冬日的河東，帶有幾分肅殺之意。
安邑城，這在漸起的寒風中，更顯出一種緊繃的備戰氛圍。
秦王府之內，一處偏殿，秦王曹操坐於主位，其下是數位心腹大臣，一場關乎國運的朝議正在進行。
“愚蠢的袁紹！”
曹操一聲低沉的斥責打破了沉寂，他目光如炬，掃過殿內眾人，“夏季之時，孤欲趁明國災起，邀他南下，共擊波彥，以削弱其勢，卻被他斷然拒絕。”
“此人優柔寡斷，更兼昏聵，竟在這緊要關頭，將治下權柄儘數分予諸子，美其名曰曆練，實則是任人唯親，徒惹內耗！如今河北文武，聞風而動，各自依附公子，拉幫結派，忙於內爭，全然不顧外患！”
“長此以往，一旦袁本初有何意外，偌大的河北，頃刻間便會分崩離析，屆時波彥揮師北上，便可如秋風掃落葉般，將其逐一擊破。真到了那時，吾等便是悔之晚矣！”
曹操的聲音在殿中回蕩，帶著不容置疑的緊迫感。他頓了頓，繼續剖析利害，既是對心腹言說，亦是在堅定自己的決心：
“吾等不能再坐視明國安穩下去了。波彥坐擁近九州之地，治下人口數千萬，休養生息數年，其力已非昔日可比。若再等他積蓄數載，府庫殷實，兵甲充足，兵精糧足之時，吾秦國與魏國，將再無勝算可言！”
“必須儘快與魏國商議出兵之事，刻不容緩！最好能在明年秋收之後，便聯合南下。他袁紹攻中原，吾則攻關中，各取所需。唯有如此，三國方能相互抗衡、相互牽製之勢，吾等也才能獲得壯大之機。否則，困守這河東一隅，最終隻能眼睜睜看著明國大軍圍困安邑，城破國滅！”
侍立於側的謀主荀彧，聞言深深一揖。潁川荀氏的滅門之禍，始終是他心中無法愈合的創痛，此刻眼中燃著複仇的火焰，他接口道：“大王英明，征伐明國，確實不能再拖。吾秦國地狹人寡，實力遠遜於明。若再等待數載，恐不需明國發兵來攻，僅憑其富庶強盛之力，大王治下之民恐將流失殆儘。如今幸有大河天險阻攔，尚能維係。然此非長久之計，主動出擊，方是求生之道。”
曹操看向荀彧，目光中帶著一絲安撫與同仇敵愾：“文若放心，孤知爾報仇心切。潁川荀氏忠義，為孤籌集糧草鐵器而遭滅門，此仇此恨，孤銘記於心。待大局一定，孤定會為荀氏討回公道，以告慰枉死族人在天之靈！”
荀彧聞言，眼眶微紅，躬身再拜，聲音略帶哽咽：“臣……代潁川荀氏闔族，拜謝大王隆恩！能得遇明主如此，他們……也算死得其所了。”
曹操微微頷首，將話題引回軍政之上：“文若，爾主理內政，對孤治下各郡情形最為熟悉。若袁紹同意明年秋後共同發兵，秦國目前的糧草兵馬，可否支撐一場長久之戰？此戰，秦國勝算幾何？”
荀彧略作沉吟，並未直接回答糧草問題，而是先從大勢與人心入手，為曹操提振信心：“大王勿憂。如今秦國內外，上下一心，眾誌成城。若能與魏國合力，東西並進，使明國首尾難以兼顧，孰勝孰敗，猶未可知！”
“取勝之關鍵，在於大王之英明神武，在於文武之同心協力！”他聲音漸高，帶著一種回顧往昔崢嶸的激昂，“大王請想，當年大王自洛陽冒險刺董，能順利逃回家鄉，散儘家財欲起義兵，便有各方豪傑景仰來投。討董之時，於汴水遭遇徐榮伏擊，險死還生，亦未曾磨滅壯誌。後聯盟解散，大王得東郡以為安身立命之基，繼而平定兗州百萬黃巾，坐上刺史之位，威震山東。”
