他們看到車隊,眼中先是露出希冀的光,隨即又轉為麻木和警惕,一些人緩緩站起身,目光不由自主地瞟向車隊裝載行李的馬車。
張勤心中一沉。
他深知,饑寒交迫的人群,一旦失控,後果不堪設想。
他立刻對趙安低聲道:“趙隊正,讓兄弟們戒備,護住車隊,但切勿主動驅趕,必要時也可動刀兵。”
趙安會意,立刻下令。
五名東宮侍衛迅速散開,手按刀柄,將三輛馬車護在中間,形成一道屏障,目光銳利地掃視著前方人群。
饑民們見侍衛拔刀,出現一陣騷動,有些人下意識後退,也有人眼中露出絕望和凶狠的神色,氣氛頓時緊張起來。
張勤深吸一口氣,示意蘇怡和林素問照顧好小虎,不要下車。
他自己則站到車轅上,提高聲音,對著那群饑民喊道:
“各位鄉親!我等是過路的客商,並非官府賑濟之人!”
“車上所載,亦是有限,若分與諸位,不過是杯水車薪,解不得饑渴,反可能引來爭搶,徒增傷亡!”
他的聲音清晰,帶著一種不容置疑的冷靜。
饑民中有人躁動,想要衝過來,但被侍衛淩厲的目光和隱隱出鞘的刀鋒逼住。
張勤繼續喊道:“但我知諸位求生不易!若信得過我張勤一言,願給諸位指一條活路。”
“從此處往西,沿著官道,步行約莫十日,便可到長安城。”
“我乃長安司農寺丞張勤,在城外玉山鄉有田莊工坊!”
“若有哪位鄉親,能憑自身氣力走到長安,尋到玉山鄉張氏田莊,道明是我張勤今日所言,莊上必給一碗熱飯,一件暖衣,安排一份力所能及的活計,讓你等有口飯吃,有處安身!”
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他頓了頓,目光掃過一張張或茫然或懷疑的臉,加重語氣。
“此言既出,絕不食言!但前提是,需靠你們自己走到長安。”
“是坐以待斃,還是拚一線生機,諸位自行抉擇。”
喊完這番話,張勤不再多言,對趙安使了個眼色。
趙安會意,指揮車隊緩緩前行,侍衛們緊握刀柄,警惕地注視著兩側。
饑民們被這突如其來的消息和侍衛的威懾鎮住,大多呆立原地,交頭接耳,目送車隊從旁邊小心翼翼地通過,並未發生衝擊。
直到車隊駛出山坳,將那群饑民遠遠拋在身後,眾人才鬆了口氣。
趙安抹了把額角的細汗,對張勤道:“張司農,方才好險。您許下這話,若真有人到了長安……”
張勤坐回車內,神色平靜中帶著一絲沉重。
能走到長安的,必是身強力壯、意誌堅定之人。
莊上正缺勞力,香皂工坊、酒坊、田莊,總有他們一口飯吃。
這既是給他們一條生路,也是為咱們自己積攢些人力。
總比眼睜睜看著他們餓死凍斃,或淪為流寇要好。
蘇怡輕聲道:“隻是…能走到長安的,恐怕十不存一。”
張勤歎了口氣:“儘人事,聽天命吧。亂世之中,能做的,也隻有這些了。”
車隊繼續西行,張勤坐在車內,回想著方才那群饑民的模樣,心中難以平靜。
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