帝國南征的龐大機器已然全速運轉，各項準備工作在扶蘇的掌控與群臣的努力下，有條不紊地推進。
後方政務有李斯、馮去疾、陳平這鐵三角坐鎮，扶蘇心中大定。
於是，在離京前的這段日子裡，他將更多的時間留給了兩件事：一是陪伴後宮諸位佳人，享受暴風雨來臨前的溫馨與寧靜；二則是頻繁前往皇家學院，那裡彙聚著帝國未來的智慧與希望，他渴望從中汲取靈感，或是為那些可能改變時代的研發方向點亮一盞明燈。
這一日，天朗氣清，惠風和暢。
扶蘇輕車簡從，再次來到了位於鹹陽城郊的皇家學院。
學院內綠樹成蔭，琅琅讀書聲與各種奇特的實驗聲響交織在一起，充滿了蓬勃的朝氣。
得到消息的理學院院長茅焦早已在學院大門處恭候，見到扶蘇禦駕，連忙上前躬身行禮：“臣茅焦，恭迎陛下！”
“茅愛卿平身。”扶蘇微笑著擺手，“朕閒來無事，過來看看學院近日可有什麼新的氣象。不必驚動太多人，你我隨意走走便好。”
“臣遵旨。”茅焦連忙應道，心中卻不敢有絲毫怠慢，小心地陪同在扶蘇身側，介紹著學院近期的各項進展。
兩人信步走在學院寬闊的石板路上，穿過工學係那傳來叮叮當當金屬敲擊聲的區域，正準備前往更深處的化學係所在院落。
就在這時，一個約莫二十出頭、身著青色學員服、頭發有些淩亂、臉上還帶著些許油汙的年輕學子，手裡緊緊攥著一個用布包裹的物件，如同發現了稀世珍寶一般，兩眼放光，從一側的廊道裡狂奔而出，徑直朝著茅焦衝來，嘴裡還興奮地大喊著：
“院長！院長！成了！成了！真的成了！！！”
他跑得又快又急，完全沒注意到茅焦身旁那位氣度不凡、身著常服卻難掩威儀的年輕人。
茅焦一見此景，臉色頓時一黑，心中暗叫不好。
陛下在此，這毛頭小子如此失儀，成何體統！
他連忙嗬斥道：“劉茂！慌慌張張，成何體統！沒看見……”他本想提醒劉茂陛下在此，卻見扶蘇微微搖了搖頭，示意他不必聲張。
那名叫劉茂的學子此時也終於跑近了，聽到院長的嗬斥，這才猛然刹住腳步，抬頭一看，正好對上扶蘇那帶著幾分好奇與笑意的目光。
他雖然沒見過皇帝真容，但看院長那恭敬的神態以及眼前這年輕人的氣度，心中頓時一個激靈，猜到了八九分！
“陛……陛下？！”劉茂嚇得魂飛魄散，手一抖，差點把懷裡那布包掉在地上。
他噗通一聲跪倒在地，以頭觸地，聲音都變了調，“學生……學生工學係學員劉茂，衝撞聖駕，罪該萬死！請陛下恕罪！”
扶蘇看著這年輕學子嚇得夠嗆的模樣，不禁莞爾，和聲道：“無妨，起來說話。年輕人有朝氣是好事。你方才高呼‘成了’，是何物成了？讓朕也瞧瞧。”
劉茂聞言，心中稍安，但還是不敢起身，隻是微微抬起頭，雙手顫抖著將那個布包舉過頭頂，激動又帶著幾分惶恐地說道：“回……回陛下！是……是鐘表！學生對陛下當年提出的鐘表進行了改進，如今……如今走時精準了許多！”
“哦？鐘表？”扶蘇眼中閃過一絲訝異和興趣。他記得這東西。
當年他剛成立皇家學院，加上穿越過來的時間不長，對於原有的報時方式很不習慣，為了規範時間，曾向當時的工學院提出了鐘表的概念。
憑借大秦本身就不弱的機械製造能力，加上工學院的人才彙聚，更有墨家弟子的加入，工學院的能工巧匠們確實很快搗鼓出了雛形，修建了一些大型的報時鐘。
然而，受限於發條材料、齒輪精度、潤滑以及溫度變化等因素，那些早期鐘表走時誤差很大，一天下來差個一刻鐘半個時辰都是常事，而且結構複雜，需要專人不斷維護校正，成本高昂。
因此，除了在少數重要官署和皇家彆苑象征性地安裝了幾座之外，並未能推廣開來。
加之扶蘇本人也覺得大秦原有的銅壺滴漏、日晷以及更夫報時等方式，雖然效率不高，卻也彆有一番古韻和儀式感，故而後來也就沒有投入過多資源去強力推行鐘表的普及。
這件事，幾乎成了皇家學院早期一個“半失敗”的案例，漸漸被人遺忘。
沒想到，今天竟然有人重新拾起了這個項目，還聲稱取得了突破？
“赦你無罪，平身吧。仔細與朕說說。”扶蘇語氣溫和，示意劉茂起來。
劉茂這才戰戰兢兢地站起身，依舊不敢直視扶蘇，但提到他的研究，眼中立刻煥發出狂熱的光彩。他小心翼翼地打開那個布包，露出了裡麵一個木質外殼、表麵鑲嵌著玻璃罩子的物件。
這物件大小約莫如同後世一個小型的鬨鐘，造型還顯粗糙，木質外殼上的漆色也不甚均勻，但能看出是精心手工製作的。
最引人注目的是它的表盤。表盤是白色的琺琅質，上麵清晰地標注著十二個時辰：子、醜、寅、卯……均勻分布。與扶蘇記憶中不同的是，每個時辰的區間內，又被均勻地分成了八份，每一份代表“一刻鐘”。
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表盤上隻有兩根指針。一根稍短粗，指向當前的時辰；另一根稍長細，指向當前的“刻”。
劉茂獻寶似的將鐘表捧到扶蘇麵前，指著指針，激動地解釋道：“陛下請看！此時短針指向‘辰’字中段，長針指向第三格，便表示現在是辰時三刻！學生改進了擒縱機構，用了更好的精鋼做發條和齒輪，還調整了擺錘的配重和擺動周期，經過學生連續十日的觀測比對，與宮中最準確的銅壺滴漏相比，每日誤差已不超過……不超過二十息！”
每日誤差不到半分鐘！在這個時代，這簡直是驚人的精度！
扶蘇接過那還帶著劉茂手心溫度的鐘表，仔細端詳。