大秦始平四年，六月五日，未時三刻。
瘴氣林外，帝國中軍大營，皇帝行轅。
扶蘇端坐於臨時搭建的帥案之後，手指無意識地輕叩著光滑的木質桌麵，發出沉悶而規律的“篤篤”聲。
帳內彌漫著一股難以言喻的壓抑，仿佛帳外那灰綠色瘴氣已然滲透進來，纏繞在每個人的心頭。
項少龍如鐵塔般侍立在他身側，目光銳利如鷹，仿佛能穿透厚厚的帳幔，直視那片危機四伏的密林。
中路軍主將王永超則垂手站在下首，眉宇間帶著一絲不易察覺的鬆懈，或許是因為前方傳回的“平安”信號。
時間在寂靜中緩緩流淌，每一息都顯得格外漫長。
終於，帳外傳來一陣急促而略顯淩亂的腳步聲，伴隨著龍衛低沉的喝問與回應。
簾幕掀開，一名身上沾著泥點、呼吸略顯急促的親兵快步走入，單膝跪地，抱拳行禮：
“啟稟陛下！趙虎副師長命卑職回報！我軍偵察部隊已深入瘴氣林約兩裡，沿途未遇敵軍抵抗，亦未發現敵軍埋伏跡象。目前趙副師長已命部隊於一林間空地暫時休整，恢複體力，後續動向，等候陛下指示！”
親兵的聲音在空曠的大帳內回蕩，帶著一絲完成任務後的鬆弛。
然而，扶蘇叩擊桌麵的手指卻驟然停了下來。
他眉頭微微蹙起，並未因這“平安”消息而有絲毫舒展，反而像是被什麼東西擰得更緊。
一股莫名的不安感，如同毒蛇般悄然纏繞上他的心頭。
太安靜了，太順利了。
這與他預想中的情況截然不同。
根據黑冰台拚死送回的情報，以及他對山鬼其人的側寫，這片被百越人視為天然屏障、甚至帶有神秘禁忌色彩的瘴氣林，絕不可能如此毫不設防！
山鬼將主力集中於文朗城，正是倚仗這林子的詭譎難行，足以遲滯、消耗甚至重創任何敢於深入的敵軍。
可現在，三千人進去了兩裡地，竟然連個敵人的影子都沒看到？
這很不正常！
扶蘇不怕敵人有什麼驚天陰謀。在絕對的實力麵前，在大秦如今碾壓式的國力和軍力麵前，任何詭計都如同紙糊的窗戶，一捅即破。
他擁有這個時代最精銳的戰士，最先進的火器，最充沛的後勤，他有著橫推一切的底氣！
但這種未知，這種敵人隱匿在暗處、不知何時會發出致命一擊的感覺，讓他感到一種源自本能的煩躁和警惕。
看不見的敵人，才是最危險的！
“抬起頭來。”扶蘇的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“你們這一路人馬，除了未遇敵蹤，可曾發現任何異常？哪怕是最細微的不對勁之處？譬如鳥獸蹤跡、地麵痕跡、空氣變化等等，仔細想來，據實稟報！”
那親兵被皇帝銳利的目光看得心頭一凜，連忙仔細回想，最終還是搖了搖頭，肯定地道：“回陛下，卑職一路疾行回報，並未……並未察覺任何異常。林中寂靜，偶有鳥鳴，地麵除了我軍行進痕跡，並無其他大規模人馬活動的跡象。瘴氣……似乎也比林緣處稍淡一些。”
“稍淡一些？”扶蘇捕捉到這個細節，但一時也難以判斷其含義。是林子深處的常態，還是……敵人有意為之，誘敵深入的伎倆？
他的眉頭皺得更深了，幾乎擰成了一個“川”字。
帳內的空氣仿佛也隨著皇帝神色的變化而變得更加凝滯。
王永超似乎想說什麼，但看到扶蘇凝重的表情，又將話咽了回去。
扶蘇猛地從帥案後站起身，玄黑色的帝王常服下擺拂過地麵，帶起一陣微風。他開始在帳內來回踱步，步伐沉穩，卻透著一股潛藏的不安。
皮革軍靴踩在鋪著地圖的硬木地板上，發出清晰的聲響，每一步都像是敲在王永超和那名親兵的心上。
一時間，扶蘇也感到有些棘手。
情報不足，環境陌生，敵人意圖不明……這種無法掌控全局的感覺，對於一個誌在必得的帝王而言，極其難受。
強令大軍進入？風險太大，一旦中伏，後果不堪設想。