他話鋒一轉，提及挫折，更顯曹操之堅韌：“後來大王為報父仇，興兵徐州，卻不料陳宮、張邈勾結呂布，趁兗州空虛竊據後方。那時，大王僅餘三城苦苦支撐，幾近絕境，也因此失去了在中原與群雄逐鹿的最佳時機。麵對袁術、呂布這等豺狼虎豹環伺，最終不得不舍棄兗州基業，奔逃至殘破的洛陽。”
荀彧的目光掃過殿內諸將，見眾人皆因回憶而麵露慨然之色，便繼續道：“然則，大王麵對如此慘痛敗局，何曾有過半分灰心氣餒？聽從戲誌才臨終遺言，於洛陽廢墟中整頓兵備，收攏流民屯田，稍複元氣後，便毅然率師渡河北上，先取河內，再定河東，終至今日立國關中之外，稱製一方。”
“此間種種，無不是仰賴大王之神武決斷、堅忍不拔之毅力，以及吾等文武臣僚之奮發效命！大王於一次次絕境中屢屢絕處逢生，這不屈不饒之精神，天地可鑒！賬下文武，亦因大王此等氣概，方能不離不棄，忠誠無貳。憑借此等君臣一心，吾軍與波彥對戰之勝算，自當增添數分！”
曹操聽罷，撫須頷首，臉上嚴峻的神色稍霽，眼中重現銳利的光芒：“嗯，文若此言，如撥雲見日，讓孤又添了幾分信心。沙場征戰十餘載，這領兵打仗的本事，孤與諸位將軍，還是有的。”
然而，憧憬過後，仍是冰冷的現實。曹操話鋒一轉，回到最初的問題：“不過，大戰一旦開啟，錢糧便是命脈所在。每日人吃馬嚼，消耗皆是海量。”
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“大軍一動，糧草必須源源不斷。文若乃孤之蕭何，秦王府之長吏，對各地府庫了如指掌。爾需如實告知，秦國的家底，究竟能與波彥支撐多久？必須早有籌劃，否則，大軍在前方苦戰，後方卻傳來糧草不繼的消息，軍心必然動搖，屆時縱有一時之勝，亦難以為繼，恐釀潰敗之禍。”
聽到曹操追問糧草儲備，荀彧顯然早有準備，從容回道：“稟大王，今歲托大王洪福，治下各郡風調雨順，頗獲豐收。各項賦稅收繳，加之軍屯與流民屯墾官田所獲，夏稅與秋稅糧食入庫，經臣仔細核算，可供十五萬大軍一年之需。若再向民間求購糧食，預計還可額外籌集約五萬人馬一年之用度。”
“好！”曹操精神一振，手指輕叩案幾，“合計二十萬大軍一年之糧，目前看來是足夠了！隻要大軍能攻入關中，便可就食於敵。關中探子回報，明國近年來在關中極力推行屯田，已大為改觀早年旱災頻仍之麵貌，糧食收獲不少，官倉民廩，存糧皆豐。屆時，吾軍便可搶奪其錢糧，以戰養戰！”
說道此處，曹操眼中閃過精明的光芒，又下令道：“然在此之間，不可懈怠。文若，即刻著手，將府庫中積存的金銀、布帛等浮財，儘數拿出，向民間乃至他國商人購買糧食、兵甲。亂世之中，這些才是跟本，多多益善！”
“臣，遵命！”荀彧躬身領命。
曹操似乎又想起一事，關鍵仍在河北那個老友兼盟友身上：“文若，南下之事，少了袁紹便如折一翼。爾以為該派何人為使前往鄴城，方能說服袁本初，與吾共同約定出兵時日？”
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