且將時間回溯至半個多月前，帝國南疆，被崇山峻嶺、茂密叢林覆蓋的百越之地。
時值春末夏初，南方的氣候已然變得濕熱難當，瘴癘之氣彌漫在山林之間。然而，比這自然環境更為酷烈的，是帝國朱雀軍區持續不斷的兵鋒。
在軍區司令任囂與副司令趙佗的指揮下，朱雀軍團采取穩紮穩打、步步為營的策略，依托新建的城池、堡壘和馳道網絡，如同一張緩緩收攏的大網，極大地壓縮著百越各部族的生存空間。
一隊隊裝備著燧發火槍、披著輕便皮甲或新型鋼製胸甲的帝國士兵，在熟悉地形的歸附百越人引導下，深入山林，清剿負隅頑抗的部落，勘測地形，開辟道路。
轟鳴的炮聲時常在山穀間回蕩，宣告著帝國無可抗拒的力量。
對於帝國而言，這無疑是開疆拓土、將王化推行至天涯海角的豐功偉業。鹹陽中樞的嘉獎令和物資補給源源不斷而來，激勵著前線的將士。
然而，對於世代居住於此的百越原住民而言，這卻是家園淪喪、傳統崩壞的血淚史。
帝國的到來，不僅帶來了戰爭和死亡，更帶來了一套徹底顛覆他們原有社會結構的秩序。
尤其是帝國強力推行的“新政”——清查田畝，重新分配土地，廢除原有的部落頭人、酋長、巫師等上層特權階級對土地和人口的壟斷，將土地直接授予耕種者，並免除了所有的農稅。
這一政策，在帝國中樞看來是“仁政”，是“解放生產力”，是“爭取民心”的利器。
但落在百越地區那些原本的統治階級——大大小小的頭人、酋長、巫師及其附屬的既得利益集團眼中，這無疑是刨了他們的祖墳，觸動了他們最根本的利益！
他們失去了對土地和依附於土地上的民戶的控製，就意味著失去了權力、財富和地位的根基。
這是比戰場上兵刃相見更加無法調和的矛盾。
帥帳之內，任囂放下手中一份來自前方哨所的例行戰報，揉了揉有些發脹的太陽穴，對坐在下首的趙佗感歎道：“趙副司令，你發現沒有？近來百越人的抵抗，似乎愈發……瘋狂了。”
趙佗神色凝重地點點頭，他年歲稍輕，但心思縝密，觀察入微：“司令所言極是。末將亦有同感。以往遭遇我軍，他們多是利用地形騷擾，一擊即走。但近來，時常有小股敵軍明知不敵，仍會死戰不退，甚至發起近乎自殺性的衝鋒。更有不少部落，在被我軍攻破之前，舉族自焚，寧為玉碎，不為瓦全……末將征戰多年，從未見過百越人展現出如此決絕的抵抗意誌。”
任囂歎了口氣，站起身走到懸掛的巨大南疆地圖前，目光掃過那些已被標注為“已平定”和仍在“反複拉鋸”的區域：“是啊。麵對我們的火器，他們的骨箭、毒鏢、青銅短劍，如同孩童的玩具。他們的抵抗，在絕對的力量差距麵前，更像是飛蛾撲火，螳臂當車。但正是這種明知必死而為之的瘋狂，反倒讓人……心生寒意。”
他頓了頓，語氣帶著一絲複雜難明的意味：“陛下曾言，‘民心如水，水能載舟，亦能覆舟’。我等憑借利器開道，攻城略地自然無往不利。但這‘民心’……似乎並未如預期那般，輕易歸附啊。”
趙佗沉默片刻，低聲道：“司令，或許……若按原本懷柔之策，徐徐圖之，以利誘之，以威懾之，分化和拉攏各部頭人，而非如今這般……直接觸及根本的雷霆手段，阻力是否會小一些？”
這個念頭在他心中盤桓已久。
如果沒有扶蘇那跨越時代的眼光和雷霆萬鈞的改革意誌，按照曆史上原本的軌跡，他任囂和趙佗征服嶺南，采取的正是一種以軍事壓力為後盾，大量任用歸附的當地首領進行間接統治的懷柔策略，雖然過程緩慢，但確實避免了如此激烈和普遍的反抗。
任囂聞言，目光一凝，隨即緩緩搖頭，語氣斬釘截鐵：“趙將軍，慎言！此等假設，毫無意義。陛下雄才大略，目光深遠，非我等臣子所能揣度。新政乃帝國國策，利在千秋。土地歸於耕者，方能最大限度激發民力，穩固統治根基。那些頭人酋長，不過是疥癬之疾，遲早要被掃入故紙堆中。一時的陣痛，是為了帝國長久的安寧與強盛！”
他轉身，目光銳利地看向趙佗：“你我身為帝國軍人，陛下將南疆托付於我二人，我等隻需忠實地執行中樞指令，緩步推進，穩紮穩打，將帝國的疆域和王化，實實在在地推行到每一寸土地之上！至於過程中的艱難與犧牲……那是必須付出的代價。”
趙佗心中一凜，知道自己方才失言了，連忙躬身：“末將明白！定當謹遵司令將令，恪儘職守！”
