西域三十六國的使團，懷揣著無儘的絕望與恐懼，如同驚弓之鳥，狼狽不堪地逃離了那座給他們帶來巨大震撼與屈辱的神都鹹陽。
來時雖風塵仆仆，尚存一絲作為“使臣”的體麵與期望；歸去時，卻隻剩下惶惶如喪家之犬的淒慘，以及肩上那足以壓垮他們心智的、來自大秦皇帝的最終通牒。
回程的路，依舊是那條寬闊平坦、讓他們歎為觀止的秦直道。
然而，此刻他們再無暇驚歎這工程的偉大。沿途所見，那些安居樂業、麵色紅潤的秦人百姓；那些冒著黑煙、轟鳴奔跑的鋼鐵怪物；那些規劃整齊、日益興隆的城鎮鄉村……這一切曾經讓他們感到新奇無比的景象，此刻卻像是一把把鈍刀子，反複切割著他們的神經。
對比自己國家那貧瘠的土地、落後的生產、以及絕大多數麵黃肌瘦的子民，一種前所未有的複雜情緒在這些使者心中蔓延。
精絕副使兀難騎在駱駝上，望著遠處田野裡的秦人農夫，以及田埂邊嬉戲玩耍、衣著整潔的孩童，忍不住對身旁憔悴不堪的安歸王子低聲道：“王子殿下……您說，大秦皇帝給的那條路……或許，也不錯？”
安歸王子渾濁的眼睛動了動，沒有立刻回答。他看到了路邊一座新建成的“蒙學院”，裡麵傳來稚嫩的琅琅讀書聲，那是帝國的未來。他又看到了一個掛著“帝國醫館”牌子的診所，幾個百姓正排隊等候，臉上並無憂色，因為他們知道看病不要錢。
良久，安歸才長長歎了口氣，聲音沙啞：“若能在此太平盛世，為一富家翁，衣食無憂，平安終老……或許，真是天神陛下格外的恩典吧。總好過……城破人亡，玉石俱焚。”
他的話，道出了許多使者的心聲。見識過真正的強盛與文明，誰又願意回到那朝不保夕、弱肉強食的蠻荒之地去等死呢？隻是，那需要放棄的，是他們世代享有的權力和地位。
帶著這種矛盾而沉重的心情，使團再次曆經跋涉，終於看到了那座如同巨獸般匍匐在西域東緣的重鎮——昭武新城。
再次麵對這座用水泥和鋼鐵澆築而成的巨大城市，所有使者的心情比第一次來時更加沉重和絕望。他們終於徹底明白了，當初那位白虎軍區副司令員、大秦武威侯項羽為何會是那般不屑一顧、冰冷徹骨的態度。
絕對的實力，帶來的是絕對的自信和絕對的支配力！
在大秦這頭恐怖的戰爭巨獸麵前，西域所謂的三十六國，不過是三十六隻稍微強壯些的螞蟻！項羽根本不需要和他們玩任何外交辭令，不需要任何懷柔手段，隻需要亮出獠牙，告訴他們順昌逆亡的簡單規則即可！
這一次，他們甚至連項羽的麵都沒能見到。守城的軍校驗過他們的通關文書後，便冷漠地揮手放行，仿佛他們隻是一群無足輕重的流民。項羽的態度很清楚：話已帶到，選擇給你們了，是生是死，自己滾回去決定！
這種徹頭徹尾的輕視，比任何羞辱都更讓這些使者感到刺骨的寒意。
走出昭武新城的西城門，正式離開大秦實際控製疆域，踏入西域地界的那一刻，所有使者都不約而同地停了下來，回望那座在夕陽下閃爍著冰冷金屬光澤的宏偉城池，仿佛在看一頭沉睡的、隨時會暴起噬人的洪荒凶獸。
“諸位，”安歸王子作為名義上的使團首領，用乾澀的聲音開口道，“就此彆過吧。各自回國，將大秦皇帝陛下的旨意，原原本本地告知各自的王。如何抉擇……關乎一國生靈存續，望諸位……慎重！”
他的目光掃過眾人，看到的是一張張寫滿恐懼、茫然和絕望的臉。
車師國那位曾險些衝動抗議的年輕使者，此刻也徹底沒了銳氣，低聲道：“還能如何抉擇？難道真要螳臂當車嗎？我隻盼我王……能聽得進勸諫。”
