任囂感覺自己像是在一片無邊無際的黑暗泥沼中沉淪。
左肩和右腿的傷口不再僅僅是疼痛，而是化作了一種深入骨髓的冰冷和麻木，如同無數細小的冰針，順著血脈流向四肢百骸，一點點凍結他的力量，吞噬他的意識。
耳邊是呼嘯的風聲，密集的雨點砸落聲，還有粗重得如同破風箱般的喘息——不知是他自己的，還是背著他亡命奔逃的警衛營戰士的。
他努力想要睜開眼，想要看清周圍的狀況，想要知道趙佗怎麼樣了，想要知道還有多少兄弟跟了上來，但眼皮卻如同墜了千斤巨石，無論如何也抬不起來。
隻能模糊地感覺到，身下背負他的戰士腳步越來越踉蹌，速度也越來越慢。
“堅持……堅持住……司令……就快……就到了……”戰士的聲音斷斷續續，帶著極度的疲憊和一種近乎執念的堅持。
突然，身下的戰士一個趔趄，猛地向前撲倒！
任囂感覺自己被甩了出去，在泥水中翻滾了幾圈，冰冷的泥漿灌入口鼻，幾乎窒息。
那試圖掙紮著爬起來的戰士，卻隻是徒勞地動了動，便再無聲息。
“柱子！”旁邊傳來另一聲沙啞的驚呼，一個身影連滾帶爬地衝過來，試圖扶起任囂，也試圖查看那名倒下的戰士。
“他……他沒氣了……”那聲音帶著哭腔，“箭毒……撐不住了……”
任囂的心猛地一縮，一股巨大的悲愴和無力感幾乎將他淹沒。又一個……又一個年輕的兒郎，因為保護他而倒下了……
“司令……我背您……我們……繼續走……”剩下的這名警衛，聲音顫抖，卻異常堅定。他費力地將任囂重新背起，深一腳淺一腳地繼續在泥濘中前行。
周圍的腳步聲稀疏得可憐，喘息聲和壓抑的呻吟聲卻此起彼伏。
不時傳來“噗通”的倒地聲，伴隨著微弱的、絕望的“救……救我……”，但沒有人停下腳步。
不是他們冷血，而是所有人都明白，停下，就是死，而且會拖累更多的人。
任囂的意識在冰冷和黑暗中浮沉，他感覺自己快要撐不住了。
也許，就這樣閉上眼睛，和癸卯、和趙佗、和那上萬葬身穀內的袍澤們在一起，也是一種解脫……
不！
一個聲音在他心底呐喊！
不能睡！
癸卯的血仇未報！
趙佗生死未卜！
上萬將士的冤魂還在那該死的山穀中徘徊！
他任囂，身為朱雀軍區司令，帝國上將，豈能如此窩囊地死在這荒郊野嶺？！
一股求生的意誌，混合著滔天的仇恨，如同最後的火焰，在他即將熄滅的意識中頑強燃燒起來。
他死死咬著舌尖，劇烈的刺痛和腥甜味讓他獲得了一絲短暫的清明。
就在這清明出現的瞬間，他似乎聽到前方傳來了一陣異樣的喧嘩，還有……一種熟悉的、金屬甲片碰撞的鏗鏘之聲？
是幻覺嗎？還是……百越人的又一道埋伏？
背著他的警衛也猛地停下了腳步，警惕地望向聲音傳來的方向，聲音充滿了絕望：“……前麵……前麵好像有人！”
殘存下來的不足百人的秦軍殘兵，此刻也都聽到了動靜，他們下意識地握緊了手中殘破的兵器，臉上露出了絕望中混雜著最後一絲凶狠的神情——如果真是敵人，那就拚了！
然而，隨著對方隊伍的靠近，那在雨幕中逐漸清晰的黑色旗幟，那整齊的隊列，那製式的玄色甲胄……無一不在昭示著對方的身份！
是秦軍！是帝國的軍隊！
“是……是我們的人！”一個士兵難以置信地揉了揉被雨水和血水模糊的眼睛，聲音因為激動而變調。
“援軍！是援軍來了！”
“我們得救了！得救了！”
劫後餘生的狂喜，瞬間衝垮了這些殘兵最後的心理防線，許多人直接癱軟在泥濘之中，放聲大哭，或者發出意義不明的嚎叫。
而對麵正在行軍的秦軍部隊，也顯然發現了這群突然從雨幕中出現的、如同地獄裡爬出來的“乞丐”。
隊伍前列的士兵們立刻緊張起來，弓弩手瞬間上前，弩箭上弦，對準了這群來曆不明、形貌恐怖的人。
“站住！你們是什麼人？！”一名帶隊校尉厲聲喝道，他無法相信，在這帝國控製的區域內，會出現這樣一支潰兵，而且……看那殘破的盔甲製式，似乎還是他們朱雀軍區的人？
這怎麼可能？！
“彆放箭！是自己人！”任囂的警衛營長用儘最後的力氣嘶喊，他掙紮著，將背上已然再次陷入昏迷的任囂小心地放下來，扶著他，對著援軍的方向，“是司令！是任囂司令！快！快叫軍醫！司令受傷中毒了！”
他的聲音如同驚雷，炸響在援軍每一個士兵的耳邊。
任囂司令？！
那個戰功赫赫，威震南疆的朱雀軍區最高統帥？！
眼前這個昏迷不醒、渾身血汙、甲胄殘破、被一個同樣狼狽不堪的士兵攙扶著的人，是他們心中如同戰神般的司令？！
