“夫君放心，妾身會照顧好自己和孩子。”楊氏輕輕拍了拍小腹，聲音柔和卻擲地有聲。她抬起頭，望著呂蒙的眼睛，“此去艱險，夫君務必保重，妾身與孩兒在陰平等候夫君凱旋。”
呂蒙伸出手，握住楊氏的手，重重地點了點頭：“夫人放心，此去隻為探尋古道，助大軍入蜀，不辜負大王所托，更不辜負夫人與孩兒的期盼。”
說罷，他鬆開手，轉身麵向五百將士，朗聲道：“今日吾等兄弟肩負重任，探尋通往巴蜀的古道，此去九折阪，山路崎嶇，艱險重重，但隻要齊心協力，必能完成使命！出發！”
一聲令下，五百將士齊聲應和，聲音震徹雲霄。呂蒙率領眾人，轉身向著九折阪的方向而去。陰平城的輪廓在晨霧中漸漸模糊，楊氏一直佇立在城門口，望著隊伍遠去的方向，直到再也看不見蹤影。
九折阪果然名不虛傳，山路蜿蜒曲折，陡峭異常，仿佛一條巨龍盤踞在群山之中。路麵狹窄，僅容一人通過，兩旁是懸崖峭壁，深不見底。山上荊棘叢生，鋒利的尖刺如同利刃，稍不留意便會被劃傷。
眾人一手握著武器，一手撥開荊棘，艱難前行。踩在碎石上，發出咯吱咯吱的聲響，稍有不慎便會失足墜落。
“將軍，前麵的路更陡了，大家已經連續趕路三個時辰，是否歇息片刻？”副將來到呂蒙身邊，氣喘籲籲地說道。他的臉頰被荊棘劃傷，滲出了鮮血，皮甲上也沾滿了泥土和雜草。
還好呂蒙早有預見，出發之前讓人把鐵甲換成輕便的皮甲，在山路中行進更為輕便，還能防刮傷蹭傷。
呂蒙停下腳步，環顧四周，隻見將士們個個汗流浹背，氣喘籲籲，不少人的手臂和腿部都被荊棘劃開了一道道血口子。他眉頭微皺，沉聲道：“此處地勢險要，不宜久留，再趕一段路，找個平坦的地方歇息。”
話音剛落，天空突然烏雲密布，狂風大作，緊接著便下起了瓢潑大雨。
雨水順著山體傾瀉而下，腳下的路瞬間變得泥濘濕滑，行走更加艱難。將士們深一腳淺一腳地在泥濘中跋涉，不少人腳下打滑，摔倒在地，又掙紮著爬起來，繼續前行。
“小心！”一聲驚呼響起，隻見一名士兵腳下一滑，身體向著懸崖邊倒去。旁邊的士兵眼疾手快，一把抓住了他的手臂，兩人緊緊地糾纏在一起，懸在懸崖邊，情況十分危急。
呂蒙見狀，立刻快步衝了過去，一把抓住了那名士兵的另一隻手臂，大喝一聲：“拉上來！”周圍的將士們紛紛上前，齊心協力將兩人拉了上來。那名士兵嚇得臉色蒼白，癱坐在地上，半天說不出話來。
“沒事吧？”呂蒙拍了拍他的肩膀，問道。
士兵搖了搖頭，掙紮著站起來，拱手道：“多謝將軍救命之恩，無礙，隻是手被刮傷了，還能繼續趕路。”
呂蒙點了點頭，沉聲道：“大家都小心些，雨天路滑，切莫大意。”
雨越下越大，山路越發難行。將士們的衣服早已被雨水濕透，冰冷的雨水順著衣領流下，凍得人瑟瑟發抖。但沒有人抱怨，也沒有人退縮，他們心中隻有一個信念：找到古道，立下不世之功。
傍晚時分，雨終於停了。呂蒙率領眾人來到一處山穀，山穀中有幾間破舊的茅草屋，想必是過往的獵戶所住。“大家就在這裡歇息吧，生火取暖，烘乾衣服，再弄些吃的。”呂蒙下令道。
將士們聞言，頓時鬆了一口氣，紛紛放下武器，開始搭建營地。幾名士兵去附近撿拾枯枝，準備生火；還有幾名士兵則去尋找水源，清洗傷口。副將則帶著人清點人數和糧食，不多時，他來到呂蒙身邊，神色凝重地說道：“將軍，經過一天的趕路，有三名士兵不慎摔傷，糧食也隻夠支撐十餘日了。肉乾倒是還有不少。”
呂蒙聞言，眉頭緊鎖。他知道，此次出行，糧食是最大的問題，如果不能儘快找到古道，走出這片群山，他們很可能會被困在這裡。“讓醫官好好照顧受傷的士兵，糧食要省著點吃。”呂蒙沉聲道，“明日繼續趕路，務必儘快找到古道。”
接下來的幾日，將士們依舊在艱難地跋涉。他們白天在楊氏馬幫的幾位老人引導下趕路，這些老人年輕時常在山中行走，對路況十分熟悉，總能找到相對安全的路線。
晚上，他們便在山洞中宿營，或是裹著皮襖在樹下休息。山洞中陰暗潮濕，蚊蟲叮咬，讓人難以入眠；裹著皮襖在樹下休息，更是寒冷刺骨，不少人都因此患上了風寒。
更可怕的是，山中時常有毒蛇猛獸出沒。一天晚上，將士們正在山洞中休息，突然聽到洞外傳來一陣淒厲的慘叫聲。呂蒙立刻起身，手持佩劍衝出洞外，隻見一頭巨大冬眠剛過饑腸轆轆的黑熊正在襲擊一名士兵，士兵的手臂已經被黑熊抓傷，鮮血淋漓。
“放箭！”呂蒙大喝一聲，將士們紛紛拿起弓箭，向黑熊射去。箭矢如同雨點般落在黑熊身上，黑熊吃痛，發出一聲怒吼，轉身向山林中逃去。呂蒙連忙上前，查看那名士兵的傷勢，隻見他的手臂與胸口傷口極深，骨頭都露了出來，情況十分危急。
醫官立刻上前，為士兵包紮傷口，但由於傷勢過重，士兵最終還是沒能挺過來。將士們看著同伴的屍體，心中悲痛不已，但他們知道，悲傷無法解決問題，隻有儘快找到古道，才能讓同伴的離去有所價值。
一路上，這樣的危險層出不窮。有士兵被毒蛇咬傷，不治身亡；有士兵在翻越懸崖時，失足墜落，屍骨無存；還有不少士兵不慎摔傷，失去了戰鬥力。但沒有人退縮，所有人都咬緊牙關，堅持前行。
他們在沿途的樹上、石頭上做好記號，以免迷路，也為將來進攻巴蜀後續的大軍留下指引。
曆經十餘日的艱苦跋涉，將士們個個疲憊不堪，衣衫襤褸，不少人都麵帶菜色。但他們的眼神依舊堅定，心中的信念從未動搖。這一日，當他們翻過最後一座山峰，眼前突然豁然開朗。
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