昭武新城，西域都護府行轅內，項羽那雙重瞳之中燃燒著壓抑已久的戰火與不耐。陛下的旨意如同解開了拴住猛虎的最後一道鎖鏈，雖然仍叮囑要“減少傷亡”、“謀劃周全”，但這已足夠讓他放開手腳大乾一場。
“甲辰先生！”項羽低沉的聲音在廳內回蕩。
一道如同幽靈般的身影悄無聲息地出現在角落陰影中，正是黑冰台西域方麵負責對接北路軍的負責人，代號甲辰。他全身籠罩在黑衣中，隻露出一雙毫無感情波動的眼睛：“武威侯有何吩咐？”
“計劃有變。”項羽手指敲擊著地圖上樓蘭至昭武新城的一片區域，“立刻讓你黑冰台的兄弟們，在西域諸國，尤其是龜茲、姑墨那幫蠢貨的地盤上散出消息：樓蘭、小宛、且末三國王族，已徹底屈服，正欲攜數代積累之巨額財寶，僅由每族不足五十名手無寸鐵的秦軍‘儀仗隊’護送，前往大秦內地享福。記住，要把‘沒有護衛’、‘手無寸鐵’和‘數不儘財寶’這幾個詞，給本侯刻進那些貪婪蠢貨的腦子裡！”
甲辰沒有任何疑問，隻是微微頷首：“明白。武威侯請放心，這消息定會像瘟疫一樣傳播開來，並且會越來越誇張。”說完，身影再次融入陰影，消失不見。
黑冰台的效率極高。短短數日之內，各種經過精心加工的流言就像帶著毒液的藤蔓，迅速在西域諸國蔓延開來。
起初還是：“樓蘭王他們真要走了，聽說秦軍沒派多少人護送。”
很快變成：“何止沒多少人？根本就沒帶兵！就幾十個撐場麵的秦軍，聽說連刀都沒配！”
最後徹底演變為：“天大的好消息！那三個軟骨頭把國庫都搬空了！幾十車金銀珠寶、玉石美器！護送的人少得可憐，而且都是樣子貨！簡直就是肥羊自己走進了狼窩！”
這些流言精準地戳中了以龜茲、姑墨為首的反抗聯盟那根最敏感的神經——貪婪，以及對於“叛徒”的極端憎恨。
姑墨王宮中，性情暴烈的姑墨王聽到心腹彙報的“確切消息”後，興奮地一拳砸在案上：“好！太好了！天神助我！正愁沒機會宰了尉屠耆那幾個軟骨頭！如今他們自己送上門來，還帶著那麼多財寶！正好，拿他們的頭祭旗，用他們的錢犒軍！看以後誰還敢投降秦狗！”
龜茲王絳賓相對謹慎些，但巨大的誘惑和鏟除內奸的衝動也讓他難以自持。他召來姑墨王和溫宿王的密使，暗中商議：“消息確鑿嗎？秦人詭計多端，會不會是陷阱？”
姑墨王使者拍著胸脯保證：“絕對確鑿！我們在樓蘭的眼線親眼所見！那什麼護送隊伍寒酸得很，那些秦兵連盔甲都沒穿全！而且，車隊綿延，箱子沉重，絕對是財寶！聽說月底就要動身了！”
溫宿王使者則道：“機不可失！此舉一可揚我聯盟聲威，震懾那些搖擺不定的牆頭草；二可獲巨額軍資；三可向秦人展示我等反抗之決心！就算有風險，也值得一搏！”
貪婪最終壓倒了謹慎。絳賓一咬牙：“乾了！但此事必須隱秘！各自派出最精銳的心腹騎兵，偽裝成馬賊，在魔鬼山口設伏！動作要快，要狠！得手之後，財物均分，頭顱帶回懸於各自城頭！”
“同意！”
“就這麼辦！”
十五個國家，各懷鬼胎，卻又在巨大利益的驅動和下極其默契地選擇了共同行動。他們都想分一杯羹，都想借此立威，都天真地認為這是一次毫無風險的掠奪。
他們自以為行動隱秘，天衣無縫，卻不知他們的一舉一動，早已被無數雙隱藏在暗處的黑冰台暗探的眼睛牢牢盯死，並通過秘密渠道，源源不斷地彙總到甲辰那裡，再呈報給項羽。
“魚兒上鉤了，而且來得又猛又多。”甲辰冰冷地彙報，“十五國均派出精銳，多者三百，少者一百，總計約兩千五百騎，已分批秘密向魔鬼山口區域運動。”
項羽看著沙盤上代表敵軍的紅色小旗正在向預定地點聚集，臉上露出了嗜血的微笑：“好！本侯還就怕他們不來！既然出來了，那這份大禮我就收下了！”
與此同時，始平三年十一月二十五日，項羽派出的使者分彆抵達了樓蘭扡泥城、且末城和小宛城。
為首的軍官對著忐忑又隱含期待的尉屠耆等原王族宣布：“奉武威侯令，帝國接收人員已就位。請諸位即刻集合，隨我軍前往昭武新城彙合，之後將由大軍護送你等前往帝國腹地，開始新生活。所有財物均已登記造冊，安全無憂，屆時定會原樣發還。”
