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長安皇莊。
張勤對前線發生的一切和即將到來的厚賞毫不知情。
他雖對藥方有信心，但世事難料，歐陽詢是否順利轉呈？太子是否會重視？藥效在實戰中是否真如預期？一切都是未知數。
等待最是煎熬。
他必須做最壞的打算。
如果獻藥之功不足以換取足夠的賞銀和平反的契機，該怎麼辦？
他需要一個更大的、足以在任何情況下都能換取主動權的籌碼。
一個一旦拿出，就必須確保能換來絕對回報的殺手鐧。
他想到了鹽。
自古以來，鹽鐵官營，鹽稅是朝廷重要的財政來源。
而此時的食鹽，多是粗鹽，苦澀雜質多，提純技術落後。
但這東西，比農具、比藥方更敏感，直接關係到國計民生和朝廷賦稅，絕不能輕易示人。
不到山窮水儘，絕不能拿出來。
然而，有備無患。
他決定私下裡，偷偷試驗，掌握這門技術以備不時之需。
他自己去市集上買來了幾斤最便宜、顏色灰黃、甚至帶著些沙土和苦味的粗鹽塊。
又弄來一些敲碎的木炭顆粒、洗淨的細河沙、幾匹質地細密的普通白布。
還有一個新的、帶蓋的陶罐和一個小泥爐。
夜深人靜，確認四下無人後，他把自己反鎖在司稼所那間小屋裡，用厚布擋住窗戶縫隙，隻點了一盞昏暗的油燈。
實驗開始了。
他先是取出一部分粗鹽塊，放在石臼裡，用木杵仔細搗碎，越碎越好，這樣更容易溶解。
然後，他將搗碎的鹽末倒入一個寬口的陶盆中，緩緩加入燒開的滾水，一邊加一邊用木棒攪拌，直到鹽末不再溶解，盆底還殘留少許沉澱為止。
這就是飽和鹽水了。鹽水看起來十分渾濁，呈淡黃色。
接下來是過濾。
他找來一個底部鑽了幾個小孔的破舊瓦罐，倒扣在另一個空陶盆上。
在瓦罐內部，他自下而上依次鋪上一層厚厚的洗淨的細河沙、一層砸成小顆粒的木炭、再鋪一層細沙，最後蓋上一塊疊了好幾層的致密白布，形成一個簡易的過濾層。
他小心翼翼地將渾濁的飽和鹽水，一勺一勺地澆注到過濾層上。
渾濁的鹽水透過白布，滲過濾料，一滴滴彙入下方的陶盆。
初始流出的液體依舊略帶顏色，但隨著過濾持續，下方陶盆裡收集到的濾液逐漸變得清澈透明，幾乎看不到雜質。
過濾完畢，他將得到的清澈濾液倒入那個帶蓋的乾淨陶罐中，放在小泥爐上，蓋上蓋子，隻留一條細縫防止沸濺。點燃泥爐裡的柴火，用文火慢慢煎熬。
時間一點點過去，陶罐裡的水分逐漸蒸發，罐壁內側開始出現白色的鹽晶。
他小心地控製著火候，不能讓火太大，否則底部容易焦糊。
期間，他用一根乾淨的木片偶爾伸進去攪動一下，讓水分蒸發更均勻。
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