西涼，湟水
段煨大營雄踞於湟水一處高崗平坦之上，木石混築的寨牆綿延數裡，寨中營帳井然，羌式與漢式建築錯落其間。
寨門高聳，上書兩個粗獷的羌文大字，譯作漢文便是雪羌。
自向陽翟求援，波彥令淩操帶人援助陰平郡，更將一批府衛秘密從武都送至段煨麾下。
大帳中，牛油巨燭將帳內照得通明。段煨身著精鐵鱗甲，外罩一件羌人酋長常穿的狼皮大氅，坐於鋪著完整熊皮的帥位之上。下方兩列也是羌人打扮的將領二十餘人，皆肅然而立。
帳中懸掛著一幅新繪製的輿圖，西起西海，東至隴山，北抵沙漠，南接蜀地，山川河流、部族牧場、漢家城池，標注得密密麻麻。
其中，雪羌勢力範圍用朱砂勾勒，已從最初湟水沿岸數個據點，擴展成一片南北百餘裡、東西二百餘裡的區域。
“稟將軍，”一位麵容精悍將領出列，“歸附營寨的羌人帳落已達六千四百餘，另有三處小部族全族來投，計一千二百帳，約六千口。目前雪羌人口已逾六萬。新墾田地八百頃，牲畜計有牛六千頭、羊一十六萬隻、馬有萬餘匹。按將軍令，青壯已編練入軍。”
“好，看來吾等實力慢慢再增強，利於穩住羌地，先零羌、燒當羌、鐘羌等大部的使者，這半月又來了三撥。禮單一次比一次厚，言語一次比一次急切，都是催促盟誓，共同出兵狩獵，實則是劫掠那些已歸順明國、族兵被抽調長安的各部營地。”
段煨目光掃過眾將：“大王北伐在即，糧秣兵員皆在調集。長安那邊，張既刺史已將數萬羌騎整訓成軍，不日即將北上。涼州絕不能此時生亂，影響軍心。先零、燒當這些大部，見明國抽調羌兵，便以為有機可乘，想拉吾雪羌下水，劫掠同族以自肥。其心可誅，其行必阻。”
“將軍！那些大部貪得無厭，往日就常欺淩小部，搶奪草場女人。如今明王仁德，給歸附者活路，他們卻想斷人生機！末將請命，率雪羌鐵騎，先踏平跳得最凶的先零羌幾處牧場，殺雞儆猴！叫他們知道，這湟水之地，如今誰說了算！”一暴躁將領出言。
話音剛落，坐於段煨下首一名文士起身，他是波彥派來負責段煨麾下民政之事，搖頭道：“將軍勇武可嘉，但此時開戰，恐非上策。北伐在即，涼州各郡兵馬亦需東調助戰，後方兵力本就不足。若與幾大羌部開戰，縱然能勝，也必是慘勝，且戰火蔓延，波及漢郡，耽誤大軍糧草轉運，此乃動搖北伐根本之禍。大王苦心經營涼州羌事，是為融合安定，非為征戰消耗。”
帳中眾將低聲議論起來，主戰、主穩各執一詞。
段煨抬手，帳內立刻安靜。他看向一直沉默的另一位將領，典軍司馬董遠。董遠負責情報與內部監察，對各方動向最為了解。
董遠會意，上前：“將軍，諸位。據在各大部的眼線回報，先零羌等部之所以急切，一是眼紅歸附明國各部因學耕作、貿易往來而逐漸積累的財富牲畜。”
“二是恐懼。他們看到迷吾、蛾遮塞等部歸附後，部眾生活確實改善，子弟有機會入漢學堂、從軍立功，長此以往，其部族人心必然離散，青年才俊皆向往明國。他們想趁明國抽調兵力、各部空虛時，破壞各部羌人歸化。並向其他觀望部族警告，歸附明國並無好下場，隻會被搶掠一空。”
“他們拉攏吾雪羌，既是為增添助力，也是為試探。若吾雪羌參與，則他們更加肆無忌憚，若拒絕，他們或許會疑心，但短期內未必敢對吾六萬之眾的雪羌直接動手。”
段煨微微頷首：“董司馬所言，深中要害。彼等欲亂吾明國後方，壞大王融合大計。直接開戰，固可逞一時之快，卻可能將更多搖擺部族推向一方，影響北伐大局。”
突然段煨目光變得銳利，“然，坐視不理，任由他們劫掠已歸附的部族，則明國威信掃地，日後誰還敢來歸附？涼州永無寧日，亦非良策。”