就此停滯不前？東西兩路攻勢如潮，他這位禦駕親征的皇帝卻被一片林子擋住，豈非貽笑大方，更挫傷全軍士氣！
必須得到更確切的信息！
他停下腳步，目光再次落在那名跪地的親兵身上，斬釘截鐵地下令：“你，即刻返回！找到趙虎，傳朕旨意：休整結束後，部隊繼續向前推進！給朕仔細地搜，一寸一寸地搜！記住，每向前推進一裡，必須派人回報一次！林中任何風吹草動，任何可疑跡象，哪怕是一聲異常的鳥叫，一片不該出現的斷葉，都必須立刻稟報！不得有誤！”
那親兵一聽皇帝命令自己還要再回到那片死寂壓抑、吉凶未卜的密林中去，臉上瞬間血色褪儘，眼底深處閃過一絲難以抑製的恐懼和抵觸。
他剛剛才從裡麵出來，雖然沒遇到敵人，但那林子本身的詭異和潛在的危險，早已在他心中留下了陰影。此刻再回去……他仿佛已經能看到那灰綠色霧氣中隱藏的無數雙嗜血的眼睛。
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然而，聖命難違！麵對皇帝那不容置疑的目光，他甚至連一絲猶豫都不敢表露太久，隻能強行壓下心中的恐懼，重重叩首，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“卑……卑職領命！”
看著親兵略顯倉惶退出的背影消失在帳簾之後，帳內陷入了更深的沉默。
王永超深吸一口氣，終究還是大著膽子上前一步，拱手道：“陛下，或許……或許真是我等多慮了。那百越蠻夷，見識短淺，或許真以為憑借這瘴氣林天然禁地，便能阻擋帝國天兵步伐，故而未設重兵，甚至......已然望風而逃也未可知。趙副師長用兵謹慎，既已深入兩裡未遇敵，或許……”
扶蘇豁然轉身，目光如兩道冰冷的電光，直射王永超，打斷了他的話：“王將軍！”
僅僅三個字，卻讓王永超感到一股無形的重壓撲麵而來，後麵的話生生卡在了喉嚨裡。
扶蘇盯著他，語氣平緩，卻字字千鈞，敲打在王永超的心頭：“如果連你，朕的中路軍主將，也開始抱有這等輕敵僥幸之心，那麼朕這十五萬中路大軍，才是真正的危矣！”
沒有疾言厲色的申飭，沒有雷霆震怒的苛責，但這話聽在王永超耳中，卻不啻於一道驚雷！
王永超瞬間意識到自己剛才那番話的愚蠢和危險！
陛下從一開始就反複強調此林詭譎，敵人必有倚仗，而自己竟因一時“平安”就滋生懈怠之念！
這絕非一軍主將該有的心態！
“末將……末將失言！末將愚鈍！請陛下治罪！”王永超噗通一聲跪倒在地，額頭瞬間滲出了細密的冷汗，後背一片冰涼。
他跟隨扶蘇有一段日子了，深知這位年輕帝王的雄才大略和對軍國大事的敏銳洞察，自己剛才那番話，簡直是在質疑陛下的判斷，更是犯了兵家大忌！
扶蘇看著他，眼神複雜，有失望，更有警示。
他緩緩道：“起來吧。記住，你的任何一個決策，都關係到成千上萬將士的生死，關係到帝國南征大業的成敗！輕敵，乃取死之道！”
“末將，謹記陛下教誨！絕不敢再犯！”王永超重重叩首，這才心有餘悸地站起身來，垂首肅立，再不敢多言半句。
扶蘇不再看他，目光重新投向帳壁上懸掛的、標注著“瘴氣林”的簡陋區域地圖上，手指在那片代表著未知危險的綠色區域上劃過。
山鬼......你究竟在這片林子裡，給朕準備了怎樣的“驚喜”？
是埋伏？
是毒物？
還是……某種更詭異的手段？
就在扶蘇心念電轉，試圖從有限的信息中捕捉敵人可能動向的蛛絲馬跡時——
“轟！轟轟——！”
“砰！砰！砰砰砰——！”
隱隱約約，一陣沉悶而連續的爆炸聲，夾雜著如同爆豆般密集的槍響，驟然從瘴氣林深處傳來！
聲音經過密林和瘴氣的阻隔，傳到帳內已經變得有些模糊失真，但那獨特的霹靂火爆炸的轟鳴，以及燧發槍齊射特有的連綿聲響，對於帳內的三人來說，實在是再熟悉不過！
