又對朱驛丞點點頭，“朱驛丞，有勞帶路。”
驛站外，塵土微微揚起，一隊車馬緩緩行來。
前麵是幾名開道的騎士，後麵跟著一輛半舊的青篷馬車，正是朝廷官員規製。
馬車在驛站門前停穩，車簾掀開，魏徵探身走了出來。
他比離京時清瘦了些，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但眼神依舊銳利，腰板挺得筆直。身上穿著緋色公服，風塵仆仆。
張勤快步上前，在車下行禮：“學生張勤，恭迎老師回京！”
魏徵看到張勤，嚴肅的臉上露出一絲微不可察的笑意，踩著腳凳下車，伸手虛扶：“不必多禮。你怎麼到城外來了？”
“聽聞老師今日抵京，學生特來迎候。車馬勞頓，請老師先到驛站內歇息片刻，飲盞熱茶，再回城不遲。”
張勤側身引路。
這時，朱驛丞也趕忙上前行禮：“下官長樂驛驛丞朱，參見魏公！”
魏徵點點頭，目光掃過朱驛丞，又落回張勤身上，隨口對朱驛丞道：“朱驛丞，有勞你接待張縣公了。”
朱驛丞愣了一下，下意識道：“魏公言重了，接待侯爺是下官分內之事……”
“侯爺？”魏徵腳步一頓，眉頭微蹙，看向張勤。
“為師離京數月，記得你已是藍田縣公，這‘侯爺’之稱從何而來？莫非...”
他語氣裡帶著一絲疑惑，難道是降爵了？可看張勤神色如常，又不像。
張勤這才反應過來，老師還不知道他加封東洋侯的事。
他連忙解釋道：“老師誤會了。是這麼回事，您離京後，陛下隆恩，加封學生為東洋侯，仍領司農寺丞，並命學生新開一衙，專司對倭國事務，名曰‘司東寺’。”
“學生如今是以東洋侯的身份兼領司東寺卿。朱驛丞故以‘侯爺’相稱。”
魏徵聽完，恍然之餘，眼中掠過一絲驚訝。
加封侯爵已是殊恩，更彆提獨立開府、專司一方事務，這顯然是極大的信任和重用了。
他重新打量了一下自己的學生，數月不見，竟已有了如此大的變化。
“原來如此。”魏徵頷首，語氣恢複了平靜，“東洋侯...司東寺...看來這數月間，朝中發生了不少事。進去再說吧。”
一行人走進驛站客房。
魏徵目光先落在蘇怡和兩個孩子身上。
旅途的疲憊似乎被衝淡了些，他走到席邊，低頭看著並排躺著的杏兒和林兒。
兩個孩子剛睡醒，正睜著烏溜溜的眼睛四處看，見到陌生的麵孔也不怕，反而好奇地打量著。
“長大了不少。”魏徵聲音比剛才柔和了些，伸出食指，輕輕碰了碰杏兒的小手。
杏兒立刻抓住了他的手指，咿呀一聲。
蘇怡忙起身再次見禮，笑道：“阿翁一路辛苦。孩子們長得快，一天一個樣。”