一人沉吟道：“將軍，可否假意應允？與他們虛與委蛇，定下盟約卻拖延出兵時日。”
有人不同意此計，“此非長久之計。且與虎謀皮，易損吾雪羌在諸羌中的名聲。那些受劫掠的部族若知我雪羌曾與劫掠者盟誓，即便隻是假意，心中芥蒂難消。”
一直沉思的文士忽然眼睛一亮：“將軍！吾有一計！”
段煨看向他：“先生，細細說來。”
“將軍，雪羌之名，本就是吾等為隱匿身份、便於行事所立。如今雪羌已有六萬餘眾，加之數千明軍老兵，實力不遜於先零、燒當等大部。他們頻頻試探，固然是因貪婪與恐懼，卻也說明，雪羌這個突然崛起的勢力，已讓他們感到不安、懷疑。吾等何不借此機會，亮明部分身份？”
李績若有所思：“先生是說讓雪羌歸順明國？”
“正是！”周遠肯定道，“吾等可放出風聲，甚至正式派遣使者，向涼州漢官表示，雪羌慕明國教化，感明王仁德，願舉族內附。如此一來，一，雪羌部由暗轉明，與先零等欲抗明的大部劃清界限，他們再想拉雪羌合夥劫掠歸附部族，便再無理由。
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“二，吾部既歸順明國，便是明國治下之民，受明國庇護。先零等部若再想動歸附部族，就不得不考慮是否會觸怒明國，以及是否會與吾雪羌衝突。吾部六萬之眾，加上明國大義名分，足以形成震懾，讓其眾不敢隨意起兵。”
“三，此舉可極大安撫已歸附的諸部族，彰顯明國確有庇護之能，吸引更多觀望部族來投。
“四，吾等本就是大王暗棋，此番歸順，吾等可明於天下，更便於日後在涼州行事，也能更好讓司涼二州羌政施行。待北伐功成，大局已定，再行征服整合諸羌，便水到渠成。”
帳中眾將聞言，皆露出恍然與興奮之色。
段煨撫掌大笑：“好！此策大善！合吾心意！”他站起身來，走到輿圖前，負手而立，“北伐在即，西北絕不能生亂。吾等奉王命深入羌地，本為牽製、分化、融合。如今情勢，假意聯盟劫掠，是下策。直接開戰，是中策。而歸順明國，以明國威名與雪羌實力，鎮住那些蠢蠢欲動之輩，保住已歸附部族，穩住涼州大局，同時為日後治羌鋪平道路，這才是上策！”
他環視眾將，沉聲下令：“立即草擬文書，以雪羌大首領名義，致信金城、長安，言說雪羌願率部歸順明國，將此事泄露給先零、燒當等部使者知道。”
“董遠，讓各部耳目，嚴密監視先零等部動向。若有異動，即刻來報。”
“既今日起，整軍備戰！騎兵加強操練，步卒鞏固寨防。歸順之事傳出，或有不甘者鋌而走險，試探吾部虛實。務必做到不懼戰、能速戰、善止戰。既要打出威風，又要避免擴大事端。”
“望諸位各司其職，安撫部眾，加強營寨巡視之事。告訴所有歸附的羌民，雪羌既歸明國，便是明國子民，受明國與部族庇護，可安心放牧耕種，不必懼怕外敵。”
眾將轟然應諾：“謹遵將軍之令！”
段煨走回帥位，端起案上溫熱的馬奶酒，一飲而儘，豪氣乾雲：“昔日吾等來此，隻有數千之人。如今擁眾六萬，虎踞湟水。明麵上，吾等是雪域下來的羌人，暗地裡，是大王釘在羌地的一顆利齒。北伐在即，這顆利齒，要牢牢咬住惡人，讓任何想在此刻作亂者，皆不敢妄動！”
他放下酒碗，目光似乎穿透帳幕，望向東南方的長安。
“待大王旌旗所指，河北底定之時，便是這羌地真正沐浴王化、永絕邊患之日！”
帳外，湟水滔滔，秋月朗照。雪羌大營燈火如星，與天上銀河交相輝映。
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