西域平民身上絕難看到的紅潤光澤和從容神態。
這裡的百姓，似乎……並不貧窮，甚至可以說頗為富足安泰！
更讓他們感到不適和屢屢碰壁的是，他們這一行衣著奇特、攜帶兵刃、言語不通的外邦人，幾乎每到一處歇腳或換馬的驛站、城鎮，都會迅速引來當地秦人警惕和好奇的目光。項羽似乎故意遺忘了某些事情，比如派人護送？！
尤其當他們拿出隨身攜帶的、在西域可以作為硬通貨的小金塊、銀餅想要購買食物或物品時，麻煩就來了。
“你們這是什麼錢？我大秦早就不用這個了！”一路上驛丞和店鋪夥計會皺著眉頭，指著牆上張貼的《大秦官定錢幣圖樣及兌換律令》告示，“看見沒？得用陛下欽定的帝國錢幣！你們這金子成色倒還行，但得去皇家商號兌換成帝國錢幣才能花！”
更有些警惕性高的百姓，見他們形跡可疑，使用的還不是帝國貨幣，立刻就會跑去當地的“治安所”舉報。
“官爺！官爺！有一夥奇裝異服、帶著刀劍的蠻子，在鎮上花不是咱大秦的錢！怕是敵國探子！”
於是，沒過多久，必有穿著黑色製服、臂纏紅袖標、腰挎短刀甚至背著燧發短銃的治安所吏員前來盤查。
為首的吏員會先查驗他們的通關文牒，然後目光銳利地掃過眾人，用帶著濃重關中口音的官話問道：“爾等何人？從何處來？往何處去？所為何事？這些兵刃，在帝國境內需按律報備，不可隨意顯露！”
每一次，都需要安歸王子以及隨行通譯陪著笑臉，拿出那份蓋著西域諸國國王印璽、言辭卑微的求和國書，以及部分貢禮清單，反複解釋：“我等乃西域諸國使臣，特來鹹陽朝拜天朝皇帝陛下，進獻貢禮，祈求和平……絕非探子，絕非探子……”
治安吏員查驗無誤後，態度會稍緩，但仍會嚴肅告誡：“既是使團，也當遵守帝國律法。兵刃需收好，不可驚擾百姓。沿途花費，需至皇家商號兌換帝國貨幣。速速趕路，莫要滯留！”然後才會放行。
就這樣，這支西域使團在一路驚歎於大秦物阜民豐、國力強盛的同時，也在一次次被盤查、告誡中，深刻體會到了這個帝國的法度森嚴、民眾警惕性之高，以及那無處不在、令人窒息的強大控製力。他們那點作為“外國使臣”的矜持和優越感，早已被碾得粉碎，隻剩下戰戰兢兢、如履薄冰的敬畏。
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曆經半個多月的奔波跋涉，飽受身心雙重震撼與煎熬的西域使團，終於在這一日，抵達了他們的目的地——大秦帝國的心臟，帝都鹹陽！
當那座如同洪荒巨獸般盤踞在渭水之濱的超級巨城映入眼簾時，整個使團，包括見多識廣的安歸王子，都徹底失去了語言能力。
那是怎樣的一座城市啊！
巍峨的城牆仿佛與天相接，高度遠超他們見過的任何城池！牆體並非傳統的夯土或磚石，而是一種泛著青灰色的、渾然一體的奇異材料，在冬日的陽光下閃爍著冷硬的光澤。城牆上，每隔一段距離便有一座巨大的棱堡突出，上麵密密麻麻布設著他們曾在昭武新城見過的、卻更加粗壯駭人的金屬炮管，黑洞洞的炮口森然指向遠方，散發著令人心膽俱裂的毀滅氣息。
寬闊得超乎想象的護城河如同一條玉帶環繞城牆，河水流淌，隱隱可見水下似乎還有鐵網、鐵簽等障礙物。
更讓他們無法理解的是，在那宏偉的城牆之外，竟然還有一道略矮但同樣堅固的“外牆”，兩道城牆之間，是規劃整齊的倉庫、崗哨、馬場等設施，無數身穿黑色玄甲、背負燧發長銃的精銳士兵，以嚴整的隊形往來巡邏，目光銳利，軍容鼎盛。那是麒麟軍區的衛戍部隊。
而進入外城之後，眼前的景象更是讓這些西域來客恍如置身神話世界。
平整如鏡的水泥道路四通八達，劃分出不同的功能區。高達數層的磚石樓房鱗次櫛比，玻璃窗戶在陽光下閃閃發光。道路上，無數的行人、馬車；空中，偶爾甚至能看到一兩個巨大的、塗著秦軍標誌的熱氣球，緩緩飄過，上麵的士兵似乎在執行觀測任務。
“神跡……這是神跡啊！”安歸王子再也支撐不住，雙腿一軟，率先跪倒在冰冷堅硬的水泥地上，朝著鹹陽宮的方向，無比虔誠地五體投地，用顫抖哽咽的聲音高呼：“偉大的大秦皇帝陛下！您一定是天神下凡！您的都城是天庭降臨人間！樓蘭罪臣安歸，代西域萬千生靈，祈求您的寬恕與憐憫啊！”
有了他帶頭，使團中那些早已被震撼得心神崩潰的成員們也紛紛跪倒一片，朝著皇宮方向頂禮膜拜，口中念念有詞，多是祈求天神息怒的禱詞。
他們這怪異而突兀的舉動，立刻引起了周圍秦人百姓的注意。人們紛紛駐足圍觀，指指點點，臉上大多帶著一種好奇和些許……看土包子的善意調侃。
“嘖，又是哪來的蠻夷使團吧？瞧那沒見過世麵的樣子。”
“看樣子像是西邊來的，估計是嚇破膽了來求和的。”
“陛下天威浩蕩，四方蠻夷自然臣服，這不是很正常嘛！”
巡邏的士兵反應迅速，一隊十人的麒麟軍區士兵立刻小跑過來，帶隊的班長按住腰間的刀柄，警惕而不失威嚴地問道：“爾等何人？為何在此喧嘩跪拜？阻塞道路？”
安歸王子連忙在通譯的攙扶下爬起來，顫巍巍地再次拿出那份都快被摸出包漿的國書和通關文牒，用儘可能恭敬的語氣解釋：“尊貴的將軍您請息怒！我等乃西域三十六國的使臣，特來朝拜天朝大秦皇帝陛下，進獻貢禮，祈求天恩！方才初見神都天威，心神震撼，難以自持，以致失態，萬望將軍恕罪！恕罪啊！”他一邊說，一邊又要作揖。