來了！
扶蘇眼中精光爆射，一直緊繃的臉上非但沒有驚怒，反而泛起了一絲冰冷的、帶著殺意的笑意！
他一直懸著的心，在這一刻竟然落下了些許！
未知才是最可怕的。既然敵人已經動手，那就不再是隱藏在暗處的毒蛇，而是露出了獠牙的野獸！
隻要亮了相，總有辦法對付！
“終於按捺不住了麼？”扶蘇低語一聲，身形一動，已如疾風般衝出大帳！
項少龍與王永超不敢怠慢，立刻緊隨其後。
帳外，原本井然有序的大營也出現了一絲騷動。
許多將士都聽到了林中傳來的動靜，紛紛停下手中的活計，驚疑不定地望向那片依舊被灰綠色霧氣籠罩的密林方向。
扶蘇站在坡地高處，極目遠眺。
目光試圖穿透那層層疊疊的樹冠和彌漫的瘴氣，看清林內正在發生的激戰。
然而，除了偶爾能看到的驚起鳥群和那持續不斷、愈發激烈的槍聲、爆炸聲以及隱約傳來的、被距離扭曲了的喊殺聲，什麼也看不到。
但這聲音本身，已經說明了一切——趙虎的偵察部隊，遭遇了敵人蓄謀已久的猛烈伏擊！
“陛下！”王永超臉色煞白，聲音帶著焦急和自責。他現在徹底明白了陛下的擔憂是何等正確，而自己之前的僥幸心理又是何等可笑和致命！
扶蘇抬手，製止了他後麵的話，麵色沉靜如水，唯有那雙深邃的眼眸中，跳動著冰冷的火焰。
“傳令！前鋒營立刻集結，弓弩手、火槍手、霹靂火隊前出至林緣戒備！秦魄炮兵陣地，調整射界，目標瘴氣林前沿及疑似聲源區域，做好火力覆蓋準備！醫療營原地待命，準備接收傷員！”
一道道命令迅速下達，整個中軍大營如同精密的戰爭機器，開始高速運轉起來。
肅殺之氣瞬間取代了之前的沉悶，彌漫在空氣之中。
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扶蘇就站在這裡，一動不動，如同釘在地上的標槍，死死盯著密林方向。
項少龍和一眾龍衛將他緊緊護衛在中心，警惕地注視著四周。
王永超則按照命令，飛速前去調度部隊。
時間，在焦灼的等待中一分一秒地流逝。
林中的槍聲和爆炸聲時而密集，時而稀疏，但始終未曾完全停歇，並且似乎在向著林外的方向移動。
這顯示著偵察部隊正在且戰且退。
每一刻，都顯得無比漫長。
大約又過了一刻鐘，在林緣負責警戒的士兵忽然發出了信號——有人出來了！
隻見瘴氣林邊緣的灌木一陣劇烈晃動，緊接著，一個個狼狽不堪的身影踉蹌著衝了出來。
他們有的渾身汙泥，有的身上帶著箭傷，有的衣衫被荊棘劃得破爛，更多人則是臉色慘白，眼神中充滿了驚恐與後怕。
隊伍早已失去了進去時的嚴整隊形，完全是一片潰退的混亂景象。
而最讓扶蘇瞳孔收縮、臉色瞬間陰沉如水的，是這些衝出來的士兵，其中相當一部分人，竟然沒有穿戴盔甲！
甚至很多人連那保命的雙層浸藥口罩都不見了蹤影！
三千人的隊伍，此刻粗略看去，已然稀疏了不少，顯然損失慘重。
趙虎在幾名親兵的簇擁下，最後一個衝出林子，他的一隻胳膊似乎受了傷，用撕碎的布條草草包紮著，鮮血已經浸透了出來。
他回頭望了一眼依舊死寂的密林，眼中充滿了悲憤和劫後餘生的驚悸，隨即快步朝著扶蘇所在的方向跑來。
“陛下！”趙虎衝到近前，噗通一聲跪倒在地，聲音沙啞帶著哭腔，“末將……末將無能！中了百越蠻子的奸計！我軍……我軍在林間空地休整時，遭敵突襲！敵軍藏於樹冠之上，使用毒箭、標槍、吹箭，還有……還有數不清的毒蟲！將士們……將士們死傷慘重啊！”
扶蘇看著眼前這群丟盔棄甲、狼狽不堪的敗兵，看著那些因為失去盔甲保護而明顯傷亡更重的士兵，胸中的怒火如同火山般開始積聚、湧動。
但他強行壓製著，聲音冷得如同寒冰：“詳細戰況！傷亡幾何？！”