“弟兄們。”
呂蒙的聲音不高，卻帶著沉痛的力量，清晰地傳入每個人耳中，“這些日子，大家……受苦了！呂蒙無能，讓十幾位好兄弟，永遠留在了這裡……他們的名字，他們的樣貌，吾會永遠銘記在心！吾呂蒙在此對天立誓，待還陰平，必親自為他們向朝堂請功，追加三倍撫恤，妥善安置家小！讓他們的血，不會白流！”
他直起身，目光變得銳利而堅定，聲音也陡然提高：“前路或許依舊艱險，但吾等已經看到了希望！涪江就在眼前，江油指日可待！吾等絕不能在此刻放棄！唯有堅持下去，尋到道路，才能讓兄弟們的付出變得有價值！才能為明國，立下這不世之功！這功勳，不僅屬於吾等，更將福澤子孫後人！”
將士被他真摯的情感與即將到來的功勞所打動，紛紛掙紮著站起身來，不顧身上的傷痛，激動地拱手回應，聲音彙聚成一股堅定的洪流：“願追隨將軍！赴湯蹈火，在所不辭！”
一日的休整，雖然無法完全恢複體力，但足以讓這支隊伍重新凝聚起精神氣。
第二天拂曉，呂蒙便率領著恢複了部分元氣的隊伍，沿著陡峭的山坡，小心翼翼地穿過了山腳下最後一片茂密的森林。當他們的雙腳踏上涪江江邊那布滿鵝卵石的灘塗時，奔騰的江水聲震耳欲聾，濕潤的水汽撲麵而來，所有人都真切地感受到，他們已經真正觸摸到了巴蜀的土地。
此後，他們沿著涪江江岸，在崎嶇難行的江岸古道又艱難前行了十餘日。乾糧即將告罄，全靠沿途狩獵與采集補充。帶來的肉乾不敢食用，那是他們返回陰平的的希望。
每個人的鞋子都已磨破，腳上遍布新舊傷痕。
終於，在一個天色陰沉的下午，透過江岸邊稀疏的樹林，一座依山傍水、地勢險要的城池輪廓，隱約出現在遠方。
呂蒙立即下令全軍隱蔽，選擇在離江油城不遠的一處植被茂密的山穀中潛伏下來。他親自帶著副將和幾名親兵，借助茂密的灌木叢掩護，爬上一處山頂，舉起了望遠鏡，仔細地觀察著這座蜀中重鎮江油。
隻見江油城城牆高聳，依著山勢修建，牆體呈現出灰黑的顏色，顯然經過了多次加固。城牆上，旌旗飄揚，其中立著一劉字主旗與一關字將旗。隱約可見身著皮甲的士兵來回巡邏，防守異常嚴密。城垛之間，甚至能看到床弩。幾條通往城門的大路上，設有層層鹿砦和哨卡，盤查嚴密。
副將放下手中的望遠鏡，眉頭緊緊皺起，憂心忡忡地對呂蒙低聲道：“將軍，江油城防守如此嚴密，守軍看來不下千人。城中大營也不知還有多少可用人馬，吾等如今僅剩四百八十餘可戰之兵，人人疲憊，裝備不全，又無攻城器械，恐怕……難以強攻拿下啊。”
呂蒙點了點頭，沉聲道：“不錯。此時攻城，無異於以卵擊石，徒增傷亡，讓將士去送死。吾軍糧草已儘，士氣雖可鼓不可泄，但體力已是強弩之末。且吾說過此次吾等前來，主要目的乃是探查古道是否可行，摸清江油城布防。如今，這古道確實存在，也看了江油確實由關羽駐守。”
接著呂蒙眼中閃爍著冷靜而睿智的光芒，繼續說道：“當務之急，是立刻返回陰平，向朝堂詳細稟報已尋到他路進入巴蜀之事，建議朝堂抓住時機，發兵攻取巴蜀。”
“陰平兵少，必須聯合武都郡的魏延將軍與李嚴太守，共商大計。待大軍集結，便可秘密沿此古道潛入。隻是這山路實在過於艱險，大隊人馬及攻城器械必然無法通過，強攻絕非上策，看來，欲取江油，還需智取。”
麾下聽了呂蒙的話，紛紛點頭表示讚同。雖然未能立刻攻城略地有些遺憾，但主將的冷靜與深謀遠慮，讓他們感到安心。畢竟如若幾百人去攻城，過於瘋狂。
於是，呂蒙率領著這支完成了探查古道的精銳，沿著來時的路，更加小心翼翼地向陰平折返。
歸途同樣充滿艱險，還是靠著特意留下的肉乾及沿途不斷狩獵采集所獲，他們終於在二十餘日之後，有驚無險地穿越了那片吞噬了十餘名同伴的山林，看到了陰平城那熟悉的輪廓。
回到陰平後，呂蒙幾乎來不及洗去一身風塵，也顧不上與翹首以盼的妻子楊氏好好團聚，立刻將自己關在了書房之中。
他親自執筆，字斟句酌，寫下了一份極為詳儘的奏章。在奏章中，他不僅將此次探尋古道的艱難曆程、沿途地形、涪江水文以及江油城的防禦、守軍情況一一闡明，更附上了自己繪製的粗略輿圖，並提議朝堂，應立即從涼州的武都郡、陰平郡兩地出兵，奇襲巴蜀，也為探查道路的眾人請功。
奏章寫成，他立刻喚來親信，命其以八百裡加急，火速將奏章送往陽翟。
處理完這最緊急的公務後，他僅在家中停留了一夜，安撫了擔憂的妻子，第二天天剛蒙蒙亮，便又帶著一小隊護衛，馬不停蹄地趕往毗鄰的武都郡治所下辨城，拜見此地主將魏延與太守李嚴。
魏延與李嚴聽聞呂蒙突然到訪，心知必有要事，立刻在郡守府的正廳接見。當聽完呂蒙講述如何曆經千辛萬苦，最終成功找到並穿越那條幾乎被世人遺忘的古道，直達江油，及欲攻巴蜀的打算。兩人臉上都露出了震驚與欽佩之色。
“子明！”魏延性格豪邁，猛地一拍案幾，長身而起，眼中閃爍著興奮的光芒，“此次探尋古道，直插巴蜀腹心，可是立下了潑天的大功！真是辛苦了！若真能依此計取下巴蜀，爾當居首功！”
李嚴相對沉穩，撫須沉吟道：“子明此舉，確實膽識過人，功在社稷。隻是……”他看向呂蒙，目光中帶著審慎，“攻伐巴蜀，乃國之大事，非同小可。必須有大王親自批複，方可調動兵馬，出境征伐。若朝堂同意，吾等也得需從長計議，周密部署。”
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