“是啊，如實稟報吧！”
“但願天神保佑……”
“就此彆過，諸位珍重！”
簡單的告彆後，這支來自不同城邦、部族的使團，如同被風吹散的蒲公英，朝著各自國家的方向散去。他們聚在一起時，是一團燃燒著卑微求和之火的可憐群體；散開之後，則化作了滿天彌漫著投降與恐懼情緒的星辰，將大秦那不可抗拒的天威，灑向西域的每一個角落。
距離大秦新疆土最近的三個小國，分彆是樓蘭、且末、小宛。其中，樓蘭王子安歸率先回到了國都扡泥城。
扡泥城王宮相比鹹陽的宮殿，簡直如同土坯房般簡陋。樓蘭王尉屠耆聽著兒子安歸那聲淚俱下、近乎崩潰地描述著大秦的強盛、鹹陽的繁華、以及皇帝那不容置疑的最終通牒，他的臉色從震驚到蒼白，最後化為一片死灰。
“……父王！大秦！那是真正的神之國度！他們的城牆比山還要高，用的是我們無法理解的一種叫做水泥的東西！他們的軍隊裝備著能發出雷霆的神器，聽說月氏的昭武城就是被秦軍用此神兵轟平的！他們的車輛無需牛馬，自行奔跑！他們的百姓衣食無憂，孩子免費上學，病人免費看病！……而我們……”安歸泣不成聲，“我們拿什麼去抵抗？項羽將軍一句話，就能讓昭武城灰飛煙滅！我們扡泥城，能擋得住大秦的兵鋒嗎？”
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尉屠耆癱坐在他的胡床上，手中的金杯跌落在地都渾然不覺。他喃喃道：“……要麼放棄一切，去做個富家翁……要麼，等著城毀人亡……”
就在這時，宮外傳來消息，且末國和小宛國的使者幾乎同時抵達，求見樓蘭王。他們帶來的，是同樣的消息，以及各自國王相似的驚恐和猶豫。
尉屠耆立刻召見了他們。且末使臣麵色如土：“我王讓我詢問樓蘭王，大秦……大秦真的如此可怕？他們的條件……當真沒有回旋餘地？”
小宛使臣更是直接：“我王說，若樓蘭願降，小宛願追隨！”
尉屠耆看著驚惶失措的兩位使臣，又看了看麵前幾乎精神崩潰的兒子，最後望向宮殿窗外那片貧瘠的土地和寥寥無幾的子民。他猛地一跺腳，做出了決定：“罷了！天神之威，又豈是我等凡人可抗？為了樓蘭子民不被屠戮，這王位……不要也罷！”
他當即寫下降表，命令安歸王子立刻帶上國璽和降表，再次返回昭武新城，代表樓蘭、且末、小宛三國，向大秦表示無條件接受所有條件，懇求大秦皇帝陛下履行承諾，接納他們遷入秦地。
就這樣西域三十六國中最幸運的三個誕生了，同時也是僅存的三個。多年後，當他們相聚賞月飲酒時，都暗暗感歎還好當年做出了正確的選擇，起碼現在在西域還有樓蘭縣、小宛縣、且末縣，而其餘諸國，早已煙消雲散，成為了史書中冰冷的文字，以及那自不量力的曆時評價。
再說樓蘭這邊，安歸幾乎是連夜出發，以最快的速度再次趕到了昭武新城。
這一次，接待他的不再是冰冷的軍校，而是被項羽委以全權處理西域歸降事宜的張良。
昭武新城，原月氏王宮位置處新建的西域都護府行轅內，張良一襲青衫，麵容清臒，神色平靜地接見了風塵仆仆、恭敬無比的安歸王子。
安歸跪在地上，雙手高舉樓蘭國璽、降表以及且末、小宛兩國的降書，聲音顫抖：“罪臣安歸，奉父王樓蘭王尉屠耆、且末王、小宛王之命，特來向天朝請降！我三國願無條件接受大秦始平皇帝陛下的一切旨意！懇請帝國上官接納！”