酉時，張勤的馬車駛近春明門，正遇金吾衛換崗。
帶隊校尉舉著火把近前，認出車轅上的張宅標誌，抱拳道：“張縣公這般晚歸？”
張勤掀簾遞出一包炒栗子：“趙校尉辛苦，今日去玉田鄉散年貨，耽擱了時辰。”
趙校尉派一隊兵士持戟護衛，自己騎馬隨在車旁。
馬車碾過宵禁的街道，張勤從袖中取出博餅規則圖：“今日鄉民玩的遊戲，趙兄瞧瞧。”
火把搖曳，紙上骰子圖案忽明忽暗。
趙校尉借著光念：“一秀，二舉，狀元插金花，這說法倒是比擲骰賭錢雅致！”
張勤用骰子在車板上擺點數：“若擲出四個四，叫四進，能得條臘肉。”
趙校尉笑道：“明日我讓營裡弟兄也試試這彩頭，總比賭錢強！”
他仔細折好紙片塞進護腕，“過幾日輪休，正好教家裡小子們玩。”
到張宅門口，趙校尉回馬告辭。
張勤讓韓老伯取來包臘肉遞去：“趙兄拿去試手氣。”
火光中，那校尉揣著肉和紙片走遠，規則圖一角露出“狀元插金花”的紅點印記。
更鼓聲裡，張勤望著金吾衛的火把消失在街角。
臘月廿八清晨，張勤讓蘇管家、小禾和韓老伯分彆去召集大家。
杏林堂的醫師夥計、蘭蔻鋪的掌櫃夥計、香皂坊的工匠以及手工坊的繡娘等聚了滿院，足有百八十人。
來福幾人抬出裝滿彩頭的籮筐，新裁的粗布、油紙包的飴糖在晨光裡堆成小山。
這次規則與玉田鄉不同，每人十次投擲，可獲得相應實物獎勵。
張勤站在石階上展開規則圖：今日按規矩博餅，擲骰子領年貨。
他抓了把木骰子示範，骰子在青石板上滾出：比如這樣，能得針線包並半斤鹽。
林素問補充：杏林堂留了兩人值守，今日工錢加倍。有急症可來尋我。
錢掌櫃接話：蘭蔻鋪也留個夥計看店，其餘人痛快玩！
香皂坊管事笑嚷：我徒弟主動要看坊，說晚半晌來擲兩把就行。
眾人分坐八張方桌，陶碗骰子聲叮當亂響。
杏林堂的藥童第一把擲出，歡天喜地抱走條臘肉。
手工坊的繡娘手氣旺，連得兩次，攢的彩線夠給閨女縫新衣。
午時炊餅就羊肉湯下肚，場麵更熱鬨。
香皂坊的趙三擲出狀元插金花，全場喝彩。
申時末，值守的夥計換班來試手。
杏林堂守鋪的學徒擲出五子登科，贏走整套銀針。
張勤見人堆裡混著幾個左鄰右舍的孩子，特意抓把飴糖讓他們試擲，有個總角小兒竟擲出。
暮色漸沉時，韓老伯清點剩餘：臘肉剩三條，粗布已空。
張勤讓給值守的額外包了羊肉餡餅。
回屋見蘇怡在燈下縫製狀元紅封，留著過年夜給家中孩子們發壓歲錢。
臘月廿九清晨，新雪初霽。
張勤從書房取出楸木棋枰，蘇怡正倚在窗邊繡肚兜，見他擺開黑白兩匣棋子，笑問：今日要教孩兒下圍棋？
張勤拈起白子落在天元：咱們玩個新花樣。不拘星位走勢，隻要橫豎斜連成五子便勝。
他連續布下四顆白子，你看，這般便叫四連，再落一子就贏了。
蘇怡執黑子試探著擋在白子儘頭：這般倒是簡單明了。