任囂的臉色緩和下來，拍了拍趙佗的肩膀：“我知道你心係將士，不忍見無謂傷亡。但大爭之世，有些犧牲，不可避免。做好我們分內之事便好。”
話雖如此，但任囂和趙佗都能清晰地感受到，隨著戰事的持續“順利”推進，整個朱雀軍區上下，尤其是中下層軍官和士兵之間，彌漫著一種日益驕縱的情緒。
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沒辦法，燧發火槍和配屬的飛雷神炮帶來的，是碾壓式的勝利。
往往一陣排槍，幾次炮擊，就能擊潰數倍於己、揮舞著原始武器的百越戰士。
這種巨大的代差，很難不讓長期處於勝利中的軍隊心態發生變化。
那些從皇家學院軍事學院畢業，被分配至朱雀軍區的年輕軍官們，情況要好得多。
他們受過係統的軍事理論教育，深知戰爭的複雜性和不確定性，課堂上教官們反複強調的“驕兵必敗”、“戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人”等理念早已深入人心。
因此，即便麵對看似孱弱的敵人，他們依舊保持著軍人的謹慎和紀律，嚴格執行著上級的穩進策略，絕不貪功冒進，努力將傷亡控製在最低。
但那些並非學院出身，而是憑借早年跟隨任囂、趙佗平定楚地、征伐百越時一刀一槍累積軍功升遷上來的老牌軍官們，則完全是另一番景象。
連續的勝利，尤其是這種近乎“屠殺”般的勝利，讓其中不少人變得無比自大和驕狂。
“他娘的！就憑百越蠻子那些燒火棍，也配叫抵抗？老子一個營能追著他們一個部落跑！”一名滿臉橫肉、名叫屠綱的少校營長在飲酒時，常如此吹噓。
“就是！任司令和趙副司令也太謹慎了！照我說，就該一鼓作氣，直接推過去！把那些躲在林子裡的蠻子全都揪出來砍了！這鳥不拉屎的地方，早點平定，咱們也好早點回中原享福！”另一名性情暴躁的少校王悍附和道。
甚至有人酒酣耳熱之際，放出了狂言：“百越算什麼？等收拾了這幫土雞瓦狗，老子要向陛下請命，帶著咱們手下的那些兒郎們，一路向西，去把那什麼狗屁孔雀王朝也給他滅了！讓陛下看看，誰才是帝國第一強軍！”
這種盲目自大的情緒如同瘟疫般在部分老牌軍官中蔓延。他們屢屢向任囂請戰，要求加快進攻節奏，進行更大範圍的穿插和清剿，對任囂製定的“鞏固一點，推進一片”的方略頗多怨言，認為這太過保守，耽誤了他們建功立業。
任囂起初還時常召集這些驕兵悍將，嚴厲申飭，強調軍紀，提醒他們百越地形複雜，瘴癘橫行，不可輕敵。
但次數一多，任囂也有些不勝其煩。在他看來，這些老部下勇猛有餘，但謀略不足，需要通過更多的實戰來磨礪心性，學會穩重。一味的壓製，反而可能挫傷他們的銳氣。
這一日，在又一次收到幾份請求擴大清剿範圍的軍報後，任囂揉了揉眉心，對趙佗道：“這些莽夫……看來不讓他們活動活動筋骨，是不肯安分了。”
趙佗微微蹙眉：“司令，這些人性子急躁，若放出去，恐行事過激，激起更大的民怨。”
任囂擺了擺手，似乎已有決斷：“無妨。外圍的戰略推進，有學院派的那些年輕人負責，他們穩妥，本司令放心。就讓屠綱、王悍他們，負責已占領區域內部的肅清和維穩吧。掃蕩那些可能藏匿殘敵的山寨、村落，清剿小股流寇。一來讓他們發泄一下過剩的精力，二來，也讓他們在相對可控的環境下，學著如何治理地方，磨磨性子。”
趙佗張了張嘴，還想再勸，但見任囂主意已定，隻得將話咽了回去，心中卻隱隱有些不安。他總覺得，將這些殺心正盛的驕兵悍將放到後方去“肅清”，無異於將猛虎驅入羊群。
命令很快下達。
外圍的學院派軍官們依舊嚴格執行著穩紮穩打的方略，步步為營，絕不冒進，將主要精力放在構建防線、鞏固交通線和建立有效統治上。
而內部肅清的任務，則落到了以屠綱、王悍為首的一批老牌軍官身上。
這些軍官本就因之前被約束而憋了一肚子火氣，如今得到“施展拳腳”的機會，更是將滿腹的怨氣都撒在了那些被懷疑“通敵”、“藏匿匪類”的百越村落和山民身上。
他們的“肅清”，簡單而粗暴。
“搜！給老子仔細地搜！任何可疑之物，任何可疑之人，統統給老子抓起來！”屠綱騎在戰馬上，揮舞著馬鞭，對著手下士兵咆哮。