“1、2、3、4、5、6、7、8、9、10”
“喏，你看，這是另一種記數的方法，叫……叫‘算數字’吧，寫起來簡單多了。”
張勤指著這些阿拉伯數字，一個一個念給她聽，“這是一，這是二，這是三……”
蘇怡好奇地看著這些從未見過的符號，跟著小聲念：“一、二、三……”
她記憶力好，張勤念了兩遍，她就差不多記住了大半。
正學著，孫思邈背著藥簍路過門口，瞥見紙上的符號，腳步頓了一下，撚著胡須若有所思。
“咦？這些小勾勾圈圈的，看著倒有幾分眼熟……”
張勤心裡一緊，忙問：“師父您見過？”
孫思邈又仔細看了看，搖搖頭：“記不大清了，應該早年遊曆之時，在哪個胡商鋪子裡見到過，年頭太久了。”
“怎麼，這是你自己想出來的？”
張勤含糊道：“不是，也是……以前不知從哪本雜書上看到的，覺得簡便，就記下了。”
“哦，”孫思邈對這些奇奇怪怪的符號興趣不大，隻是隨口一提，他的心思都在草藥上。
“簡便就好。你們玩吧，老夫進山去了，晌午回來。”
“丫頭，照看好他，彆讓他亂動。”
“哎，知道了，孫真人。”蘇怡連忙應聲。
孫思邈擺擺手，背著藥簍出門去了。
張勤鬆了口氣，又指著紙上的“10”對蘇怡說：“看，這個是十，一個一，一個零，合起來就是十。”
蘇怡看著那簡單的筆畫，眼睛微微發亮，點了點頭：“嗯，是省事多了。”
她拿起筆，學著張勤的樣子，在紙上一筆一劃地，認真地摹寫起這些陌生的“算數字”來。
張勤看她學得認真，身上雖然還疼，心裡卻有點高興，便又說：“光學了新的數字之外，我再教你幾個計算符號，相比於寫字，這些符號會方便許多。”
他讓蘇怡把紙挪近些，又蘸了點墨，在數字下麵慢慢畫了五個符號：+、－、x、÷、＝。
“前麵四個符號分彆表示加減乘除。”張勤指著符號說道，“最後一個符號表示等於，就是前後兩個數字相等。”
他儘量說得簡單，還給她舉例子。
“比方說，你采了三株草藥，我又采了兩株，咱們一共采了多少？就是三加二，寫成3+2=5。”
蘇怡聽著，眼睛跟著他的筆尖轉，時不時點點頭。
晌午過後，外麵傳來了腳步聲，是孫思邈采藥回來了。
他放下沉甸甸的藥簍，臉上卻不止有奔波後的疲憊，還帶著些興奮的神采。
“山裡聽到信兒了！”他一邊拿起葫蘆瓢舀水喝，一邊對屋裡的兩人說。
“大喜事！秦王殿下的大軍在洛陽那邊打了大勝仗！”
“唐軍把王世充圍在洛陽城裡好幾個月，這回是真見真章了！”
“聽說竇建德又領著數萬兵馬來救，也被秦王殿下在虎牢關一帶設伏，殺得大敗，這次連竇建德本人都給生擒了！”
“秦王殿下還把竇建德幾人抓到洛陽城外給王世充示威。”
“老夫想再不多時，洛陽城就該破了。”
他抹了把嘴邊的水漬，歎道：“了不得啊！這一下，河南河北兩大股勢力算是垮了。”
“看來這天下歸一，是真有望了！咱們老百姓，興許真能過幾年安生日子了。”
這消息來得突然，張勤和蘇怡都聽得愣住了。
雖然知道外麵在打仗，但勝負消息如此真切地傳到這深山草廬，還是讓人心頭一震。
張勤躺在榻上，聽著孫思邈的話，腦海裡不由得浮現出金戈鐵馬、沙場征戰的景象，又想起自己滾落山崖前那句“逐鹿中原”的戲言，一時心潮起伏。
他下意識地喃喃念出一首詩。