尉屠耆等人早已過了最初的不安，此刻隻剩下對新生活的向往，自然是無有不從，連忙將族人和那精挑細選出的不足五十名原王宮侍衛集合起來。
讓他們略感意外的是，前來接應的秦軍每個國家隻來了一個連大約100人左右的兵力，並且還隨車帶來了大量嶄新的黑色秦軍製服和一套套保養良好的燧發槍。
為首的秦軍連長解釋道：“為保路途絕對安全，避免不必要的麻煩，侯爺有令，請所有隨行人員，包括原侍衛，全部換上我軍製服。這些武器也暫借給你們充作儀仗，以壯聲威，抵達昭武新城後需交還。”
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這話聽起來合情合理，甚至有點體貼。尉屠耆等人不疑有他，反而覺得大秦考慮周到，換上統一的軍服確實能減少沿途的關注。他們甚至有些感動，覺得這是帝國接納他們的一個象征。
於是，三國各自迅速出現了兩千人左右的隊伍，其中絕大部分是扶老攜幼的原王族、貴族及其家眷仆從，隻有極少數是換上秦軍製服、手持空槍未配發彈藥的原侍衛。隊伍看起來浩浩蕩蕩，實則毫無戰鬥力。
“出發！”隨著秦軍連長一聲令下，三支龐大的、滿載著對未來的憧憬、也承載著項羽陰謀的車隊，緩緩駛出各自城池，向著昭武新城的方向迤邐而行。
而就在車隊離開後，進駐三城的秦軍連隊立刻開始了下一步行動。連長們拿出了一份名單，那是黑冰台早就提供的——城內所有著名的兵痞、無賴、流氓的名字。
這些渣滓被“請”到了軍營。連長站在台上，開始了精彩的洗腦表演：
“爾等往日行徑，帝國早有掌握！本該嚴懲！”連長先聲奪人，嚇得這些地痞麵無血色。
但話鋒隨即一轉：“然，爾等原上官念舊，竟聯名上書武威侯，言爾等雖有小惡，卻對本地極為熟悉，懇請侯爺給爾等一個戴罪立功、報效帝國的機會！”
地痞們愣住了，麵麵相覷，還有這種好事？那些貴族老爺會這麼好心？
連長繼續忽悠：“侯爺寬宏大量，準其所請！特批爾等加入白虎軍區，成立首支西域籍輔助部隊！進行短期培訓後，將駐守本城，負責維持地方治安！”
台下頓時響起一片難以置信的嗡嗡聲。從地痞流氓直接變帝國軍人？這簡直是天上掉餡餅！
“但是！”連長語氣加重，“侯爺也有考驗！看到那些曾經的貴族老爺們留下的行李了嗎？那是他們的家當，需要運往昭武新城。這項光榮的任務就交給你們了！完成得好，正式入編，吃皇糧，領餉銀！完成不好，兩罪並罰！”
這下，地痞們徹底沸騰了！雖然覺得那些貴族突然這麼好心有點奇怪，但巨大的利益誘惑和脫離底層命運的渴望讓他們選擇性忽略了疑慮。
他們甚至自行腦補：肯定是那些貴族不甘心失去權力，想暗中培養我們當勢力，以後好惡心秦人！對，一定是這樣！
“願為侯爺效死！”
“誓死完成任務！”
一群烏合之眾激動得嗷嗷叫。
所謂的“訓練”迅速展開。內容極其簡單：學會穿軍裝，學會排隊，學會扛槍，以及最關鍵的——學會裝填燧發槍和聽命令齊射。至於瞄準、戰術、紀律？根本不在考慮範圍內。用項羽的話說：“能打響，能聽個響就行！要的就是個樣子！”
五天時間，在皮鞭和誘餌的雙重作用下，這三群地痞居然也勉強練出了個樣子排麵。穿上簇新的黑色軍服，扛著擦得鋥亮的燧發槍，排成縱隊，乍一看還真像那麼回事。
始平三年十一月三十日，三支由地痞流氓組成的“白虎軍區西域輔助步兵排”，押送著三國貴族留下的、裝滿石頭和雜物的龐大車隊真正的財物早已秘密運走），浩浩蕩蕩地離開了三座空城，也向著昭武新城的方向出發了。
他們一路上有說有笑，做著升官發財的美夢，渾然不知自己扮演的角色。
而就在這三支“誘餌”車隊出發的同時，真正的殺招開始部署：
三個齊裝滿員的秦軍步兵團，悄無聲息地進駐了樓蘭、且末、小宛三座空城，接管了所有防務。帝國迅速完成了對三地的占領！