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所有聽到這句話的援軍士兵，都愣住了，臉上寫滿了難以置信的震驚和荒謬感。
這時，援軍主將，一名身著精良玄甲，披著防水鬥篷的少將師長，在親兵的護衛下快步從隊伍中間趕了過來。他正是朱雀軍區第二軍第三師的師長，戴莫。
戴莫原本奉癸卯的命令率部向前推進，接應可能從前線返回的部隊，他萬萬沒想到，會在這裡遇到如此景象。
“怎麼回事？！你們是哪個部分的？！”戴莫皺著眉頭，看著這群潰兵，心中充滿了疑慮和不安。當他目光掃過被攙扶著的那個昏迷將領的臉時，他的瞳孔驟然收縮，腳步猛地一頓！
雖然對方臉上滿是血汙泥濘，雖然狀態淒慘無比，但那張剛毅的輪廓，那雙即使緊閉也帶著威嚴的眉宇……不是任囂司令還能是誰？！
“司……司令？！”戴莫失聲驚呼，一個箭步衝上前，幾乎不敢相信自己的眼睛。他連忙伸手幫忙扶住任囂，觸手一片冰涼，還能看到肩頭和腿彎處那觸目驚心的、箭杆已被折斷的綠色箭簇！
“這……這到底發生了什麼？！司令怎麼會……”戴莫的聲音因為震驚而有些顫抖。
他無法想象，究竟是什麼樣的敵人，能把擁有火器之利、戰無不勝的任囂司令和他的直屬精銳部隊，打到如此淒慘的境地！
“戴師長！現在沒時間細說了！”警衛營長急切地打斷了他，也顧不得什麼上下尊卑了，語氣又快又急，帶著哭腔，“司令中了毒箭，急需醫治！還有，趙佗副司令！他為了掩護我們突圍，帶著斷後的人被百越伏兵困在後麵了！就在前麵不遠！戴師長，快！快派兵去救啊！也許……也許還來得及！”
戴莫被這一連串的噩耗砸得頭暈目眩。
司令重傷垂危！
趙副司令被困！
還有……黑冰丞癸卯大人呢？
他之前不是派了人回來求援嗎？
一股極其不祥的預感瞬間攫住了戴莫的心臟。
他知道，出大事了！
天大的事！
“軍醫！軍醫死哪裡去了！快過來！”戴莫猛地回頭，朝著自己的隊伍聲嘶力竭地大吼，“第一團！全體都有！弓弩上弦，刀出鞘，跟隨這位營長，火速前往救援趙副司令！快！快！快！”
他幾乎是咆哮著下達命令。
幾名隨軍醫官連滾帶爬地跑過來，小心翼翼地將任囂放平，開始檢查傷勢，處理傷口，看到那泛著詭異綠色的傷口和蔓延的青黑色毒素時，所有人的臉色都變得極其難看。
而戴莫指派的第一團，兩千多名士兵，在團長的帶領下，如同離弦之箭，跟著那名指路的警衛營長，朝著瘴癘穀方向狂奔而去。每一個士兵心中都沉甸甸的，他們祈禱著，希望能來得及救下趙副司令。
戴莫留在原地，一邊焦急地等待著軍醫的診斷結果，一邊安排人手安置、救治那些跟隨任囂逃出來的殘兵。
看著這些士兵大多帶傷，精神瀕臨崩潰，人數竟不足三百人，他的心一點點沉入穀底。
時間在壓抑的等待中一分一秒地流逝。雨，似乎小了一些，但天色依舊陰沉得可怕。
不知過了多久，前往救援的隊伍派回了傳令兵。
傳令兵臉色慘白，跑到戴莫麵前，噗通一聲跪下，聲音帶著哭腔和難以置信的恐懼：“師……師長！我們……我們找到趙副司令他們斷後的地方了……”
戴莫心中一緊，急聲問道：“趙副司令呢？救下來沒有？！”
傳令兵抬起頭，臉上混合著雨水和淚水，顫抖著說道：“……沒有……沒有活口……弟兄們……全都戰死了……我們……我們還發現了一個新堆起來的大土包……挖開一看……裡麵……裡麵全是我們的弟兄……”
他咽了口唾沫，聲音更加艱難：“還……還有一具無頭屍……穿著……穿著趙副司令的盔甲……我們……我們辨認了……手腕處有一道舊傷疤……和檔案記錄裡趙副司令的特征……一致……”
嗡——！
戴莫隻覺得一股熱血直衝頭頂，眼前猛地一黑，身體晃了晃，差點栽倒在地。旁邊的親兵連忙扶住他。
“你……你說什麼？！無頭……屍？！”戴莫的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，他死死抓住傳令兵的肩膀，指甲幾乎要嵌進對方的皮肉裡，“你看清楚了？！確定是趙副司令？！”
“看……看清楚了……師長……我們……我們不敢認錯啊……”傳令兵痛哭失聲。
趙佗副司令……戰死……而且……身首異處？！
戴莫感覺自己的心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住，痛得幾乎無法呼吸。
副司令……那可是和任司令一起，為帝國開拓南疆，立下赫赫戰功的宿將啊！